Для всех, кроме Дэмиена, это событие было наполнено глубоким смыслом; оно стало для практиков шансом всей жизни, ради которого они были готовы отчаянно сражаться и пускаться в погоню за сокровищами. К несчастью для них, присутствие Дэмиена гарантировало, что это приключение окажется коротким и лишенным привычных потрясений.

Как же должен был выглядеть План Небесного Бога?

В своем призрачном, эфирном состоянии он более или менее копировал окружение внешнего мира. Люди, вошедшие в него из разных мест, могли встретиться, но чем дальше они удалялись от своей души, тем труднее становился путь, так что даже Боги были ограничены определенной областью. Принято было считать, что пространство здесь генерировалось в зависимости от того, насколько большим оно должно было быть. Пока практик не пытался отдалиться от своей физической оболочки, этот план оставался лишь темным небытием.

Когда Божества этого мира оказались здесь, они ожидали увидеть пустую версию Небесного Мира — своего рода тень их родного дома. Однако они заблуждались с самого начала. План Небесного Бога был самостоятельной реальностью. Он лишь мимикрировал под знакомое окружение, чтобы Боги могли сражаться на поле боя, которое сами же и выбрали.

Нынешнее явление Плана Небесного Бога было по-настоящему важным, ведь это был шанс один на миллион увидеть это измерение в его истинном обличье. И оно оправдало все возможные ожидания.

Это была земля, где сам воздух был окрашен в золото. Он сиял так ослепительно, что каждый невольно верил: это место действительно благословлено небесами. Окружающие пейзажи лишь укрепляли эту веру. Величественные горы, поросшие буйной зеленью, парили высоко в небесах, соединенные мостами из переплетенных лиан и ветвей. Подножием этому миру служили ослепительно белые облака, среди которых обитали столь же чистые создания. Каким-то чудом здесь нашлось место и океану: он струился прямо по небосводу, изгибаясь в воздухе и разделяясь на тысячи небесных рек, которые в итоге обрывались колоссальным водопадом, низвергающимся с края мира в великую пустоту за его пределами.

Просторы этого мира были столь велики, что даже несметное множество призванных Божеств не сразу столкнулись друг с другом. И помимо прекрасной природы, здесь повсюду виднелись руины общества, которого явно больше не существовало. Возможно, следы, оставленные ими в этой реальности, могли бы поведать их историю.

Впрочем, если это казалось слишком сложным, было достаточно просто использовать Существование и просканировать местность.

«Хм, значит, кто-то действительно случайным образом связал это место со Вселенной Истинной Пустоты».

Дэмиен удивленно приподнял бровь, оглядываясь по сторонам. Он появился на вершине самой высокой горы, парящей в небесах над всем остальным. Как выяснилось, когда-то это место было самостоятельным космосом. Оно встретило свой естественный конец давным-давно, и какой-то случайный путник решил, что его стоит соединить с этим миром.

«Пожалуй, это откровение должно было меня шокировать».

Однако Дэмиен не нашел в этом ничего безумного. После встречи с кем-то вроде Тёмного Бога, способного использовать собственный космос как сосуд для вторжения в другие миры, подобные вещи уже не казались чем-то из ряда вон выходящим. Разумеется, намерения того человека вызывали любопытство, но если эта система исправно работала столько времени и ничего не произошло, то были ли у него вообще какие-то тайные цели?

Дэмиен не понаслышке знал о причудах Незаписанных. Он и сам когда-то пощадил и спас четырех Злодеев, служивших клану Стря, руководствуясь минутным порывом. Поэтому он не стал долго ломать над этим голову. В конечном счете, его действия пошли на пользу космосу, а причины, по которым он решил действовать, были вторичны.

Общество, жившее здесь когда-то, было насквозь пропитано магией. Оно развивалось, полностью игнорируя научные аспекты мира, и вместо этого целиком полагалось на магические способы достижения желаемых результатов. Они процветали долгое время и пали, как и было предчертано судьбой. Если бы не тот таинственный некто, связавший это измерение со Вселенной Истинной Пустоты, его постигла бы та же участь, что и Границу Великих Небес. В конце концов, всё возвращается в Пустоту. В этом не было никаких сомнений.

Дэмиен на мгновение почтил память ушедших, после чего решил проверить, где появились остальные. К сожалению, его жен поблизости не оказалось, но он и так планировал навестить их в ближайшее время, поэтому тоже отложил эту мысль.

Чужеродные Расы и жители Небесного Мира поначалу оказались разделены. Поскольку они телепортировались из разных мест, их разбросало по противоположным краям измерения. Столкновение было неизбежно. Они не могли просто сидеть сложа руки и заниматься самосовершенствованием, особенно учитывая, что Чужеродные Расы создавались «массовым тиражом» и им не нужно было трудиться ради обретения силы.

«Сначала я займусь собой, а эти твари пусть послужат остальным мишенями для тренировок. Главное — проследить, чтобы наши не погибли, верно?»

Дэмиен мог создавать новую жизнь, но воскрешение кого-то было за пределами его нынешних возможностей. Чтобы уберечь Божеств Небесного Мира, пока он завершает свое возвышение, ему требовалось нечто более надежное.

Дэмиен создал клона, который отделился от его тела. Тот нес в себе часть его сознания и мощи, действуя независимо от оригинала. Когда основной Дэмиен сел и прикрыл глаза, клон сделал то же самое. Но если сам он сосредоточился на внутреннем мире, клон разделил свое внимание, накладывая скрытые щиты на каждого союзного практика Божественного ранга в этом измерении. Эти щиты не оберегали от ран или боли, но если ситуация становилась критической и человек оказывался на грани гибели, они гарантировали, что он не умрет.

Такие меры предосторожности позволили Дэмиену действовать свободно. Он погрузился в глубины собственного разума, превратив эту горную вершину в свое святилище, и начал процесс возвышения.

Кстати, что это был за процесс?

Об этом никогда не говорилось напрямую. Возвышение к Божественности отличалось от любого другого «повышения ранга», через которое практик проходил на пути к могуществу. Оно лишь отчасти зависело от уровня силы; после достижения определенной точки его можно было совершить в любой момент, если имелись необходимые качества.

Первым обязательным фактором был полный контроль над своей стихией и осознание собственной Божественности. Дэмиен с легкостью выполнил это условие, хотя у него было гораздо больше стихий, чем у кого-либо другого. Когда Существование признало его, все способности на его «статусном экране» достигли стопроцентной отметки. Его Божественность принадлежала Богу-Гегемону, так что он, очевидно, достиг её в тот же миг.

Оставалось выполнить еще два условия.

Первое — его Легенда. Сами ранги легенд никогда не имели четких названий; конкретные слова определялись индивидуальностью практика. Считалось, что после пяти изменений человек готов к Божественности, но Легенда Дэмиена сменилась десять раз, прежде чем он почувствовал, что обрел всё необходимое. Теперь его Легенда звалась «Восходящее Солнце» — вероятная отсылка к его статусу юного Императора. Он был уже совсем близок к тому, чтобы стать Императором, стоящим над всеми.

Последнее условие было более туманным. Оно звучало как вопрос:

— Достоин ли ты?

Под весом этого вопроса ни один практик не мог солгать или раздуть собственное эго. Им приходилось отвечать честно — не со своей колокольни, а с точки зрения самой вселенной. Именно этот вопрос для многих становился непреодолимым препятствием. Они не могли взглянуть на мир с той заоблачной высоты и искренне сказать, что в своем нынешнем состоянии достойны большего. В конце концов они деградировали всё сильнее и сильнее, пока возвышение не становилось окончательно невозможным. На этом заканчивался путь многих великих мастеров.

С Дэмиеном же всё было иначе — ему даже не задали этот вопрос. Космос лишь усмехнулся при мысли о том, чтобы вопрошать нечто подобное у того, кто почти перерос само мироздание. Единственной причиной, по которой Дэмиен до сих пор не обладал титулом Бога, было то, что он никогда не стремился его получить.

И теперь, когда он приложил к этому усилия…

Божественность пришла к нему без лишних слов. Прошло всего несколько минут с момента его прибытия в План Небесного Бога, как золотая энергия начала закручиваться вокруг его тела неистовым вихрем.

Серьезно, неужели возвышение действительно должно быть таким простым?