Тело пришло в движение раньше, чем разум успел осознать происходящее.

Окружающее пространство дрогнуло и преобразилось в бескрайнее поле, идеально подходящее для битвы, и в тот же миг кулак Дэмиена возник прямо перед лицом Данте Войда.

ГРОХОТ!

Чудовищный выброс энергии накрыл реальность, мгновенно превратив её в выжженную пустошь. Подобный удар гарантировал верную смерть любому — при условии, что этот «любой» не был Данте Войдом.

— Не самое вежливое приветствие для отца, не находишь? — с кривой усмешкой произнес Данте, паря в небесах.

— Виноват. Но тот я, из прошлого, никогда бы мне не простил, если бы я этого не сделал.

— Справедливо. Что ж, давай выпустим пар.

Истерзанный ландшафт вновь изменился. Вместо тверди под ногами разверзлись складки пространства, окруженные бесконечным сиянием звездного неба.

— Мне и самому давно хотелось увидеть, каких высот ты достиг.

Дэмиен оскалился.

По правде говоря, он больше не питал к отцу никакой враждебности. Все былые обиды испарились в тот миг, когда он узнал, что все поступки отца были вынужденными. Черт возьми, как он мог злиться на него за уход, если Данте оказался в темнице, созданной самим Тёмным Богом ради защиты своей семьи?

Разум Дэмиена давно одержал верх над детскими обидами. Просто…

Столько лет он твердил, что однажды врежет этому человеку, что теперь не мог просто взять и отказаться от своих слов. Этот поединок был их способом разбить лед, возможностью наконец заговорить как отец с сыном. Для двух таких упрямцев это был лучший из возможных методов.

Данте сказал, что хочет увидеть силу сына, но это не значило, что он собирался стоять столбом. Он мгновенно понял, что Дэмиен перенес их в иллюзорное пространство, и тут же перехватил контроль, подстраивая реальность под свои способности.

Когда-то в звездном небе способности Дэмиена постоянно усиливались. Однако теперь подобные бонусы ему были ни к чему. Где бы он ни находился, его мощь оставалась неизменной.

Неизменно подавляющей.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Дэмиен немедленно перешел в наступление. Он создавал звезды и солнца, которые сталкивались друг с другом, порождая колоссальные взрывы света и жара, сотрясавшие основы симулированной вселенной. Волна чистой энергии, подобно молнии, устремилась к Данте. В ответ тот лишь улыбнулся.

Он вскинул руку и резко провел ею в воздухе.

Пространство преобразилось. Несколько слоев измерений сублимировались сквозь звездное небо, изолируя энергетическую волну от реальности. Дэмиен обнаружил себя в зеркальном измерении — гораздо более сложной и совершенной версии того зеркального царства, которое он когда-то использовал как свой домен.

Теперь каждый дюйм реальности представлял собой иное измерение. Стоило Дэмиену шевельнуться, и его бы затянуло в бесконечную череду миров, разделяя тело на множество различных реальностей.

Пространственные разломы полосовали пустоту, открывая путь в «промежуточные земли». Когда-то эти явления внушали священный трепет любому, кто с ними сталкивался. Их силы хватало, чтобы разорвать в клочья практика любого уровня.

В Небесном Мире это правило всё еще действовало. Обычные трещины не могли остановить Небожителей, но мастер пространства, обладающий достаточной силой, мог создать разлом, касающийся самой границы Пустоты. Не стоило и говорить, насколько это смертельно.

Подвижность любого другого эксперта была бы ограничена жалким радиусом в несколько метров. Но Дэмиен не был «любым другим».

Он просто сделал вдох. На выдохе иллюзорный мир содрогнулся, и эффекты атаки Данте развеялись без следа.

— Это просто нечестно! — со смехом пожаловался Данте.

— Если ты так считаешь, попробуй что-нибудь предпринять.

— Уже предпринимаю.

Ответ прозвучал на удивление быстро. Данте раскрыл ладонь, и Дэмиен мгновенно почувствовал, как пространство меняется. Вновь возникли разломы, но на этот раз они не были атакующим маневром.

Глаза Дэмиена слегка расширились.

«И такое возможно?»

Из этих разломов хлынула интерполированная форма его собственной энергии. Та самая энергия, которую он использовал для «созидания» через законы Существования, была перехвачена и перенаправлена.

Заметив, как впервые за бой изменилось лицо сына, Данте ухмыльнулся еще шире.

— Очевидно, ты достиг того самого уровня. Твоя сила определенно превзошла мою. Но знаешь, я тоже кое-что видел.

Данте сформировал в ладони сферу маны. На первый взгляд она казалась той же пространственной маной, что всегда характеризовала его силу, но внутри неё была заключена целая вселенная.

— Пусть это и меньше того, на что способен ты, но не вздумай смотреть на меня свысока.

Данте признал превосходство сына в тот самый миг, когда узнал, что именно Дэмиен вызволил его из Небесной Тюрьмы. Несколько месяцев после пробуждения помогли ему смириться с этим фактом и научиться гордиться сыном, а не стыдиться собственной слабости. Теперь Данте не возражал против роли «второго номера». Он лишь хотел стать хорошим отцом ребенку, которого был вынужден оставить.

И если первый шаг к этому лежал через битву — он не собирался сдерживаться. Он хотел показать сыну, почему когда-то его считали сильнейшим существом в космосе.

Вселенная в руке Данте начала расширяться, пока не поглотила иллюзорный мир. И он, и Дэмиен оказались внутри пространства, где понятия жизни и света имели совершенно иное значение.

Дэмиен взирал на эту способность с восхищением. Конечно, он мог повторить нечто подобное. Но дело ведь было не в этом, верно?

Дэмиен привык к тому, что никто не мог сравниться с ним талантом. Он всегда был тем, кто владел запредельными, эзотерическими способностями, оставляя конкурентов далеко позади. Такие сцены были для него обыденностью — если их создавал он сам. Но увидеть такое в исполнении другого человека — совсем иное дело. Он знал, что Данте силен. Он признал талант отца еще тогда, когда понял, что тот тоже коснулся пика Незаписанных.

Но это…

«Это не просто касание».

Данте был способен на «созидание» экстремального уровня. То, что Дэмиен чувствовал жизненную силу, исходящую от этой вселенной, означало, что это место вполне способно существовать в реальности само по себе. Такой уровень мастерства мог продемонстрировать лишь тот, кто провел колоссальные исследования концепций Существования.

«Вот только…»

В этой вселенной потенциально могла зародиться жизнь, но её там не было. Словно Данте точно знал, что нужно делать для дальнейшего прогресса, но некий барьер преграждал ему путь.

Впрочем, вскоре Дэмиен узнает всё в подробностях. Ведь этот бой еще далек от завершения.

Данте призвал вселенную, чтобы продемонстрировать свою мощь, но в некотором смысле это была и атака сама по себе. Дэмиен ощутил давление, которое она на него оказывала. Это был вес «Существования», подчиненного чужой воле.

Прежде он чувствовал подобное лишь от Тёмного Бога. И встретить нечто подобное в невраждебной обстановке…

Это было лучшее приветствие, о котором Дэмиен только мог мечтать.