Священные Кланы в конечном итоге были освобождены из пустоты, но случилось это гораздо позже. Прежде Арулиону необходимо было достичь такого уровня стабильности, чтобы народ мог довериться бывшим угнетателям и поверить, что те действительно находятся под контролем. А до тех пор они оставались в заточении.

Августу был дарован доступ к этому измерению, чтобы он мог поддерживать связь с кланами и решать их дальнейшую судьбу. Впрочем, это была не единственная причина, по которой Дэмиен открыл сыну проход в ту реальность. Она должна была служить ему еще очень долго.

Ведь Клан Ликва застрял там навечно. Вместо того чтобы просто оставить их гнить в забвении или выпустить когда-нибудь потом, Дэмиен решил, что Августу будет куда полезнее сражаться с ними в любое время по собственному желанию. Отныне весь этот некогда гордый клан превратился в живые манекены для его тренировок. Он волен был истреблять их поодиночке или всех разом, когда ему заблагорассудится; все это время они должны были сполна расплачиваться за предательство Лазурного Дракона.

Будет еще забавнее, когда сам Первопредок Священных Драконов окажется в той же западне, но это была уже совсем другая история, не связанная с тем, что происходило сейчас в королевстве.

Разбираясь с оскверненными драконами, Август решил последовать методу Дэмиена. Разумеется, он не мог создать рабский контракт того же уровня, что был подвластен отцу, но рядом с ним был Рауль. С помощью гения из Бастилии ему удалось окончательно развеять остатки безумия в крови оскверненных драконов. После этого Август поговорил по душам с Хендриксом.

Он не хотел их убивать, но требовал, чтобы они искупили свои грехи. Лучшим способом вымолить прощение у жертв было остаться в королевстве и служить ему, вновь став его верными защитниками.

Для оскверненных драконов это была неплохая сделка. Они получали шанс вернуться к свету и зажить той жизнью, к которой стремились изначально, пусть и под полным контролем Августа Войда через пакт, который им предлагалось подписать. Если они сумеют изменить отношение народа к себе и действительно исправятся, им будет дарована свобода. Еще до битвы с Алхаристом Хендрикс начал раскаиваться в своих решениях, так что он без долгих раздумий принял условия Августа.

Одного за другим членов клана оскверненных драконов приводили в главный дворец в центре Арулиона (который больше не был скрыт в секретном измерении), где они приносили клятву перед свидетелями, подтверждавшими их личности. Таким образом Августу удалось заполучить еще одну внушительную силу для поддержки государства. Среди оскверненных драконов, напавших на королевство, были лишь те, кто был способен сражаться. Из миллионов нападавших в живых осталось лишь несколько сотен тысяч.

Остальные — еще несколько миллионов человек — были интеллектуальной элитой клана. Новаторы, зодчие, алхимики… Как только соглашение было достигнуто, эти люди покинули свои пещеры и влились в ряды сил Августа.

Выходцев из Бастилии должным образом организовали, наконец дав им время адаптироваться к миру, который они едва успели узнать. Клану Лесного Дракона и Морским Племенам присвоили официальный статус в королевстве в знак признания их заслуг. Те немногие гении из Священных Кланов… в их душах тоже были запечатлены статуты, но в пустоту их отправлять не стали. Вместо этого они явились во дворец, чтобы потребовать объяснений от Августа.

Тот был по уши в делах королевства, но нашел время прояснить ситуацию. Разговор вышел непростым, но в итоге он убедил их остаться во дворце на неопределенный срок.

Всё постепенно налаживалось. Новое население из числа Истинных Драконов, возвысившихся из драконидов, интегрировалось в общество, и уже за первые несколько недель Арулион преобразился до неузнаваемости. Их новое общество почти не имело сходства с прежним. Гражданам предстояло ко многому привыкнуть и со многим смириться, но они были к этому готовы.

Теперь, как никогда прежде, простые люди сами жаждали стать частью перемен. Всё это свершалось под единоличным руководством Августа, в то время как старейшины и учителя выступали лишь в роли проводников, указывающих путь.

Однако Дэмиен не остался, чтобы увидеть плоды этих трудов.

Он ушел всего через несколько дней после того, как обрел власть над Концепцией Контроля. Для всех остальных его внезапное исчезновение стало громом среди ясного неба. Казалось, Августа просто бросили. Странно, но именно он выглядел наименее растерянным среди всех.

Впрочем, если подумать, в этом не было ничего удивительного. Он был единственным, кто знал об уходе Дэмиена. И, разумеется, Дэмиен не собирался уходить, не попрощавшись с сыном.

Они встретились вновь, пока остальные были заняты своими делами. В отличие от их прошлого разговора, этот прошел без тени напряжения. Всё началось непринужденно: Август рассказывал отцу обо всём, через что ему пришлось пройти. Они говорили об Арулионе, о мечтах Августа и о будущем. Дэмиен давал сыну жизненные напутствия, в основном выступая в роли слушателя для юноши, который так жаждал отцовской похвалы.

Тему отъезда Дэмиена они обходили стороной в течение многих часов, но рано или поздно этот момент должен был настать.

— Отец, ты так и не рассказал мне о внешнем мире, — произнес Август.

Они сидели на крыше дворца, вглядываясь в звездное небо. Дэмиен часто рассказывал истории о Небесном Мире и Границе Великих Небес, но всегда хранил молчание, когда речь заходила об определенных вещах. Август заметил это давно, но лишь увидев хаос в Арулионе, начал понимать, почему отец так поступал.

— Тебе ведь нужно кое-что сделать, верно?

Дэмиен криво усмехнулся.

— Вроде того.

У него возникло мимолетное желание выговориться, но мальчику ни к чему было знать, что судьба всего сущего находится в руках его отца. Если Дэмиен не одолеет врага, стоявшего перед ним, он потеряет всё. Это была битва, в которой он не имел права на поражение.

— Я должен вернуться туда. Как и ты, я человек, несущий ответственность за множество жизней, — только и сказал он.

Этого было достаточно.

— Разве я не упоминал? Пусть ты и будущий Драконий Император, но по крови ты также являешься прямым потомком Пустотного Дворца, сильнейшего клана в Небесном Мире.

— Пустотный Дворец? — переспросил Август. — Ты рассказывал о нём. Это ведь клан, созданный дедушкой?

— Верно. Это место, где живет твоя семья. Я знаю, что сейчас ты не можешь покинуть Арулион, но как только представится возможность, я хочу, чтобы ты навестил их и наконец познакомился со всеми.

На этот раз настала очередь Августа криво улыбаться.

— Раз ты говоришь об этом, значит, ты скоро уходишь.

— Иначе нельзя. Если бы я мог остаться подольше и посмотреть, как ты преобразишь это место, я бы с радостью это сделал. К сожалению, сейчас не лучшее время.

Дэмиен поднялся на ноги. Это было непростое расставание, но оно никогда не задумывалось как окончательное. Миры, разделявшие их, можно было легко пересечь. Если они захотят увидеться, единственной преградой станут лишь их собственные обязательства.

— В один из этих дней мне понадобится твоя помощь, — сказал Дэмиен, оглянувшись на сына.

— Моя помощь? — эхом отозвался Август.

— Именно так, — с ухмылкой подтвердил Дэмиен. — Не знаю, когда придет этот час, но со временем мне придется призвать тебя и народ Арулиона на подмогу. Ты придешь мне на выручку?

Он протянул руку. Август лишь мгновение смотрел на неё, прежде чем крепко сжать ладонь отца и подняться.

Шанс помочь отцу… Это предложение было пропитано опасностью. Дело, в котором самому Дэмиену могла понадобиться помощь, не могло быть простым. Однако Август мечтал об этой возможности с самого детства.

Он осклабился и посмотрел отцу прямо в глаза с непоколебимой решимостью.

— Зови нас в любое время. Мы будем готовы.

Что бы ни случилось, с кем бы им ни пришлось столкнуться, народ Арулиона всегда будет стоять на стороне Дэмиена.

Таково было обещание Августа — обещание сына своему отцу.