Август отправился улаживать оставшиеся дела и подводить черту под прошлым. Он извинился перед Дэмиеном за свою вспышку, но тот не придал этому значения — Августу было свойственно иногда терять самообладание. Перепады настроения у подростка в период роста — дело обычное, и Дэмиен не собирался его за это наказывать.

Они не стали тратить время на долгие разговоры, ведь дел оставалось невпроворот. Пока сын уходил, отец направился в совершенно иное измерение. Пришло время исполнить волю Августа и скрепить те самые рабские контракты.

«Я ждал этого момента. Втайне я надеялся, что он выберет именно этот путь».

Дэмиен предложил Августу три варианта, но правильный ответ был только один. Всё именно так, как сказал его сын: нужно уметь отделять жажду мести от кровного долга, нужно учиться видеть в других живых существ, а не просто насекомых под ногами.

Возможно, сам Дэмиен не всегда придерживался подобной философии, но тот, кем стремился стать Август, обязан был усвоить эти уроки. Как наставник, Дэмиен выбирал методы обучения исходя из того пути, который его сын избрал добровольно.

К тому же, на этот раз у Дэмиена были и свои планы.

«Эти несколько месяцев пошли на пользу».

Он оставил Августа присматривать за Арулионом, чтобы научить его ответственности и пониманию ценности жизни. Пройдя через эти испытания, юноша осознал, что мир не вращается вокруг него самого — урок, который он вряд ли бы усвоил, вечно оставаясь под опекой отца.

Но Дэмиен оставался в тени и ради собственной выгоды. Август брал королевство драконов под контроль, и Дэмиену не нужно было прилагать лишних усилий. Его главной целью было обеспечить их поддержку, когда нагрянет финальная война. С Августом во главе эта проблема была решена. На последние приготовления ему требовалась от силы неделя.

Большую часть времени Дэмиен провел, скрывая свою истинную суть.

Концепция Контроля.

Это был последний рубеж, отделяющий Дэмиена от власти над Истинным Существованием. Сила, которую он демонстрировал прежде, создавала иллюзию, будто он уже достиг этой вершины, но это было не совсем так.

Дэмиен понимал, как управлять Существованием. Он был способен на мистические свершения, а его мощь уже превзошла даже уровень Священного Дракона. Теперь лишь истинные Высшие существа Вселенной и Незаписанные могли бросить ему вызов.

Однако шестой драгоценный камень никак не желал проявляться на его венце.

Он долго гадал, почему. Он менял свой генетический облик и годами бродил по Арулиону под видом простого смертного, даже завел знакомства среди бедняков с окраинных улиц. В этих странствиях Дэмиен надеялся поймать то самое мимолетное озарение, которое даст ответ на его поиски.

В каком-то смысле он его получил, но истина открылась ему не сразу. Концепция Контроля как последняя деталь мозаики отличалась от остальных. Её нужно было постичь и как отдельный элемент, и как часть целого.

Чтобы получить признание и подчинить себе Существование, Дэмиену нужно было показать ему всё. Ему нужно было доказать самой первооснове бытия, что он способен использовать всю её мощь — только тогда она примет его и позволит завершить Венец Императора.

Дэмиен начал активно вмешиваться в ход событий именно ради этой цели. Он исцелял, созидал, манипулировал и разрушал. Он чувствовал самой душой, что находится на пороге признания. Ситуация со Священными Кланами была подстроена в том числе и для того, чтобы он мог достичь желаемого.

Раз Август выбрал третий вариант, у Дэмиена появился еще один шанс использовать силу Существования, одновременно помогая сыну и достигая того пика, на который он взирал с самого прибытия в Небесный Мир.

К моменту его появления Священные Кланы пребывали в полном неведении. Они использовали короткую передышку в пустоте, чтобы создать хоть какую-то систему взаимодействия и найти выход сообща, но теперь всё это потеряло смысл.

Дэмиен не стал тратить слова на объяснения. Как и Август, он понимал, что не все эти люди были воплощением зла и не все заслуживали кары. Но теперь это было не его заботой. Август возьмет поводья в свои руки. Захочет — освободит, захочет — будет угнетать. Как и обещал Драконьему Императору, Дэмиен был готов поддерживать сына до тех пор, пока тот не скатится в откровенную тиранию.

И он начал действовать — без тени сомнения.

Мана разлилась по пустоте, незамеченная даже Древними Драконами, возглавлявшими Кланы. Она проникла в самые глубины душ десятков миллионов существ, запертых в этом измерении, и закрепилась там как нерушимый закон, которому невозможно не подчиниться.

Отныне они были насильно присягнуты Августу Войду. Любое действие, прямое или косвенное, направленное во вред Августу или королевству Арулион, означало для них мгновенную смерть.

Хотя они не почувствовали самого процесса наложения печати, её присутствие стало очевидным в тот же миг. Сам закон воззвал к ним, оповещая о переменах в их судьбе.

В пустоте было созвано экстренное собрание. Главы шести кланов собрали своих людей, чтобы передать весть. Этому статуту нельзя было противодействовать ни при каких обстоятельствах. Ибо они, обладавшие силой заглянуть в собственные души, понимали: эти оковы невозможно разбить.

Этот закон был могущественнее Древнего Дракона, сильнее Священного Дракона. Даже если бы все величайшие мастера их кланов объединились и трудились миллионы лет, они знали — решения не найти. По крайней мере, до тех пор, пока кто-то из них не достигнет уровня, на который еще не ступала лапа ни одного дракона.

Разумеется, нашлись безумцы, решившие рискнуть. Но их было немного. Зрелища того, как тела смельчаков в мгновение ока обращаются в пепел, а само их существование стирается из мироздания, хватило, чтобы охладить пыл любого, у кого возникали подобные мысли.

Лишь Клан Ликва стоял особняком. Точнее… а где вообще был Клан Ликва?

На этот вопрос сейчас никто не мог дать ответа. Внезапное исчезновение было в духе этого клана, да и проблем сейчас хватало и без них. У Священных Кланов было достаточно времени, чтобы осознать случившееся и смириться со своим положением в пустоте, прежде чем они вернутся в мир. Ведь Дэмиен в этот момент тоже проходил через трансформацию.

Закон, который он наложил на их души, сам по себе был невероятно сложным. Потребовалась запредельная точность, чтобы создать оковы, которые не уничтожали бы носителя случайно и не поддавались бы годам исследований. Более того, повлиять на души десятков миллионов без их ведома — задача почти невыполнимая. Особенно когда среди них есть Древние Драконы; это должно было быть за гранью возможного.

Контроль.

В широком смысле это означало власть над механизмами самого Существования. Но это определенно могло означать и нечто подобное.

За последние дни произошло немало великих событий. Обычно такие моменты сопровождаются знамениями: мир настойчиво стремится возвестить о переменах и принять участие в торжествах. Однако на уровне Дэмиена мир больше не был достоин того, чтобы порождать феномены. Когда на венце, который технически не существовал, сформировался шестой камень, когда все шесть граней слились и обменялись энергией, став разными ликами одной идеи, в самой сути Дэмиена произошли окончательные перемены.

Существование — одна из двух великих сил, подвластных лишь Пустоте, — окончательно склонилось перед его волей.

Это было поистине идеальное время для его триумфального вступления в права.