Юне помогала скрытность. Она скользила сквозь толпы врагов незамеченной, выцепляя их по одному и расчищая себе пространство для маневра.

Джуно и Валери же могли полагаться лишь на грубую силу. Сражение Джуно, мастера пламени, против гениев Клана Ликва во многом напоминало недавний поединок Августа с Рафаэлем: он мог одержать верх над любым из них, пока его Концепция оставалась более могущественной.

Что же до Валери, то вода была естественным союзником древа. Теоретически адепты Клана Ликва не могли причинить ей вреда, пока она использовала силу их законов для укрепления собственных. Разумеется, на деле всё было сложнее — их вода была ядовитой и губительной для всего живого, но Валери пыталась расщепить саму суть закона, чтобы вычленить из него чистую первозданную влагу. Это позволило бы ей дестабилизировать атаки врагов и усилить свои.

Провернуть подобное было невероятно трудно. Валери знала, что нужно делать — в теории победа над ними казалась достижимой, но реальность диктовала иные условия.

На стороне противника был численный перевес, мощь и эффект неожиданности. После Войн Наследников способности Валери были известны всему миру, в то время как эти гении, хоть и использовали схожие техники, владели тайными приемами, способными застать врасплох кого угодно.

Джуно, Юна и Валери продвигались вперед с разной скоростью, но сколько бы гениев они ни сразили, на их место неизменно вставали новые. А в самом конце этого кровавого пути их ждал Вильгельм Ликва — человек, которого никто из них не смог бы одолеть в одиночку.

Смогли бы они победить его, объединив усилия? Безусловно.

Но успеют ли они все добраться до него прежде, чем он решит вырезать их поодиночке? Скорее нет, чем да.

Валери была вынуждена постоянно учитывать его присутствие, но сейчас ей приходилось сосредоточиться на его прихвостнях.

Бах! Бах! Бах!

Она схлестнулась уже с третьей группой врагов.

В первой было двое, во второй — пятеро. С ними она расправилась быстро, напав из засады, но в открытом бою всё было бы не так просто. Поэтому теперь, столкнувшись с отрядом из десяти человек, она застряла надолго. Внутреннее пространство лабиринта уже напоминало дремучий лес — весь коридор был охвачен Доменом Валери. Поскольку она всегда делала ставку на скорость, ей еще только предстояло найти способ противостоять мане Клана Ликва. Она сражалась, пытаясь нащупать ключ к победе в самом пылу битвы.

«Приближаются новые силы».

Микаэла не могла по своему желанию распределять врагов внутри лабиринта. Она создала структуру, которая должна была максимально разобщить их, но это не означало, что они действительно разделены. На таком ограниченном пространстве их было более сотни. Отрезанные друг от друга группы быстро находили лазейки и объединялись — особенно когда на них не охотились достаточно быстро.

Валери чувствовала приближение еще шестерых. В той группе, с которой она билась сейчас, оставалось еще семеро. Её глаза сузились.

«Ладно».

Время сжигать кровь еще не пришло, но пора было отбросить осторожность. Ей пришлось поставить на паузу свои долгосрочные планы. Поиск специфического противодействия мане Клана Ликва мог подождать — она разберется с этим по ходу дела, группа за группой. Сейчас было не время замирать в раздумьях.

Подход Валери к бою стал расчетливым как никогда. В эти мгновения её образ мыслей невольно напоминал Августа: она подражала ему, стараясь спасти тех, кто был ей дорог.

Джуно же действовал куда более неистово. С его лица не сходила хищная ухмылка, и его ничуть не заботило, что он находится в ситуации на грани жизни и смерти. Для него смерть значила совсем другое. Он видел её слишком часто. Предательство семьи, вынудившее его убить собственных родных, изменило его навсегда. Джуно давно осознал тьму в своем сердце. В этом смысле он был даже хуже Валери. Даже сейчас он не думал о чьем-то спасении.

Он знал, что никогда не станет героем, и принял этот факт еще тогда, когда решил следовать за Августом. Джуно хотел быть его клинком — тем, кто готов погрязнуть во тьме, чтобы сам Август мог оставаться на свету. Сейчас же роль лидера взяла на себя Валери. Именно она думала о спасении всех и каждого.

Джуно был ей безмерно благодарен. Если бы не она, ставшая центром, объединившим всех и подарившим надежду на успех…

«…я бы не смог действовать настолько свободно».

Его взгляд был ледяным. Джуно обладал талантом, которого не было у остальных членов группы. Разве что Юна могла бы с ним сравниться. И этот талант… был талантом убивать.

Грохот! Взрывы!

Это не были обычные взрывы. Грохот в этой части лабиринта вызывали исполинские волны жидкого пламени, которые с ревом неслись по коридорам, врезаясь в стены. Специфическая природа огня Джуно — неотвратимые валы, заставлявшие каждого врага на пути уходить в глухую оборону еще до того, как они видели самого нападающего, — давала ему колоссальное преимущество.

Джуно скользил сквозь это пламя так, словно его не существовало, но для других один лишь чудовищный вес огненных масс был смертельной угрозой. Это была стихия Джуно: битва, где он один стоял против армии, имея лишь одну цель — забрать с собой как можно больше жизней, прежде чем пасть самому.

«Мертв».

Враг, которого встретил Джуно, был мертв еще до начала схватки.

«Мертв. Мертв. Мертвы».

Следующая тройка сумела выстоять против огненной волны, но явление Джуно стало для них зовом жнеца. Он маневрировал между ними, используя техники, которым научился у мастера. Его руки превратились в плазменные клинки, и когда он проносился мимо гениев, те даже не успевали осознать его присутствие, как их защита была взломана, а жизни оборваны.

Люди не представляли, насколько на самом деле силен Джуно. Он был тем, в ком даже Август, росший с невероятной скоростью, видел достойного соперника. Джуно был сильнее Валери, сильнее Иридии или Рафаэля — сильнее девяноста процентов тех, кто явился сюда, претендуя на престол драконьего королевства.

Он не боялся одиночных противников, как Валери. Но он также совершенно не экономил ману. Даже для него, способного выкашивать врагов пачками, эта битва казалась невозможной. Потому что, несмотря на всё свое превосходство… Джуно знал, что его силы иссякнут раньше, чем закончатся бойцы противника.

В конце концов, он был всего лишь одним человеком. Бесконечная мана была недостижимой мечтой.

Он, Валери и Юна продвигались вперед каждый в своем темпе. Пока что они не проигрывали. Но как долго продлится это состояние?

По собственным прикидкам Джуно: максимум двадцать минут.