Принцип работы обеих формаций не отличался особой сложностью, но их филигранная настройка, позволившая добиться столь невероятных результатов, была не под силу простому смертному.

В момент активации два события произошли одновременно. Во-первых, центральную область королевства драконов окутала кроваво-красная дымка. Воздух наполнился энергией, которая проникала в каждого, кто попадал под действие заклинания.

Их целью было простонародье Арулиона.

Тела простых жителей вздувались, мышцы наливались силой там, где это было необходимо. Сама кровь в их жилах взывала, претерпевая колоссальные изменения.

Функции формации проникали в самую глубь веков, отыскивая в предках обычных людей нити их ближайших Божественных прародителей. Все нынешние драконы велели свое начало от узкой группы, насчитывавшей не более пятидесяти существ. Если проследить родословную достаточно далеко, можно было обнаружить крупицы крови, утраченные за эоны размывания и ослабления рода. Главная цель массива была проста: пробудить драконьи таланты в каждом жителе Арулиона.

И это сработало идеально.

Как только простолюдины ощутили зов пробудившейся крови, их подавленные драконьи инстинкты вырвались на свободу.

В обычных обстоятельствах подобное влияние превратило бы их в подобие Отреченных Драконов — безумных машин для убийства, сеющих смерть до полного насыщения. Однако формация направляла их ярость исключительно на тех, кого они ненавидели по-настоящему. Она помечала каждого Отреченного Дракона и каждого обладателя благородной крови, спуская на них цепных псов неистовой ярости.

Хаос в Арулионе углубился еще сильнее, но это был необходимый шаг. Этим драконам нужно было заново обрести инстинкты, вернуть былое величие и гордость. Чтобы это стало возможным, им требовалось адаптироваться к новой силе и принять тот факт, что отныне их не сдерживает ничего, кроме собственного нежелания и неуверенности.

Лучшим способом показать им, как они изменились, было позволить совершить месть над теми, кто убивал их близких и годами угнетал их народ. Да, они были в ярости, но не утратили разум окончательно. Их суть изменится, как только они познают вкус истинного могущества.

Куда более масштабные перемены вызвала вторая формация.

Во внешних регионах континента вспыхнул свет, но не алый, а лазурный. Он заражал драконорожденных точно так же, как первая формация — простолюдинов, проникая в их организмы и перековывая их суть.

По сути, оба массива выполняли одну и ту же задачу. Однако для драконорожденных это значило нечто совсем иное.

Видите ли, в отличие от простых жителей Арулиона, смирившихся со своей слабостью, драконорожденные всегда стремились к силе, мечтая однажды стать Истинными Драконами. Как ни странно, их жизнь во внешних регионах была, пожалуй, куда лучше, чем когда-либо в центральных землях.

План Августа на их счет был прост. Он собирался дать им то, чего они жаждали, в обмен на верность.

Черпая вдохновение в методах своего отца, Август поручил соплеменникам Рауля предоставить драконорожденным выбор. Перед каждым из них всплыло голографическое окно — своего рода магический контракт.

Суть его была предельно ясна: «Присягни на верность Августу Войду и в тот же миг стань Истинным Драконом».

Разумеется, поначалу многие не поверили своим глазам, но явление такого масштаба неизбежно должно было привлечь внимание смельчаков. При подобном размахе невозможно было не заметить или хотя бы не услышать о ком-то, кто рискнул.

Сначала контракт подписали лишь единицы. Они почувствовали тягу в душах — связь с иным существом, но им было всё равно. Ведь родословные, над совершенствованием которых они трудились всю жизнь, внезапно достигли идеала.

На самом деле процесс был не таким уж сложным. Раз уж удалось создать метод для поиска скрытых ветвей наследия у обычных людей, было легко найти способ улучшить уже существующую полудраконью кровь до её полного потенциала.

Требование верности было введено лишь для того, чтобы утихомирить возможный хаос, вызванный резким наплывом новых Истинных Драконов. От них не требовалось проявлять преданность сверх той, что они питали естественным образом. По крайней мере, в любой иной момент, кроме этого.

Им даровали этот великий дар, чтобы они могли принять участие в конфликте в центральном регионе. И хотя большинство из них не горело желанием ввязываться в чужую войну, они уже были призваны под знамена щедрым подношением. Даже те, кто гордился собственными усилиями и не желал легких путей к власти, вынуждены были признать: для любого из них эволюция в Истинного Дракона была почти несбыточной мечтой.

Всё пережитое сделало их теми, кто они есть, но их пути с этого момента… продолжатся из одной точки. Единственная разница заключалась в том, что теперь они обладали родословной, о которой всегда грезили.

Этот человек, Август Войд, стал их благодетелем на всю жизнь. И они были готовы, как минимум, отплатить ему за этот дар.

Так на стороне противников Отреченных Драконов и аристократии выступили бесчисленные новые силы. Ситуация мгновенно перевернулась, не оставив знати иного выбора, кроме как бежать, если они хотели выжить.

Впрочем, бежать им было некуда — даже их родовые гнезда подверглись налетам. В отличие от Священных Кланов, они не умели создавать высокотехнологичные и скрытые миры для поддержки своих семей. Они жили обособленно, но их убежища было легко разрушить методами, доступными их новоявленным врагам.

Это было недопустимо. Настолько, что в дело должны были вмешаться Священные Кланы.

Да, самое время было что-то предпринять против сил, бросивших вызов их режиму, не так ли?

Но… почему-то…

Сколько бы дворян ни гибло, как бы их кланы ни превращались в прах… где были Священные Кланы?

Сложилась худшая из возможных ситуаций. В тот момент, когда они были нужнее всего, они исчезли — туда, где их никто не сможет найти.

И это не было их добровольным решением.

***

Совсем не добровольным.

Для десятков миллионов драконов оказаться в темноте за пределами темноты, в пустоте за пределами пустоты, было событием совершенно неожиданным.

И всё же это произошло. Все, кто находился в скрытых мирах, служивших им домами, были мгновенно перенесены в иную реальность. Все разом. От Древних Драконов до самых юных гениев — не пощадили никого.

Главы кланов тут же принялись выяснять причины своего положения. Они летали как можно дальше в попытках найти границы этого мира, обрушивали удары на землю и небо, надеясь пробить брешь, искали зацепки или линии формаций, которые помогли бы понять природу этого места.

Однако ничего подобного здесь не было.

Ни границ, ни неба, ни зацепок.

Это пространство казалось бесконечным и неразрушимым. Тюрьма, созданная для того, чтобы никто из находящихся внутри не смог сбежать.

А что касается человека, который их сюда запер?.. Разумеется, он не собирался показывать свое лицо. В конце концов, их убрали из мира лишь для того, чтобы все дела в Арулионе завершились гладко.

Решение об их дальнейшей судьбе… что ж, оно будет принято позже, и совершенно другим человеком.