— Рауль!

Валери напрочь забыла обо всем, что творилось вокруг. Пока Офелия пыталась осознать причины предательства Лукаса, остальным было плевать. Он — предатель. И это единственное, что имело значение.

Валери пыталась исцелить Меланию всеми силами, но её магия не давала плодов. Изначально она не стала вытаскивать клинок, чтобы подруга не истекла кровью, но, как оказалось, это решение было ошибочным. Она поняла это лишь тогда, когда проследила путь своей маны и ощутила те изменения, что происходили в теле Мелании.

Оставив Джуно и остальных девушек охранять «клетку» с предателем, Валери поспешно подозвала Рауля.

— Она отравлена, — бросила она с предельно серьезным выражением лица. — Обычными методами я её не спасу, а сейчас, когда Вильгельм здесь, мы не можем позволить себе потерять ни капли боевой мощи. Мне нужно, чтобы ты погрузил её в стазис.

Яд в теле Мелании был создан специально, чтобы мгновенно убивать драконов. Гнусная, подлая отрава, обрекающая жертву на невыносимые муки даже после кончины. Если бы Валери продолжала попытки исцеления с помощью маны дерева, она бы только приблизила роковой исход.

Чтобы выжить, Мелании требовалось сложное лечение и редчайшие противоядия. Однако в этом месте нужных ингредиентов было не сыскать, да и вряд ли Валери смогла бы сосредоточиться на их поиске, когда над ними всеми нависла смертельная угроза. Оставался единственный выход: остановить распространение яда в теле и ждать момента, когда появится возможность заняться лечением.

Только Рауль владел техникой, способной на такое. И он прекрасно понимал, как дорога Мелания Августу.

— Предоставь это мне. Ты справишься без меня?

Валери кивнула.

— Мы продержимся. Просто… постарайся закончить как можно скорее, но не спеши. Нам понадобится любая помощь.

Рауль торжественно кивнул и принялся чертить символы формации вокруг Мелании. Магия стазиса была вершиной мастерства его клана, их визитной карточкой. Именно это давало Валери и Раулю призрачную надежду на спасение подруги. Но даже возможности стазиса не были безграничны — рано или поздно тело всё равно поддастся яду, если не принять решительных мер.

Валери не сомневалась, что Раулю можно доверять. Август рассказывал ей историю Бастилии. Эти люди бросили всё, чтобы последовать за ним. Они не предадут. Истинный иуда был совсем в другом месте, и он принес с собой погибель для их отряда.

Когда Валери снова поднялась на ноги, её взгляд стал ледяным.

— Вставай.

Она посмотрела на Офелию, которая не могла сдержать слез, видя истинную, темную натуру Лукаса Стролла.

Если честно, Валери была готова убить её прямо здесь. Раз та была связана с этим подонком, то кто знает, чего от неё ожидать. Ей было плевать, что терзало женщину. Плевать на её душевные травмы из-за предательства и личные чувства, ввергнувшие её в прострацию.

Но Валери помнила, ради кого она здесь. Август был из тех, кто до последнего старался сохранить каждую жизнь. Раз Офелия не дала повода для подозрений, он не захотел бы её смерти. А вот Лукас — совсем другое дело.

— Не понимаю, зачем лить слезы по этому дерьму. Он конченый ублюдок, который выбросил тебя, как мусор, оставив подыхать от рук приведенных им врагов. А ну встала и прекратила вести себя как слабачка. Хочешь жить — сражайся.

Валери кипела от ярости. Будь она всё той же девушкой, какой была до встречи с Августом и Меланией, гнев давно бы толкнул её на безрассудство. Но эти двое изменили её. Находясь рядом с ними, она узнала и испытала то, чего ей так не хватало в жизни. В Клане Лесного Дракона у Валери были друзья, она никогда не была одиночкой. Но иметь тех, за кого ты готов и жить, и умереть — это совсем иное чувство. Они показали ей лучший путь, и ради них она обязана найти способ вытащить всех из этой западни. Сейчас не время для эмоций. Сейчас им нужно стать холодными, как лед, чтобы выжить и поквитаться с теми, кто их преследует.

Офелия не ответила, но внимание Валери уже переключилось. Выживет та или нет — теперь было лишь её заботой.

К этому моменту Вильгельм закончил свой монолог. Он приказал своим бойцам окружить группу защитников, и кольцо вокруг Августа сжалось. Барьер, некогда отделявший их от внешнего мира, исчез — Рауль был вынужден направить всю энергию на спасение Мелании. Без него и без Августа их осталось всего пятеро против целой армии. Победить в этой битве казалось невозможным.

Однако и у Валери, и у Рауля, и у Юны, Джуно и Микаэлы была одна и та же мысль. Что бы ни случилось, они выживут и снова увидят свет. Все до единого. Это не конец их истории, а лишь начало. И даже если на пути встанет сама невозможность, они готовы прорубить сквозь неё дорогу.

***

После завершения формации Серены время вошло в странное русло. Гении даже не осознали, что попали в зону временной дилляции, когда отыскали путь в пещеры. Скорее всего, их чувства ничего не зафиксировали лишь потому, что это не было природным феноменом. Чтобы события синхронизировались, некая третья сила повлияла на каверну, растянув в ней поток времени.

Так в королевстве драконов прошла целая неделя с момента их прибытия в пещеры и до той секунды, когда Август коснулся короны. За это время война не сильно продвинулась вперед. Морские Племена и Клан Лесного Дракона сосредоточились на том, чтобы тянуть время, поэтому потери возросли, но не критично.

Однако было одно существенное отличие текущей ситуации от той, что была неделю назад.

Формации, которые закладывали люди из Бастилии, были завершены.

Используя ручные телепорты и заранее рассчитанные координаты, они действовали с хирургической точностью, рассредоточившись на достаточном расстоянии, чтобы собрать сложнейшие массивы в кратчайшие сроки. Их усилия можно было сравнить с работой Серены и Клана Кроне в Небесном Мире. Пусть и в меньшем масштабе, они провернули схожую операцию.

Обе формации были заложены в тандеме и должны были активироваться одновременно. Как только весть об этом дошла до Племени Бушующего Дракона, служившего координационным центром и узлом связи для всех подразделений, все узнали одну истину.

Момент для контратаки настал.

Долгожданная месть аристократам и истребление угрозы, которая когда-то была спасением для народа Арулиона…

Всё это должно было случиться в самое ближайшее время.