По правде говоря, когда план Августа по спасению Арулиона только зарождался и опирался всего на три разрозненные силы, масштаб затеи не казался таким уж внушительным. Однако подобное впечатление могло сложиться лишь у того, кто не осознавал истинной мощи этих союзников.

Начать стоит с самого скромного из них — соратников Августа из Бастилии. Почти вся секта последовала за ним в Небесный Мир. Множество последователей из самых разных уголков света, подконтрольные организации, а также названые братья, сестры и наставники, с которыми Август провел целый год, решили открыть для себя новые горизонты под его знаменем. Их численность исчислялась сотнями тысяч. И хотя далеко не все были закаленными бойцами, это не имело значения — перед ними и не ставили чисто военных задач. Но если даже самая малая сила, не предназначенная для открытых столкновений, состояла из такого количества людей, то что говорить о тех, кто действительно сражался на передовой?

Клан Лесного Дракона был меньшим из двух боевых союзов. Насчитывая почти десять миллионов членов Клана Ревелл и подчиненных ему семей, он представлял собой грозную армаду, способную в одиночку бросить вызов Отреченным Драконам.

И всё же им на помощь пришли драконы, которых мир еще не видывал — те, кто рождался и умирал в пучине вод, редко являя себя даже собственным сородичам на суше.

Морские Племена было легко недооценить. Поскольку их истинная численность нигде прямо не упоминалась, можно было ошибочно решить, что они не столь многочисленны. В конце концов, вряд ли такая огромная масса существ могла присягнуть Августу всего за несколько месяцев. И доля истины в этом была: разумеется, далеко не все племена пошли за ним. Но их высшая элита — пошла. Увидев его родословную и осознав, что именно в эту эпоху должна раскрыться судьба Лазурного Дракона, они подчинились завету предков и признали его своим Владыкой. Подданные же, доверяя мудрости своих вождей, не стали возражать. Так под началом Августа оказались тринадцать кланов со своими вассалами — сила, способная заполнить собой океаны, насчитывающая сотни миллионов, если не миллиарды душ.

Разумеется, не все они поднялись на поверхность. На зов Августа откликнулись лишь лучшие, но даже их число в разы превышало силы Клана Лесного Дракона.

Все эти легионы объединились ради одной цели — осады общего врага, и для последнего это не сулило ничего хорошего.

За те две недели, что они участвовали в войне, Морские Племена развернули массированное наступление на западный регион, где Отреченные Кланы Драконов обустроили свою цитадель. Численное превосходство было на стороне моряков, а их врожденная неистовость позволяла им без колебаний жертвовать собой в бою. Вероятно, сказывалась их невероятная плодовитость и коллективное сознание: они не осознавали себя личностями до тех пор, пока не достигали определенного порога силы; их не оплакивали — гибель в бою была поводом для гордости и торжества. За короткий срок им удалось отбить значительную часть земель и оттеснить основные силы противника к самому краю королевства.

Тем временем Клан Лесного Дракона рассредоточился по остальной территории Арулиона. Истребляя разрозненные отряды Отреченных Драконов, они сосредоточили усилия на исцелении всех выживших. Большая часть вражеских сил отступила к крепости по приказу своего короля, и на местах остались лишь те, кто слишком погряз в кровопролитии, чтобы внять голосу разума.

Разрушенные города, на месте которых когда-то кипела жизнь, теперь стремительно зарастали лесами. Те из местных, кто пострадал меньше других, уже присоединились к поискам и спасению соседей. Раненых же, чье состояние было критическим, окутывали кроны деревьев, исцеляя их самой жизненной силой леса.

Судя по всему, Отреченные Кланы Драконов не смогли бы долго противостоять столь мощному натиску объединенных сил. Кроме их лидера, Хендрикса, и нескольких сотен его приближенных, едва ли кто-то мог угрожать столь масштабному союзу. Это наглядно демонстрировало, как быстро могла бы закончиться война, прояви Священные Кланы хоть каплю инициативы и вступи они в бой с угрозой всерьез.

Однако главной проблемой, с которой столкнулись люди Августа, стало противодействие третьей стороны.

Словно желая показать миру, насколько они порочны и оторваны от реальности, дворяне из самых разных фракций отправили свои войска на истребление членов двух новых драконьих кланов, стремясь стереть их с лица земли и лишить влияния в королевстве. Казалось, мощь, продемонстрированная новичками, напугала тех, кто восседал в своих башнях из слоновой кости. Им претило, что народ воспевал чужие имена, и их ответом стала попытка уничтожить тех, кого они сочли врагами.

Трудно вообразить себе более вопиющий пример неблагодарности и слепоты, чем попытка истребить тех, кто проливает кровь ради спасения твоей собственной страны. Впрочем, такова уж была природа подобных сил, не так ли? Как бы то ни было, столкнувшись с угрозой своей чести и жизни, защитники решили дать отпор. К слову, это было именно то, чего благородные кланы отказывались делать, даже когда их подданных вырезали целыми селениями.

Защищать народ, сражаясь одновременно на два фронта, было невероятно трудно. Если бы не предательский удар аристократов, война, скорее всего, уже была бы окончена.

Тем не менее, выступление знатных семей было ожидаемым событием. Август предусмотрел и это. Видите ли, он не просто пытался устранить угрозу Отреченных Драконов. Он вступил в борьбу за всё королевство, намереваясь вырвать его из цепких рук Священных Кланов.

Правда, усмирение дворянства требовало иного подхода. Удивительно, но эта задача была возложена на людей из Бастилии. Они разделились на две группы: одна направилась в центральные области Арулиона, где обитали Истинные Драконы, а другая — в окраинные регионы, населенные драконорожденными.

Их целью была установка двух колоссальных магических формаций. Как только они вступят в действие, исход войны можно будет считать предрешенным. Эту стратегию Август и его друзья уже опробовали во время Войн Наследников, но теперь масштаб был куда внушительнее, а ставки — неизмеримо выше. Если бы не соплеменники Рауля, признанные мастера формаций, осуществить подобное было бы попросту невозможно.

Пока одни готовили ловушку для знати, два других союзных крыла должны были сдерживать Отреченных Драконов и тянуть время. И, разумеется, чтобы избежать обвинений в перевороте и узаконить свои действия, Августу было необходимо завладеть короной и официально стать наследником престола.

Все части этой великой партии сошлись в идеальном порядке, именно так, как надеялся Август. Оставалась лишь одна маленькая проблема… его собственное положение.

Ведь сознание Августа более не пребывало в Арулионе. Оно унеслось далеко-далеко, покинув телесную оболочку. Его тело, чья жизнь висела на волоске, находилось всего в нескольких секундах от неминуемой гибели.