Всё произошло настолько стремительно, что Август даже не успел толком осознать случившееся.

Он изменился. Эрис тоже. Все, кто до этого момента сохранял человеческий облик, были вынуждены явить миру свою истинную суть.

Облик тёмного дракона Эрис был по-настоящему величествен: острые, безупречные рога, свирепый вид, чешуя, казавшаяся абсолютно непроницаемой, и размах крыльев, в который трудно было поверить, глядя на столь юную особь. В любой другой ситуации она бы мгновенно приковала к себе все взгляды.

Однако смотреть было уже некому. Когда мана на мгновение исчезла из бытия, трансляции и защитные барьеры вокруг территорий попросту отключились. Единственным свидетелем преображения Эрис стал Август.

И поначалу он думал, что она будет единственной, кто увидит его трансформацию.

Сияющая лазурная чешуя, прекраснее любого драгоценного камня; величественная корона и аура, неуловимо превосходящая наследие тёмных драконов Эрис; и те самые каноничные черты, которые не смог бы забыть ни один дракон, заставший древние времена.

Лик Лазурного Дракона. Впервые за миллионы лет он вновь явился Арулиону.

И хотя барьер, создававшийся усилиями множества мастеров в течение нескольких дней, нельзя было восстановить мгновенно, системы проекции работали иначе. Они были настроены так, чтобы включиться в ту же секунду, как мана вернется в атмосферу.

Так что не только Эрис увидела, кем он стал. Его облик и его аура транслировались на всё королевство Арулион.

Именно тогда начались события, граничащие с сюрреализмом.

Небо пронзили колоссальные ауры. Они возникли в мгновение ока. Каждое из этих существ знало, где проходит третий этап, и каждое обладало невообразимым могуществом. Эти фигуры не являлись миру многие тысячелетия, но сейчас они вернулись ради одной цели.

Они почувствовали эту ауру мгновенно.

— ЦИНЛУН!

Громовой голос, казалось, расколол сами небеса. Тело Августа тут же сковало чудовищным давлением. Под весом ауры Священного Дракона он нашел в себе силы лишь на одно действие.

— Уходите. Возвращайтесь в Обитель. НЕМЕДЛЕННО!

Это сообщение пронеслось по каналу связи отряда, но лишь двое поняли его истинный смысл. Валери и Мелания тоже ощутили эти ауры — их невозможно было игнорировать в радиусе нескольких миллионов километров, не говоря уже о тех, кто оказался в самом эпицентре.

Они обе до боли стиснули зубы, но пришли к одному и тому же выводу. Девушки не понимали, что происходит, ведь Август никогда не открывал им тайну своего происхождения. Но его приказ недвусмысленно давал понять: эти сущности пришли за ним, и если они не хотят стать частью этого безумия, им нужно исчезнуть как можно скорее.

Мысль о том, чтобы помочь… Она промелькнула, но тут же угасла. Каким бы талантом они ни обладали сейчас, они были бессильны против тех, кто завис над двумя безымянными территориями. Если они останутся и станут заложниками… это лишь ускорит гибель Августа Войда.

Их чувства больше не имели значения. Нужно было делать то, что он велел. Нужно было отступать.

Валери не стала продолжать священный поединок, а Мелания прекратила давить на своих оппонентов. Они мгновенно напитали маной кольца, данные им Дэмиеном, и растворились в пространстве.

Августу… повезло гораздо меньше.

Эти ауры намертво вцепились в него. Они не собирались его отпускать. За то краткое мгновение, что потребовалось ему для передачи сообщения, а Валери и Мелании — для бегства, Священные Драконы уже спустились из облаков.

Каждый из них был настолько огромен, что затмевал собой небеса. Когда шестеро таких титанов сошлись в одном месте, зрелище стало поистине леденящим душу.

Андромедус, Священный Дракон Света.

Ноктум, Священный Дракон Тьмы.

Игнактус, Священный Дракон Огня.

Шуйлун, Священный Дракон Воды.

Ноксус, Священный Дракон Пространства.

Айон, Священный Дракон Судьбы.

Существа, сошедшие со страниц древних легенд, ныне стояли перед Августом, взирая на него каждый по-своему. Лишь Ноксус казался безразличным к его существованию. В глазах же остальных — особенно Шуйлуна — читалось лишь одно: намерение убить.

И на их уровне одного этого желания было достаточно.

— Кха!

Август выплюнул сгусток крови. Просто находиться рядом с этими драконами было для него непосильной задачей. Эрис, замершая поблизости, могла лишь наблюдать за происходящим широко раскрытыми глазами.

«Цин…лун…?»

Неужели она не ослышалась? Неужели священный предок Клана Ликва только что назвал Августа, с которым она сражалась, потомком того самого Лазурного Дракона?

— Мальчишка, назови себя.

Заговорил Ноктум. Он слегка ослабил давление ауры Шуйлуна своей собственной, чтобы дать Августу возможность ответить. Но это был лишь пустой жест.

«Милосердие? От них?»

Августу хотелось рассмеяться. Сама мысль о подобном была жалкой. Они просто хотели выпытать, как он попал в Арулион и как умудрился явиться миру, если предок, чью кровь он несет, давно мертв. Они хотели знать, что сталось с Цинлуном, ведь если тот каким-то чудом выжил, ни один из них не сможет спастись.

— Я…

Август всё же заговорил. С ухмылкой на лице, в которой не было ни капли страха перед смертью.

— Я — Август Войд, прямой потомок Цинлуна и истинный наследник престола, — произнес он, не желая замолкать, даже когда аура Шуйлуна вновь стала невыносимой. Слизывая кровь с губ, он продолжил: — Я тот, кому суждено стоять выше всех вас. Я тот, кто в будущем истребит вас, предательских ублюдков, так что если вы дорожите своими жизнями — убейте меня прямо сейчас.

Его взгляд был подобен цунами чистой энергии, навязывающим его волю всем вокруг. Если он так считал, значит, иначе быть не могло. Этот свет в глазах, эта непоколебимость…

«В точности как у Цинлуна».

Пожалуй, лишь Ноксус был способен на столь спокойные размышления в этот момент. В конце концов, он был единственным, кто не участвовал в расправе над Цинлуном.

«И всё же тебе еще слишком рано, юнец».

Это была незаслуженная дерзость, ведь, как он и сказал, в это мгновение он должен был умереть. В мире не было силы, способной помешать им забрать его жизнь. Цинлун был демоном, жившим в сердцах этих императоров, вечно подтачивающим их души, даже будучи лишь тенью прошлого.

Тем не менее Август ухмылялся. Каким бы опасным ни было его положение, оно его не пугало. Ведь за его спиной стоял покровитель, с которым не могли сравниться даже эти Священные Драконы. Если они действительно решат оборвать его жизнь… он мог гарантировать, что их финал не будет счастливым.

Дэмиен был источником уверенности Августа, и это чувство было оправданным. Дэмиен не позволил бы сыну погибнуть.

Однако в данном конкретном случае на выручку пришел не он. Возможно, волна маны создала брешь, ведь в тот миг, когда Священные Драконы приготовились подавить Августа, пришло в движение кое-что еще.

Все магические системы начали медленно оживать, раскрывая миру один неоспоримый факт. Точнее, Айон узнал об этом первым. Его тело содрогнулось, когда поток информации хлынул в разум. Несмотря на чешую, можно было заметить, как он побледнел.

Обнаружилось нечто более важное, чем даже существование Августа. Нечто губительное для всего Арулиона.

«Хранилище…»

Глаза Айона расширились от ужаса, которого он не знал миллионы лет.

— Хранилище… оно пусто.