Каждый из Священных Кланов выставил на турнир по двое своих лучших отпрысков. К этому моменту они составляли весомую часть участников, поэтому было даже удивительно, что Август до сих пор редко сталкивался с ними лицом к лицу.

Однако они определенно были здесь. Все до единого, включая выходцев из Клана Ликва. День, когда Августу придется сойтись с ними в бою, был уже не за горами — ведь оба представителя Ликва оказались в стане врага.

По вполне понятным причинам гениев из одного Священного Клана распределяли в одну команду. Война не была бы войной, если бы члены одной семьи захватили лидерство в обоих лагерях сразу.

Шестеро «священных» союзников Августа представляли Клан Эфир, Клан Аврора и Клан Игнис. Поскольку Микаэль был последователем Клана Аврора, у Августа сложилось о них приятное впечатление. Клан Эфир казался более загадочным, и юноша пока не знал, чего от них ожидать. Что же касается Клана Игнис, то их надменность была притчей во языцех — скорее всего, именно с ними договориться будет труднее всего.

Большинство членов команды ответили на его призыв. Остальные промолчали, но сомневаться в их появлении не приходилось. Для кого-то эта встреча была лишь поводом утвердить свое превосходство и выстроить иерархию. Август долгое время был номинальным лидером этой группы, но гении Священных Кланов не собирались так просто плясать под его дудку. Для других же это была реальная возможность разработать стратегию и разгромить противника. Всё зависело лишь от того, кто воспринимал состязание всерьез, а кто видел в нём лишь битву уязвленных самолюбий.

Место, выбранное Августом, находилось в глуши, но у каждого участника хватало средств, чтобы оплатить частную телепортацию прямиком по координатам. Даже те, кто начинал бедняком, теперь обзавелись спонсорами, предоставлявшими подобные привилегии.

Август прибыл первым. Он окинул взглядом местность, казавшуюся одновременно знакомой и чужой. Здесь высились руины древнего дворца. Давным-давно он утратил свое величие, но когда-то это место значило для драконьего рода всё. В те легендарные времена дворец был неприступной крепостью, а ныне о нём забыли все. Даже самые осведомленные из гениев вряд ли догадывались, какой смысл сокрыт в этих камнях.

Но Август знал. Ведь он унаследовал память человека, который воздвиг эти стены.

Он выбрал это место еще и потому, что до сих пор находился на положении разыскиваемого. Валери и Мелания были в той же лодке, так что открыто появляться в обществе им было не с руки. Они могли спокойно тренироваться только благодаря Дэмиену и его убежищам. Не будь его… что ж, их жизнь давно превратилась бы в сущий ад.

Крепость была отрезана от мира драконов, находясь в нескольких тысячах километров от ближайшего захолустного поселения. Она принадлежала к той части истории Арулиона, которая была стерта вместе с большей частью старого континента, поэтому новый Арулион строился в стороне, и найти эти руины мог лишь тот, кто точно знал, что ищет.

Август никогда не бывал здесь лично, но созерцание крепости воочию пробудило в нём иные чувства, нежели те, что он испытывал, наблюдая за воспоминаниями Цинлуна. Да, она обветшала, но в ней всё еще жило былое величие.

«Было бы неплохо её восстановить».

Но об этом стоило подумать позже. Август вошел под своды крепости и стал ждать остальных.

Первыми явились Мелания, Валери, Лукас и Офелия. Спустя десять минут они уже были внутри. Еще через полчаса подтянулись остальные члены их первоначальной группы, а последние шесть новичков-гениев прибыли в течение следующего часа.

Их поведение было вполне предсказуемым. Хотя они не смогли сдержать мимолетного удивления при виде столь величественных руин, вскоре их лица вновь стали стоическими масками. Казалось, эта встреча сама по себе была для них маленькой войной.

Август криво усмехнулся.

«Будет сложнее, чем я думал».

Он громко хлопнул в ладоши, привлекая общее внимание. Они собрались в старинном зале для совещаний, и атмосфера как нельзя лучше подходила для начала серьезного разговора.

— Почему бы нам не представиться официально? Если мы собираемся работать как одна команда, нам стоит знать сильные стороны друг друга.

В конечном счете он решил начать с рационального подхода. Дальновидные планы подождут.

— Я — Август Войд. Водный дракон, без знатной родословной, но силы постоять за себя мне хватит. Что более важно, я считаю себя неплохим тактиком, так что буду наиболее полезен в планировании стратегии.

Он задал тон разговору, обозначив, какой информации ждет от остальных. Валери и остальные поддержали его, чтобы создать нужную рабочую атмосферу, и постепенно к ним присоединились остальные. Август и его группа уже были знакомы с аристократами и простолюдинами, примкнувшими к ним ранее.

Единственного незнакомого им простолюдина звали Глендон Серрия. Как и Офелия, он был огненным драконом, но их уровни мастерства разнились. Тем не менее он был достаточно хорош, чтобы зайти так далеко, а значит, его не стоило сбрасывать со счетов.

Пятерых дворян, примкнувших к ним, звали Ханнен, Корра, Тассиен, Куинн и Зено. Первые трое происходили из кланов огненных драконов, подчиненных Клану Игнис, а двое последних представляли вассальные семьи Кланов Ауриат и Эфир соответственно. Ханнен, Корра, Тассиен и Зено при виде гениев Священных Кланов в своей команде мгновенно «сдулись». Их манеры стали подобострастными, ведь с малых лет их учили лишь одному — беспрекословному подчинению высшей элите. Подобное поведение не вызывало уважения у их более сильных товарищей, а лишь провоцировало раздражение, отчего Август втайне вздыхал.

Тем не менее, когда все закончили, настала очередь гениев Священных Кланов.

От Клана Эфир выступали Серьиус и Сера. Брат и сестра, чьи способности дополняли друг друга: Серьиус был сосредоточен на чистом бою, в то время как Сера обладала исключительным интеллектом и с легкостью проводила сложнейшие расчеты для пространственной поддержки.

Клан Игнис представляли Рафаэль и Иридия. Снова мужчина и женщина, но их связывала лишь принадлежность к одной семье. Как и ожидалось от Клана Игнис, оба были рождены для сражений, но в разных стилях. Рафаэль специализировался на точечных, смертоносных атаках против одиночных целей, а Иридия обладала сокрушительной мощью, способной накрывать огромные площади — её разрушительный потенциал был едва ли не величайшим на всем турнире.

И наконец, от Клана Аврора прибыли двое гениев по имени Джио и Бианка. В основном они специализировались на исцелении, но не обладай они боевым талантом под стать своему статусу, они бы не продержались в Войнах Наследников и дня.

Команда состояла преимущественно из атакующих игроков, но это не имело решающего значения.

— Хорошо. Теперь, когда мы примерно понимаем наши роли, я изложу свои мысли по поводу предстоящего этапа. Если у кого-то есть возражения или свои идеи — перебивайте в любой момент.

Август с первых секунд захватил инициативу. И поскольку он говорил только по делу, касаясь лишь предстоящей битвы, никто не находил повода вставить слово. Несколько человек явно искали лазейку, чтобы перехватить лидерство, но Август не собирался обращать на них внимания, пока они не начнут вести диалог конструктивно.

Это время было дано им, чтобы обсудить все мельчайшие детали до того, как они ступят на песок арены. И даже если Августу придется в одиночку усмирять гонор этих «священных» гениев, он найдет способ это сделать. Пока кто-то более достойный не докажет свою состоятельность, Август не намерен выпускать бразды правления из рук.

Ведь даже если эта команда была лишь разношерстным сбродом, не способным ужиться друг с другом… Август был полон решимости привести их к победе.