Эрис понимала, что после смерти зверя ее перенесет в другое место, но она ожидала увидеть коридор. Ведь именно там пролегал путь к финишу — место, которое она заслужила по праву.

Но что это за шутка?

Почему она заперта в первозданной, вечной тьме, где чувства бессильны что-либо разобрать?

Эти вопросы терзали ее разум лишь несколько мгновений. Почти сразу она осознала, что именно произошло.

«Этот мелкий…»

— ПОДОНОК! — взревела она.

Был лишь один человек, способный вмешаться в работу механизмов центрального зала — тот единственный, кто с ними взаимодействовал. Август Войд. Гений, который должен был стать для нее лишь очередной ступенью к вершине… Неужели он сам использовал ее как трамплин?

— Невероятно…

Она действительно не могла этого постичь. Какой-то безродный наглец из клана, название которого она даже не удосужилась запомнить, посмел ее спровоцировать? Посмел выставить ее полной дурой?!

Это пространство предназначалось для него. Здесь он должен был томиться в ловушке, пока остальные не завершат испытание. Но раз уж это место стало ее тюрьмой…

«Что ж, посмотрим».

Ее глаза налились кровью. Она не шутила. Он на собственной шкуре узнает, что бывает с теми, кто решит перейти дорогу члену Клана Нокт. Это место не удержит ее. Ничто не удержит. Ничто не помешает ей найти его и растерзать. Это она могла гарантировать, невзирая ни на какие обстоятельства.

Мощь Эрис пробудилась с яростным ревом. Тьма вокруг нее начала сжиматься, пока она поглощала ее, впитывая в собственное тело.

Август считал, что легко отделался, ведь он не осознавал истинной природы ловушки, в которую отправил Эрис. Он и не подозревал, что его беды только начинаются. Будут ли это последние мгновения турнира или остаток его жизни после выхода из лабиринта… Эрис позаботится о том, чтобы он страдал.

***

Как и ожидалось, Август и Валери оказались в том самом коридоре, который рассчитывала увидеть Эрис.

— Фух… — Август тяжело выдохнул.

— Мы сделали это! — воскликнула Валери.

— Сделали, но нужно спешить, — ответил Август.

Он был уверен, что Эрис не выберется в ближайшее время, но с такими людьми, как она, лучше не рисковать.

— Послушай, помоги мне немного. Доберемся до финиша, а там уже решим, кто будет первым, а кто вторым.

Сам Август сейчас едва ли мог передвигаться. К счастью, Валери обладала зачатками целительских способностей. Она еще не была мастером, но ее стихия позволяла проводить базовое лечение даже без особого опыта. Девушка направила ману в ногу Августа, возвращая ей подвижность. На серьезный бой этого бы не хватило, но для ходьбы — вполне.

— Идем.

Август кивнул. Они с Валери рванули по коридору. Голубое сияние финиша мерцало всего в пятистах метрах. Это расстояние они могли преодолеть за пару минут.

Концовка казалась будничной и лишенной былого накала, но именно к этому Август и стремился. Спокойный рывок к цели, без лишних препятствий и угроз. Так всё и шло. По крайней мере, большую часть пути.

Пять шагов.

Она явилась, когда до черты оставалось всего пять шагов. В ореоле своего зловещего величия, с глазами, полными праведной ярости, Эрис Нокт возникла в конце коридора. И ее аура внушала первобытный ужас.

Август жестоко недооценил ее. То, на что, по его расчетам, должно было уйти не меньше получаса, она преодолела за пять минут, если не меньше. И каким-то образом она не только вырвалась из ловушки, но и мгновенно настигла их. Август не знал, жульничала она или использовала легальный способ перемещения, но это было неважно. Эрис уже здесь, а значит, если они не преодолеют эти пять шагов немедленно — они проиграли.

Август и Валери находились в нескольких сотнях метров от нее, но когда она появилась, воздух в коридоре мгновенно стал вязким и удушливым.

— Ах ты… грязный… мелкий… подонок.

Ее слова эхом разнеслись по коридору. Каждое слово было произнесено отчетливо и веско, и каким-то чудом они достигли их ушей прежде, чем Август и Валери успели сделать следующий шаг.

Но они его сделали.

Четыре шага до черты.

В миг появления Эрис время словно застыло. Оно тянулось медленно, будто само не могло существовать в ее присутствии. Каждое мгновение стало невыносимо долгим. Казалось, вечность проходит, пока стопа касается пола. Они сделали лишь шаг, но Эрис уже действовала.

— УМРИ!

*ВШУХ!*

Ее аура взорвалась яростью. Первозданная тьма затопила коридор, оставив видимым лишь мягкий голубой свет финишной черты. Из стен, из пола, из пустоты сверху начали вырываться существа, не поддающиеся обычному описанию. Чистые воплощения мощи Эрис. Каждое из них несло смерть.

У Августа хватило времени лишь на одну мысль: «Она лгала».

Всё это время Эрис скрывала огромную часть своего таланта и силы. Возможно, чтобы ввести в заблуждение другие Священные Кланы, но сейчас это не имело значения. Эрис была вне себя. Она была настолько взбешена, что ей было плевать, кто узнает об истинных пределах ее могущества. Она не задумывалась о том, что ее атака может мгновенно оборвать жизни обоих противников одним лишь движением. Поглощенная гневом, она просто била.

И результатом стала эта лавина. Орда темных тварей, верных ее воле, неслась по узкому коридору к финишу.

Три шага.

Оставалось всего три шага, но волна тьмы уже была на расстоянии вытянутой руки.

Два шага.

Август и Валери лихорадочно воздвигали все возможные щиты, но рой тварей прошивал их, как бумагу. Август почувствовал, как что-то впилось в его ногу. К счастью, это была та самая поврежденная конечность, так что на его движении это почти не сказалось. Но когда одна из тварей сомкнула челюсти на другой его лодыжке и начала рвать плоть, Август ощутил истинную, ослепляющую боль.

— Кха-а-а!..

Он влил ману в сустав, чтобы на время заглушить повреждения.

Один шаг.

Всего один шаг отделял Августа и Валери от финишной черты. Пространство, залитое мягким голубым светом — верный знак того, что испытание закончится через секунду, — было прямо перед ними. Они чувствовали его. Протяни руку — и коснешься.

Но этот шаг было не суждено сделать обоим. Эрис была уже здесь. Она переместилась сквозь зал и нависла над ними в тот краткий миг, пока они преодолевали два шага с момента появления роя. И она не прекращала атаку.

Август стиснул зубы и принял решение. Его нога уже начала движение, чтобы завершить последний шаг, но вместо того чтобы коснуться пола, он резко оттолкнулся другой ногой и развернул корпус.

*Глухой удар.*

— Ах!.. — вскрикнула Валери, когда его тело врезалось в ее собственное.

Она споткнулась и полетела вперед. Девушка подумала, что это конец, но ее падение было четко спланировано. Пока Валери неслась к свету, тело Августа естественным образом завершило разворот, встречая надвигающуюся орду лицом к лицу.

Он не видел, что с ней стало, но всё равно ухмыльнулся. Впрочем, проверить он бы и не смог. Всё, что он мог чувствовать, видеть и слышать — это сокрушительную силу, давящую на него сверху. Она перегружала чувства, грозя свести с ума, но его разум выстоял перед этой коррозией.

Чего не скажешь о теле…

Он попытался поднять глаза, чтобы увидеть, что именно должно его поразить, но сейчас он воспринимал время в миллисекундах. У него не было и тени возможности среагировать. Тело Августа пролетело по воздуху и в падении едва коснулось финишной черты.

А затем…

*БА-БА-БАХ!*

Это было последнее, что он увидел. Ужасающие твари перед ним, Эрис над ним и стена абсолютной тьмы, расплющивающая его в лепешку.

В глазах потемнело. Сознание покинуло мир живых. На этом всё закончилось.

Таковы были последние воспоминания Августа о лабиринте.