*БАБАХ!*

Август преломил очередной пучок света и ответил на него мощным цунами из кипящей пены. Против Микаэля он использовал в основном грубую силу. Во-первых, это было его самым грозным оружием, а во-вторых — лучшим способом противостоять врагу, чья стихия так плохо сочеталась с водой.

*БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!*

Вращающиеся потоки воды обрели остроту мечей. Эти водяные клинки во всём превосходили световые снаряды Микаэля. Лучи разлетались во все стороны: одни врезались в стены, другие рикошетили от оставшихся терминалов, а некоторые улетали во внутреннее кольцо, задевая зверя и Эрис Нокт.

Её взгляд метнулся к ним лишь на мгновение. Увидев схватку Августа с Микаэлем, она не сделала ни единой попытки вмешаться. Эрис хотела, чтобы Август принял на себя последствия активации терминалов, а значит, ей было выгодно, чтобы он оставался в игре. Однако она не считала себя обязанной ему помогать.

Пока он не стоял на грани поражения или пока ей не требовалось спасти его ради собственных целей, она не собиралась и пальцем шевелить ради его защиты. Август должен был сам доказать, достоин ли он места на пьедестале. К тому же, у неё просто не было времени отвлекаться.

Информация, которой она владела, оказалась не совсем верной. Изначально она полагала, что зверь будет лишь слабеть по мере активации терминалов. Однако в пылу сражения Эрис поняла: у монстра есть несколько фаз.

На первой стадии он просто неистово крушил всё вокруг и извергал пламя, пытаясь убить врагов без особых изысков. Теперь же началась вторая фаза. Слон стал сильнее и хитрее. Он целенаправленно атаковал именно её, постепенно адаптируясь к её магии тьмы. Эрис даже думать не хотела о том, что принесет с собой третья фаза. Тем не менее она чувствовала, что её атаки становятся всё эффективнее, и сохраняла уверенность в победе. В конце концов, когда шестой терминал будет активирован, зверь превратится в беззащитную жертву. Его мощь перестанет иметь значение.

В каком-то смысле он был похож на Микаэля. Сколько бы силы в нём ни было, он был обречен на поражение.

*ГРОХОТ!*

Август умел использовать воду на пределе её возможностей, даже не прибегая к высшим элементам. Существовали способы заставить воду подражать жизни, смерти или даже времени, но Август не искал таких путей. Он, как и все представители его родословной, был своего рода пуристом. Они могли быть сколь угодно изобретательными, но полагались лишь на базовые свойства воды, доказывая, что она одна способна тягаться с законами высшего порядка.

Август мельком глянул на пятый терминал, а затем снова на Микаэля. Текущее положение Эрис его не устраивало. Ему нужно было, чтобы она столкнулась с трудностями, но при этом продолжала верить, что ситуация под её контролем. Теперь это было практически подтверждено: Эрис заранее получила сведения о зале босса. По сути, она жульничала.

Август не собирался разоблачать её — сейчас было не время привлекать внимание всего Клана Нокт. Однако он должен был как-то наказать её за нечестную игру. Микаэль был лишь досадной помехой. Настоящей целью всегда оставалась Эрис.

«Лучше закончить с ним побыстрее, но вряд ли это получится».

В чём Микаэлю нельзя было отказать, так это в стойкости. Скорее всего, он скоро найдет способ обойти проблему с преломлением света, и тогда битва затянется.

«Может, снова попробовать его обездвижить?»

Шансов было немного, но попытка не пытка. Даже в случае неудачи Август ничем не рисковал — ситуация была под контролем. Он усмирил волны и начал готовить новую ловушку, способную задержать врага надолго. Однако времени на это ему не дали.

Прошло около десяти минут с момента появления Микаэля. Время пролетело незаметно, пока того теснили и отбрасывали назад, но стрелки часов неумолимо двигались вперед. Зрители замерли на краях своих кресел, не в силах отвести глаз от захватывающего действа.

Этого времени с лихвой хватило кое-кому другому, чтобы найти путь к центру.

Валери сама не понимала, как здесь оказалась. Она бежала и бежала. Путь, который она нашла, заставил её изрядно пострадать, но привел к цели в кратчайшие сроки. Возможно, ей действительно повезло, а возможно, всё было подстроено так, чтобы она явилась именно сейчас и обеспечила публике максимально зрелищное шоу.

Как бы то ни было, Валери была здесь. И раз уж она добралась, то не собиралась оставаться в стороне от общего веселья.

***

Валери оказалась в той же ситуации, что и Микаэль. Она припозднилась и была вынуждена мгновенно оценивать варианты. С одной стороны — Эрис Нокт и босс лабиринта. Оба были гораздо сильнее её, так что приближаться к ним не хотелось. С другой стороны — Август. Он был её другом, да и в любом случае сражаться с ним сейчас, когда они оба стали на порядок мощнее, не входило в её планы.

Оставался лишь один вариант, не так ли? И этот вариант, судя по всему, изрядно досаждал Августу.

Валери ворвалась в зал. Каждый её шаг заставлял плиты пола трескаться, а из земли мгновенно пробивалась буйная зелень. Она прыгнула вперед в тот самый миг, когда Микаэль нацелился на Августа, и прежде чем тот успел среагировать, она протаранила его всем телом, впечатав в стену.

*БАБАХ!*

Она посмотрела на Августа, который ошеломленно хлопал глазами.

— Что? Это казалось самым логичным выходом.

Август пару раз моргнул и тряхнул головой.

— Справедливо. Просто отвлеки его на время, а я разберусь со всем остальным. Когда закончим здесь, вместе рванем к финишу, — сказал он.

Ему даже не пришлось спрашивать, согласна ли она на союз.

— Со всем? — переспросила Валери.

— Со всем, — ухмыльнулся Август.

Раз уж они вдвоем дошли до этого этапа, то оба заслуживали стоять на пьедестале. Они смогут посоревноваться за первое и второе места позже, когда обстановка станет более спокойной. А пока…

Валери бросилась на человека, которого только что впечатала в стену, не давая ему прийти в себя. А Август устремился к пятому терминалу, продолжая воплощать свой план мести Эрис Нокт.

Блестящий дуэт: два человека, пробившихся в эту войну через отборочный раунд для простолюдинов, два соперника, сражавшихся друг с другом до последнего вздоха в том раунде… Теперь, оказавшись в одной команде, они приковали к себе взгляды каждого наблюдателя. И они собирались показать всему миру, на что действительно способны.