Клан Рассветного Дракона считался самым могущественным среди вассалов Клана Аврора. Само их искусство боя подражало изменчивому лику горизонта, переливающемуся красками на стыке дня и ночи. Именно поэтому появление Микаэля вышло столь грандиозным.

Он без промедления ринулся к Августу, мгновенно завладев его вниманием.

— Цык!

Август отпрянул и рванул к четвёртому терминалу. Он едва успел активировать его, прежде чем в него врезалась мощь целого небосвода.

*БА-БАХ!*

Логика Микаэля была проста. Судя по карте, в лабиринте осталось лишь четверо участников. Раз четвёртого здесь не было, значит, сейчас решалась судьба призовой тройки. Микаэль не собирался довольствоваться третьим местом, позволив паре лидеров делать всё, что им заблагорассудится. Особенно когда он увидел в зале босса какого-то выскочку третьего ранга.

Он явно планировал прикончить Августа одним ударом, но вскоре ему предстояло на собственной шкуре узнать, почему столь «слабый» боец сумел зайти так далеко. К тому моменту, когда атака Микаэля достигла цели, Августа там уже не было.

Он взмыл в воздух, вытянув руку и в мгновение ока мобилизуя ману.

*Грохот!*

Лазурные Драконы издревле властвовали над морями. Август умел раскалять и обращать воду в лед, создавать из неё снаряды и непроницаемые щиты. Но истинная суть его наследия всегда заключалась в тотальном контроле над водной стихией мира. Это была сила властная, подавляющая и сокрушительная.

Это озарение пришло к Августу за две недели до начала испытания в лабиринте. Предыдущие противники не были достаточно сильны, чтобы заставить его проявить этот козырь, а Эрис была слишком могущественна, чтобы он вообще решился пробовать. Микаэль же оказался именно тем противником, чей уровень силы вынудил Августа выложиться на полную.

Исполинское цунами вырвалось из ладони Августа, затопляя всё вокруг. Микаэля мгновенно смыло вместе с его сияющим горизонтом. Август приземлился прямо на поверхность воды — он стоял на ней уверенно и мог бежать, не чувствуя ни малейшего сопротивления.

Пока враг пытался прийти в себя, Август снова переключился на терминал, сделав еще один шаг в решении головоломки. Схватка с Микаэлем была важна, но не она занимала первое место в списке приоритетов. В конце концов, Август чувствовал, что одолеет его в честном бою за первенство. Главной же проблемой оставалась Эрис, и чтобы нейтрализовать её, необходимо было активировать все терминалы.

И сделать это нужно было так, чтобы она ни о чём не догадалась. Микаэль, сам того не зная, изрядно облегчил ему задачу. Август мастерски делал вид, будто у него не остается времени ни на что другое, кроме защиты.

Спустя всего пару секунд после первой атаки внимание Августа привлекло ослепительное сияние сбоку. Он не стал смотреть прямо на источник — это было бы верхом глупости, — но обострил восприятие, чтобы отследить угрозу.

Естественно, это была магия света Микаэля. В этом сиянии чувствовался нестерпимый жар, но сам свет служил самостоятельным оружием. Лучи прорезали воздух на скоростях, почти недоступных глазу. Если бы не мобилизованное заранее чутье, Август бы даже не заметил их.

*Вшух! Вшух! Вшух!*

Выверенными, скупыми движениями он уклонялся от лучей, слыша, как те со свистом проносятся мимо.

«Нужно хотя бы запереть его где-нибудь», — решил Август.

Пока Микаэль путался под ногами, подступиться к терминалу было невозможно. Разобраться с этим «гением» окончательно можно будет и после решения головоломки. К тому моменту Эрис окажется в ситуации, когда любая попытка отвлечься на его действия будет стоить ей победы.

«Итак, нужно его обездвижить…»

На самом деле это было не так уж сложно. Всё пространство центрального зала было буквально утыкано ловушками. Механизмы были настроены так, что если бойцы покидали внутреннее кольцо, их тут же силой загоняли обратно. Микаэль целеустремленно двигался к нему, но вода существенно ограничивала его скорость — свет был не самым эффективным в такой среде.

Это дало Августу время активировать одну ловушку за другой. На Микаэля обрушился град стрел, камнепады и коварные провалы в полу. Всё вокруг превратилось в оружие, нацеленное на него одного. Вместо того чтобы наступать, он был вынужден обороняться, воздвигая щиты из света. Каждое столкновение с ловушкой невольно подталкивало его ближе к внутреннему кольцу, куда он идти категорически не хотел — и Эрис, и зверь были далеко не его весовой категории.

«Хорошо, теперь…»

Август направил свои чувства вглубь. Уже какое-то время он ощущал присутствие колоссального водного массива прямо под землей. Подземные воды пролегали под большей частью лабиринта, но именно здесь они подступали к поверхности так близко, что Август мог их коснуться.

Он с силой топнул по полу, обрушивая ману вниз. Плиты мгновенно разлетелись в щепки, а голая земля покрылась сетью глубоких трещин. Теперь, когда преград не осталось, контроль Августа над подземным резервуаром стал абсолютным.

*БА-БАХ!*

Микаэль наконец вырвался из капкана ловушек. Его оппонент играл нечестно, но, дважды обжегшись на хитростях, Микаэль больше не собирался попадаться на ту же удочку.

*БАМ! БАМ! БАМ!*

В воздухе соткались четыре световые пушки, принявшиеся поливать Августа лучами. Эти призрачные турели неотступно следовали за каждым его шагом, не давая ни секунды покоя.

*Грохот!*

Август воздвиг массивную стену из океанской воды, чтобы блокировать и преломлять атаки. Свет дробился на бесчисленные искры и уходил в гладкие стены зала, кроша их в пыль и нарушая общую стабильность конструкции. Август ухмыльнулся, глядя на врага сквозь толщу воды.

«Наконец-то у меня преимущество в стихии».

Пусть и не прямое, но оно было очевидным. Микаэль мог бить светом сколько угодно, но пока Август был способен преломлять лучи, реального вреда тот причинить не мог. Это придало ему уверенности для следующего шага.

Микаэль был слишком сосредоточен на попытках пробить барьер. Поскольку он перестал следить за окружением…

*БА-БАХ!*

Мощь Августа вспыхнула, и подземный резервуар с ревом вырвался на волю. Август заскользил по полу, который под его стопами мгновенно обращался в лед. Микаэль же оказался в ловушке исполинского гейзера. Водный поток закрутился вокруг него яростным вихрем, вынуждая «гения» самого разгадывать загадку: как выбраться из этой клетки.

Снова оказавшись у четвертого терминала, Август мельком глянул на Эрис.

«Всё идет по плану».

Он нарочно действовал урывками, пока сражался с Микаэлем, чтобы создать видимость медленного и мучительного решения задачи. Возможно, Эрис и заподозрила неладное, но сейчас ей было просто не до него. Зверь становился всё свирепее, и ей стоило огромных усилий удерживать его в границах внутреннего кольца. Она была вынуждена сосредоточиться на битве, дабы не опозориться перед всем миром.

Поэтому, когда Август воспользовался передышкой, пока Микаэль был занят вихрем, и закончил терминал, она не заметила ничего подозрительного. Это было легко. После третьего пазла Август понял саму суть этих трехмерных испытаний. Четвертый терминал был заметно сложнее предыдущего, но концепция оставалась той же.

*БАМ!*

Август уложился секунда в секунду. К тому моменту, как он закончил, Микаэль уже снова несся на него. Тот и не подозревал, что его появление превратило ситуацию в бой «один против троих». Микаэль, зверь и Эрис. Все трое были целями, которые Август планировал устранить.

Но, обретя новую уверенность, он не выказал и тени беспокойства. У него был план, согласно которому в конце в живых останется только он один. И пока не произошло ничего непредвиденного, Август был абсолютно уверен в своём триумфе.