Она так считала лишь потому, что не до конца осознавала, кем является в глазах тех, кто наблюдал за этим состязанием.

Изумление Августа разделяла вся многомиллионная толпа, затаив дыхание следившая за их диалогом. Каждый вопрос, который он задавал, сопровождался тысячами, а то и десятками тысяч согласных кивков — зрителей мучили те же самые сомнения. А каждый ответ Эрис поражал их еще сильнее.

Гении Священных Кланов были для обычных драконов Арулиона подобны самим небесам. Социальная иерархия настолько глубоко укоренилась в их сознании, что видеть, как одно из этих божественных существ говорит с простолюдином как с равным, было для них чем-то немыслимым, почти кощунственным. И дело было не только в толпе — от простых обывателей до членов других Священных Кланов, все были ошарашены этой сценой. Эрис не придавала своим словам особого значения, но для всех остальных её фразы стали прямым признанием таланта Августа.

Чтобы гений Священного Клана произнес подобное в адрес безродного — такого в писаной истории Арулиона еще не случалось.

Вполне естественно, что все были потрясены. На фоне аудитории Август даже заслуживал похвалы за то, как быстро сумел прийти в себя.

— То есть, если вкратце, — подытожил он, — ты видела финального босса и поняла, что в одиночку его не потянешь.

Эрис подтвердила его слова коротким кивком.

— И ты выбрала меня, потому что все остальные — никчемные слабаки.

Она кивнула снова. Лучше и не скажешь.

— И какая помощь тебе от меня нужна?

— Узнаешь на месте. Мне неохота сейчас пускаться в объяснения.

Оправдание было так себе, но что Август мог поделать? В конечном счете Эрис всё еще была неизмеримо сильнее его. Её предложение о сотрудничестве, по сути, было приказом, от которого он не имел права отказаться.

— Если я скажу «нет», я покойник, верно? — уточнил он просто для проформы.

— Поскольку мы на арене, ты не умрешь, — небрежно подтвердила Эрис. — Но в следующий раз ты точно очнешься на больничной койке.

— Что ж, это именно та ситуация, которой мне хотелось бы избежать.

Август тяжело вздохнул. С другой стороны, если посмотреть на вещи оптимистично, этот союз был выгоден и ему. С защитником четвертого ранга добраться до центра лабиринта будет проще простого, а если финальный босс всё равно будет подстроен под уровень Эрис, то лучше быть с ней в одной команде, чем пытаться выжить в одиночку.

Словно почувствовав его согласие, Эрис развеяла путы, удерживавшие Августа. Давление её ауры тоже исчезло, даруя его мане былую свободу.

«Опасная».

Самым пугающим была её родословная. Кровь Лазурного Дракона была невероятна, она возвышалась над многими другими, но это всё же была кровь Священного Дракона. С точки зрения чистой силы крови первый Тёмный Дракон был ничем не слабее Цинлуна. Даже колоссальная мощь родословной Августа могла лишь сравниться с их наследием.

«Мне нужно больше узнать о гениях Священных Кланов».

Многие его предубеждения в их отношении развеялись после встречи с Эрис. Если он собирался сражаться с ними на равных или, быть может, даже привлечь их на свою сторону, ему нужно было перестать смотреть на них сквозь призму стереотипов.

— Прекрасно. Рада, что ты оказался сговорчивым. Было бы сплошной морокой, откажись ты сейчас.

Эрис действительно нуждалась в его согласии, так как на данном этапе состязания у неё не было времени искать кого-то другого. Судя по тому, сколько времени прошло, турнир выходил на финишную прямую. Участников наверняка осталось совсем немного.

Август с хрустом размял шею, снова вздохнув.

— Ты знаешь дорогу к центру?

— От того места, где мы встретились — да, но я сделала приличный крюк, пока гналась за тобой, — ответила Эрис.

Это было логично. Учитывая хаотичные маневры Августа, которые уводили их всё дальше от цели, ей наверняка пришлось изрядно попетлять, чтобы так эффектно оказаться по ту сторону двери, когда он её открыл.

Август кивнул с бесстрастным видом — чего-то подобного он и ожидал.

— Тогда за мной.

Путь, по которому он пришел, больше не годился. Когда стена «проглотила» его, механизм, позволивший войти, пришел в негодность. Впрочем, это не имело значения: Август понимал, как вернуться назад через ту самую правую дверь, которую он открыл ранее.

Он вывел Эрис наружу, и они снова помчались по коридорам — на этот раз за Августом следовал куда более могущественный союзник. Они миновали один поворот за другим, двигаясь по маршруту, совершенно отличному от тех, которыми они шли прежде. Тем не менее, в какой-то момент их путь пересекся с прежней траекторией, и только тогда Эрис поняла, где они находятся.

Она позволила Августу вести её, понимая, что в данной ситуации строить козни — значит вредить самому себе. И всё же ей было трудно поверить, что они действительно продвигаются вперед. В её глазах движения Августа казались случайными, он срезал путь через такие барьеры, которые заставили бы любого другого развернуться. Он манипулировал лабиринтом, заставляя его работать на себя так, как не умел никто другой. И благодаря этому дару он не только вывел их на верный курс, но и без труда вернул к исходной позиции.

В этом постоянно меняющемся лабиринте, где видимые коридоры никогда не были теми, по которым ты идешь на самом деле, подобное достижение было впечатляющим сверх всякой меры.

Они уже вышли на финишную прямую перед залом босса, когда это случилось. Перед ними всплыли карты, показывающие положение остальных участников, заставив обоих замереть на месте.

— Это же…

— Ну, очевидно, кто из них мы. Те двое, похоже, всё еще в пылу драки, а последний… что ж, думаю, с ним мы разберемся позже, — произнес Август.

Эрис кивнула. Их точки двигались, пока не замерли. Что касается двух других, они оставались на одном месте уже несколько секунд и не сдвинулись даже после обновления карты. Если Август и Эрис мгновенно считали информацию, то и для остальных это не составило труда.

— Но осталось всего пятеро, а? — Август был искренне удивлен, хотя это и обретало смысл, если вспомнить, что в начале их было всего тринадцать. — К тому же, важных фигур не так уж много.

Большинство гений знатных кланов, участвовавших в этом раунде, не представляли собой ничего особенного. Тем не менее, Август и Эрис опережали остальных с колоссальным отрывом. И теперь, зная, где находятся конкуренты, они не собирались медлить. Сейчас был их лучший шанс. Если они промедлят, подтянутся остальные, и тогда придется разбираться с лишними помехами.

Переглянувшись, напарники одновременно сорвались с места. С каждой секундой они были всё ближе к решающему шагу.

Но они были не единственными. В отличие от Валери и Ремелии, которые продолжали свой бой, Микаэль использовал карту по максимуму, выискивая путь туда, где находились Август и Эрис. Его прибытие было лишь вопросом времени.

Оставался один вопрос… Успеют ли эти двое одолеть босса до того, как он вмешается?