Первый шаг был предельно прост. Август создал «домен».

Домены были той силой, которой на самом деле пользовались немногие: на определенном уровне развития управлять пространством можно было и без них. Однако для практика третьего ранга это было неоценимое подспорье. Чувства обострялись, маневренность возрастала, а главное — враг оказывался заперт в ограниченном пространстве.

Практик третьего ранга не обладал и малой долей того радиуса поражения, что был доступен мастерам выше уровнем. В контексте же этой битвы мастер пространства чувствовал себя как рыба в воде лишь тогда, когда у него был простор для маневра. Август позаботился о том, чтобы Терион мог перемещаться лишь в тех пределах, которые он сам ему отвел. Это означало, что даже если движения врага перестанут быть явными, Август всё равно сможет «прочитать», куда тот метит.

Создание домена ознаменовало начало их истинной схватки.

Терион обрушил кулак на барьер, вызвав мощную рябь на поверхности воды. Стабильность щита пошатнулась, но не более того. Прорваться наружу, не подставившись под серию контратак Августа, было невозможно. Раз так, оставался лишь один путь — прямой бой.

Август оказался прав в своих догадках: Терион владел лишь пространственным перемещением. Он мог безупречно скользить сквозь слои реальности, но был не в силах творить то, что было подвластно Дэмиену или великим мастерам Клана Эфир. Как и многие другие, он искал путь к успеху, опираясь лишь на наследие своего клана. Ему повезло обладать талантом и поддержкой, достаточными, чтобы техники предков и родовая память вели его вперед. Он был достоин стоять на этой арене.

*Бам!*

Кулак аристократа рванулся вперед, хотя его и Августа разделяло несколько метров. Мальчик сначала лишь с любопытством наблюдал за этим, но мгновенно отпрянул, почувствовав резкую угрозу с фланга. Пространство дрогнуло, и кулак вырвался наружу там, где секунду назад находился Август. Воздушная волна ударила в стенку домена, заставив её яростно запульсировать — настолько мощным был этот выпад.

Мана сама по себе была грозной силой, но в сочетании со способностью нанести удар из любой точки она становилась смертоноснее любой стихии. Август окончательно осознал суть способностей Териона и сделал свой второй ход.

Он шагнул вперед, мгновенно превращая почву под ногами в вязкую грязь. Сделал еще шаг и резко подпрыгнул, едва разминувшись с очередным ударом. Терион возник за его спиной прямо в воздухе. Август успел обернуться, но места для уклонения не осталось.

*Бам!*

Мальчик вскинул руки, принимая удар на блок. Погасив инерцию, он отлетел назад и врезался в созданные им же водяные стены. Но он даже не поморщился.

«Это был третий».

Терион еще не понял, что Август использовал этот момент физического контакта в своих интересах. Тонкие струйки воды уже скользили по его телу, готовые ожить по первому же сигналу. В представлении Териона битва только начиналась. Он был уверен, что она не закончится быстро, несмотря на его превосходство в силе.

Но для Августа всё было иначе.

Терион снова телепортировался. На этот раз он не стал вкладывать всю мощь в один удар, чтобы не отбрасывать противника. Его кулаки замелькали один за другим, обрушивая на врага град атак.

*Бам! Бам! Бам! Бам!*

Август уклонялся где мог, но дистанция была слишком мала, чтобы оставаться в глухой обороне. Он отвечал, блокируя и текуче перенаправляя каждый выпад, словно сама вода. Его взгляд был намертво прикован к цели. Каждое движение Териона регистрировалось в его сознании, и когда Август окончательно уловил ритм врага…

«Четвертый».

Это движение стало началом цепочки, ведущей к бесславному концу противника. Август с силой топнул по земле, взбаламутив илистое дно. Ноги Териона мгновенно увязли, лишая его равновесия и возможности для маневра. В ту же секунду кулак Августа врезался аристократу прямо в лицо.

*Бам!*

Того по инерции отбросило назад, но поскольку стопы намертво застряли в грязи, отклонилась лишь верхняя часть туловища. Терион окончательно потерял баланс. Ему требовалась секунда, чтобы прийти в себя, но Август не собирался даровать ему такую роскошь.

Мальчик мгновенно сменил позицию. Его ладонь обрушилась на грудь Териона, вминая его в землю. От резкого распределения колоссальной силы лодыжки аристократа хрустнули — встать на ноги в ближайшее время он бы не смог при всём желании.

Седьмым движением стала активация третьего.

— А-а-аргх! — простонал Терион от боли.

Внезапная острая боль пронзила его тело сразу в нескольких местах. Вода, которую Август оставил на нём ранее, была своего рода «миной». Её можно было использовать для захвата, но, похоже, Териону еще стоило поработать над своей телепортацией: она не срабатывала, когда он не мог сосредоточиться.

Если бы Август хотел убить, на этом бы всё и закончилось. Вода проникла бы в кровоток Териона и разорвала бы его изнутри. Однако мальчик метил лишь в нокаут, что было задачей куда более тонкой. Вода превратилась в лезвия, удерживающие врага в состоянии шока, чтобы тот не мог прибегнуть к магии пространства.

То, что последовало дальше, было простым, грубым, но крайне эффективным.

*Бам!*

Удар точно в челюсть.

*Бам!*

Еще один.

Мозг Териона раз за разом содрогался в черепной коробке. Он уже был серьезно контужен, но всё еще цеплялся за остатки сознания. Его голова бессильно моталась из стороны в сторону, пока он пытался сфокусировать взгляд. Он смотрел на Августа затуманенными глазами, едва осознавая, что происходит.

«Это…»

Он медленно моргнул, видя, как Август снова заносит кулак.

«…чертовски нечестно».

*Бам!*

В глазах потемнело. Когда он снова увидит свет, он будет уже далеко за пределами арены.

Терион не ошибался. Это действительно было несправедливо. Август не должен был побеждать так быстро, но его аналитический ум перевернул ход игры. Терион просто не получил шанса проявить свои сильные стороны. Обычно страх, который люди испытывали перед его доминирующей силой, туманил им разум, не давая разглядеть очевидные слабости.

Август же не знал страха. Не имея никаких предубеждений и обладая знаниями о природе пространственных мастеров, он видел лишь бреши в защите. Он мастерски воспользовался ими, расправившись с гением, превосходящим его рангом, так, словно перед ним был обычный смертный.

И он уже мчался дальше, покорять остальную часть лабиринта.

— Вы это видели, господа?! — Громовой голос ведущего разнесся над ареной. Участники его не слышали, но трибуны буквально взорвались.

Многие действительно видели этот триумф. За Терионом следили сотни тысяч глаз. Клан Эфир был одним из самых загадочных Священных Кланов, и люди надеялись хоть краем глаза заглянуть в его тайны через вассальные семьи. В отличие от Августа, толпа видела весь путь Териона по лабиринту до этого момента. Зрители уже были в восторге от его мощи. То, как он непредсказуемо перемещался и сокрушал препятствия, превращало каждого зверя и каждого встреченного им гения в обычный мусор — лишь ступеньки на пути к его величию.

И вот этот великий гений, перед которым они только что начали преклоняться… был с такой легкостью повержен каким-то простолюдином?!

Все взгляды, что раньше были прикованы к Териону, теперь переметнулись на Августа. К ним присоединились и тысячи других зрителей, которые до этого момента даже не подозревали о существовании мальчика.

Теперь у него появилась настоящая аудитория, жадно ловящая каждое его движение. И после столь блестящего выступления никто на трибунах не сомневался: этот парень не заставит их скучать.