Вход в заведение находился вовсе не там, где располагался сам лаунж. На самом деле путь туда открывала неприметная дверь в самой обычной лавке портного, затерянной в переулках. Никто и подумать не мог, что в этом месте, где вечно не хватало клиентов, скрывается нечто важное, хотя лавка эта процветала уже не одно столетие.

Найти её было непросто — в основном из-за того, что поиски отнимали прорву времени. Троица приметила, что многие влиятельные особы, за которыми они следили, носили одежду именно от этого мастера, но осознание того, что это и есть искомая цель, пришло не сразу. Им пришлось лично наведаться к портному, чтобы развеять последние сомнения.

Впрочем, стоило им переступить порог, как вопросы отпали сами собой. Портной лишь на мгновение мазнул по ним взглядом и снова уткнулся в книгу. Предоставленные самим себе, ребята принялись изучать вешалки с костюмами, гадая, как же попасть в Призрачный лаунж. Они зашли в одну из примерочных кабин и, стоило им слегка потянуть за декоративную отделку на стене…

*Вжух!*

Задняя стенка кабинки растаяла, открывая проход в мерцающий сине-пурпурный вихрь портала. Переглянувшись с азартом в глазах, друзья без тени страха шагнули в неизвестность.

Троица оказалась в приемной. Здесь царила атмосфера изысканной роскоши: отделка из дорогого красного дерева, изящные, но броские произведения искусства и декор, украшающий стены. За стойкой у дальней стены стояла женщина. Проходы по обе стороны от неё вели вглубь помещения.

Чуть дальше виднелись просторные круглые диваны. Многие из них были заняты, а у уютного бара, где вовсю шла работа, на высоких стульях расположилось несколько гостей. Ребятам еще никогда не доводилось бывать в подобных местах, поэтому, подойдя к секретарю, они впали в легкое замешательство, не зная, с чего начать.

Да они, честно говоря, и сами толком не понимали, где находятся. О лаунже они знали лишь по слухам, так что в общих чертах представляли только его назначение. К их облегчению, женщина заговорила первой, одарив их вежливой улыбкой.

— Могу я видеть господина Августа Войда?

— Э-м… это я, — ответил Август, поднимая руку.

— Благодарю. Прошу за мной, я провожу вас к вашему столу.

Больше она не проронила ни слова. Развернувшись, она вошла в левую дверь и жестом пригласила гостей следовать за ней. Их появление вызвало немалый интерес у окружающих. В самом деле, на фоне местной публики они выглядели довольно экзотично: весь день носились по городу, и это сразу после изматывающего отборочного тура. Умыться и привести себя в порядок времени просто не было.

Впрочем, никто не стал высказывать недовольство. Здесь действовало правило: либо ты соблюдаешь этикет заведения, либо тебя вышвыривают. Этой уверенности было достаточно, чтобы никто не лез к подросткам с расспросами.

Августа, Меланию и Валери провели мимо кольцевых диванов к приватным кабинетам в глубине зала. Когда они подошли к нужной двери, Август уже отчетливо чувствовал ауру отца. Если бы Дэмиен выпустил её раньше, сын нашел бы его в мгновение ока — мальчик обладал поразительным чутьем на всё, что касалось отца. Но теперь, когда они добрались до цели, игра была официально окончена — и Август в ней проиграл.

Дэмиен развеял маскировку, и когда дверь распахнулась, он уже предстал в своем истинном облике.

— Папа!

Август тут же бросился к нему. Дэмиен усмехнулся и ласково взъерошил сыну волосы.

— Ты стал куда проницательнее, а? Поздравляю с первой самостоятельной победой в поисках, — произнес он.

Дэмиен был искренне впечатлен успехами сына. Он ожидал, что Август со временем научится читать его мысли, но не думал, что это произойдет так скоро. Он намеренно оставлял в своих рассуждениях заметные «зацепки», чтобы Август набрался опыта, прежде чем столкнется с по-настоящему серьезными вызовами. Но в итоге отец сам себя перехитрил — его сын оказался более одаренным гением, чем он предполагал.

— Пап, я знаю, прошла всего неделя, но тут столько безумия произошло!

Поведение Августа резко изменилось. Он всё еще выглядел как подросток, но сейчас вел себя в точности на свой истинный возраст — как ребенок, которому едва исполнилось десять. Валери лишь беспомощно улыбнулась: она-то знала этот его маленький секрет. А вот Мелания…

Для неё было в новинку видеть Августа таким. За то время, что они были знакомы, он казался совсем другим человеком. Впрочем, Августу было не до того — он взахлеб рассказывал Дэмиену об отборочном туре и своих приключениях. Он знал, что отец наблюдал за игрой, и хотел расспросить его о своих успехах, но этот разговор лучше было оставить на потом, когда они останутся одни. Сейчас ведь Август был не один, верно?

— Ты привел друзей, не так ли? Не хочешь нас познакомить? — перевел тему Дэмиен, видя, что Август в пылу рассказа совсем позабыл о спутницах.

— А, точно! — воскликнул мальчик, спохватившись. — Пап, это Мелания. Мы познакомились в Аррагоне, когда я ходил в испытательный центр. А это Валери. Помнишь того дедушку-зеленого дракона, который помогал нам, когда я был маленьким? Она его внучка.

Разумеется, Дэмиену, который на данном этапе мог узнать о человеке всё, лишь взглянув на его душу, не требовалось никаких представлений. Но приличия нужно было соблюдать, верно? Не стоило смущать сына в такой момент.

— Очень приятно, — улыбнулся им Дэмиен.

Валери и Мелания почтительно поклонились, хотя мысли их были заняты совсем другим. Главное, что их поразило… они совсем не были похожи?

Дэмиен явно не был биологическим отцом Августа. Если оставить в стороне эти невероятные фиолетовые глаза, которые невозможно было встретить ни у кого другого, то даже возраст мужчины вызывал вопросы. Когда Август упоминал, что они с отцом постоянно играют в подобные «прятки», девушки примерно представляли, насколько могущественным должен быть этот человек.

Его внешний облик говорил о многом. Сохранить такую молодость можно было лишь в том случае, если обрести великую силу в крайне раннем возрасте. Был ли он талантом из прошлого поколения? Или же кем-то совершенно неизвестным? Девушки гадали, не является ли он какой-то редкой разновидностью Пространственного Дракона, ведь только они могли так виртуозно управлять пространством.

Личность Дэмиена Войда была для них загадкой, и хотя им не терпится узнать о нем и Августе побольше, они благоразумно промолчали. Наступила неловкая пауза. Девушки не совсем понимали, что делать дальше после официального знакомства, но Август точно знал, зачем он здесь.

— Пап, раз уж я выиграл, мне положена награда, верно? — спросил он.

— Обычно так оно и бывает. У тебя есть что-то на примете? — отозвался Дэмиен.

— Ага! — Август достал эмблему, которая с самого момента получения лежала в его пространственном кольце. Валери и Мелания с любопытством наблюдали за его действиями. — В этой штуковине скрыто что-то странное, и у меня такое чувство, что за этим стоит какой-то масштабный заговор. Можешь рассказать мне, в чем дело?

Лица девушек вытянулись от изумления. Откуда Дэмиену знать такие подробности? Август не сказал ничего, что могло бы послужить зацепкой, и даже не передал эмблему отцу для осмотра. Но, вопреки их ожиданиям, Дэмиен невозмутимо кивнул.

— Конечно. Раз ты этого хочешь.

Этот заговор был не по зубам Августу в его нынешнем состоянии, но и не являлся чем-то недосягаемым. Дэмиен был не прочь позволить сыну поставить перед собой такую цель. В конце концов, эта интрига была напрямую связана с той глобальной проблемой, которую предстояло решать и ему самому. Разделить ношу — неплохая идея, особенно если это пойдет на пользу всем участникам.

Раз уж сын предпочел информацию всем прочим наградам, Дэмиен даст ему даже больше, чем тот просил. К тому же ему самому было чертовски интересно. Если предоставить Августу все необходимые сведения, чтобы он понял все входы и выходы этой ситуации… на что тогда будет способен его сын?