Август и Валери предусмотрительно отошли в сторону, давая Мелании простор крушить пещеру так, как ей заблагорассудится.

Девушка окинула взглядом пробитую ею ранее брешь, оценивая возросшую мощь, и заняла позицию ближе к центру грота. В такие моменты стоило помнить, что практики третьего ранга отнюдь не были слабыми. По сравнению с Божествами, способными с легкостью стирать миры, они казались ничем, но для простых смертных такие люди оставались настоящей грозой. В конце концов, пиковый мастер третьего ранга мог в одиночку сровнять с землей целый город.

Просто живя в обществе, им приходилось подавлять свою силу, чтобы не нажить неприятностей. Либо, если сдерживаться не получалось, искать для схваток безлюдные пустоши. Здесь же, глубоко под землей, в пустой пещере, у Мелании было достаточно места, чтобы размяться. Её спутники уже поднялись на несколько пролетов по лестнице, чтобы их не накрыло ударной волной.

Занося кулак для удара, Мелания не смогла сдержать торжествующей улыбки. Чувствуя, как напрягаются мышцы и как по жилам течет колоссальная мощь, она ощущала упоение, граничащее с экстазом. Именно об этом она всегда мечтала.

Кулак, воплотивший её заветные желания, рассек воздух.

*БА-БА-БА-БАХ!*

Порожденная ударом воздушная волна расширилась и врезалась в противоположную стену. Скала, разумеется, не выдержала: камень с грохотом обрушился, превратившись в груду щебня. Пробитая брешь уходила вглубь на несколько метров. Впору было сказать, что Мелания не просто била по стенам, а занималась скоростной экскавацией пещеры.

Она развернулась вправо и повторила движение. Еще один участок такого же размера поддался её натиску, соединившись с предыдущим и значительно расширив грот. Мелания ударила еще раз, сокрушая всё вокруг, кроме самой лестницы, пока троица не оказалась в пространстве куда более обширном, чем прежде.

Окружение не изменилось — вокруг по-прежнему высились лишь безмолвные скалы. Август и Валери, всё еще пребывая в оцепенении от увиденного, спустились обратно, как только Мелания закончила, и принялись обыскивать расширенную пещеру. Это был лучший способ отвлечься от невероятности происходящего.

Впрочем, Август не был настолько потрясен, чтобы упустить важную деталь.

«Звук был другим».

Едва уловимое отличие в резонансе правой стены привлекло его внимание. Когда созданная Меланией волна давления прошла сквозь породу, она наткнулась на нечто иное, чем обычный камень. Август тут же бросился туда и принялся изучать правую сторону. Он провел рукой по стене, пытаясь наощупь найти разницу, а когда не преуспел, создал зазубренный клинок из водной маны и полоснул по поверхности, намереваясь вскрыть скалу.

«Так и знал».

Несмотря на внешнее сходство с остальными стенами, эта была укреплена чем-то необычайно прочным.

— Мелания, не сочти за труд, ударь здесь еще раз.

Как бы там ни было, теперь она официально была самым сильным членом их группы в физическом плане. Мелания кивнула, рада быть полезной. Как только Август отступил, она нанесла новый удар.

*БУМ!*

Пещера содрогнулась от глухого рокота. Слой земли и каменной крошки осыпался, обнажая скрытую за ним пластину из тусклого черного металла, который не имел ни малейшего сходства с природными ископаемыми.

— Там правда что-то было?

Мелания подошла ближе и постучала по поверхности. Она не била в полную силу в первый раз, но что, если попробовать сейчас?..

*БА-БАХ!*

Удар последовал прежде, чем мысль оформилась до конца. И каков же был результат?..

— Ой! — Она тряхнула кистью и прикусила губу. — Вообще ни царапины.

Её рука, которая даже не затекла после двух лет толкания валуна в гору, теперь заныла от одного-единственного удара? Очевидно, этот металл был чем-то из ряда вон выходящим.

— Это та самая зацепка, которую ты искал? — спросила она, оборачиваясь к Августу.

— Да. Именно она, — ответил тот с улыбкой. — Если эта стена отделяет нас от чего-то, то это место, до которого почти невозможно добраться. А это…

— …как раз то самое место, где мог спрятаться твой отец, верно?

Август кивнул, позволяя Валери закончить фразу.

— Вход, скорее всего, найти будет непросто, но теперь, когда мы знаем, что искать, задача упрощается.

Если бы они следовали по сценарию, задуманному Дэмиеном, поиски могли затянуться на долгие дни. Однако, сумев правильно воспользоваться этой зацепкой…

— …если нам повезет, мы найдем его уже сегодня.

Слова Августа воодушевили всю троицу. Мелания жаждала увидеть человека, способного прояснить то, что случилось с ней на горе. Август хотел найти отца не только ради встречи, но и чтобы заручиться его поддержкой в раскрытии заговоров вокруг войн наследников. А Валери… что ж, ей просто хотелось познакомиться с человеком, к которому даже её дед относился с глубоким почтением.

Если они найдут его сегодня, то смогут посвятить следующие две недели тренировкам, подобным тем, что они прошли в этих испытаниях. Тогда к началу войн наследников они будут более чем готовы.

— Отлично.

Август оскалился в предвкушении.

— Тогда за работу.

Троица бросилась обратно вверх по лестнице. Стоило им войти в библиотеку, как проход исчез, а само помещение сжалось, вновь превращаясь в обычное кафе, в меню которого теперь значились блюда с вполне привычными названиями.

Они сами запустили свой внутренний таймер, и прежде чем время истечет… они обязательно отыщут Дэмиена Войда!

***

«Призрачный лаунж» считался заведением весьма изысканным. В отличие от многих других VIP-зон Арулиона, здесь не допускалось ни малейшего намека на разврат или непотребства. Это было место для деловых встреч, спокойного отдыха и занятий, требующих определенного уровня благородства. Что еще важнее, оно вполне подходило для посещения с детьми, поэтому Дэмиен счел его идеальным вариантом.

Это было закрытое заведение, куда допускались лишь особые гости и люди высокого положения, но найти его было не так уж трудно. Главное условие — вообще узнать о его существовании. Те же, кто не обладал нужным статусом для приглашения, но умудрялся отыскать лаунж самостоятельно, получали право пользоваться им наравне со всеми, пока соблюдали строгие правила и стандарты заведения.

Август, Валери и Мелания, возможно, и не блистали манерами высшего света, но они были начинающими искателями приключений, которые умели брать след. Всю ночь они прочесывали город, используя свои способности, чтобы находить крупицы информации, скрытые от глаз обывателей. Они проверяли каждого, кто имел хоть какой-то вес в городе. Следили за всеми, кто мог быть членом лаунжа, пока не убеждались, что след ложный.

И к рассвету троица собралась вновь, обладая информацией более ценной, чем они могли надеяться.

«Призрачный лаунж» был уже совсем близко. Им оставалось лишь сделать последний шаг.