Понятия широты и долготы, разумеется, не были универсальными — их придумали земляне, чтобы ориентироваться на собственной планете. Однако сама концепция использования координат для обозначения местоположения была распространена повсеместно. Это имело решающее значение, особенно при настройке телепортационных массивов. Без точных координат работа с ними превращалась в изнурительный ручной труд, что было бы непозволительным расточительством пространственных талантов.

Система координат в Арулионе отличалась даже от той, что использовалась в остальном Небесном Мире. К счастью для троицы, Дэмиен в свое время изучил её и теперь любезно применил для их «удобства».

Впрочем, задача не сводилась к банальному поиску точек на карте. Мелания тут же погрузилась в работу, пока спутники старались ей не мешать, расшифровывая код, заложенный в движении призрачных стрелок.

— Пять… стоп… шестнадцать… стоп… двадцать… стоп…

В общей сложности она насчитала сорок пять чисел. Слишком много для обозначения конечного пункта, но вполне достаточно для тех, кто понимал истинный алгоритм поиска.

«Суть задачи, которую нужно решить с помощью этих цифр, совсем в другом».

В классическом стиле Дэмиена ответ не лежал на поверхности. Мелания отступила на шаг, напряженно вглядываясь в циферблат и пытаясь понять, что от неё требуется.

— Часы здесь неспроста.

Монумент Истины чтили за то время, что он простоял вопреки всему. И когда их перенесло в это пространство, именно часы указали им путь.

— А что, если?..

Мелания с любопытством обернулась и сделала шаг вперед. Раздался тихий, но отчетливый мелодичный звон. К её удивлению, под подошвой вспыхнуло призрачно-голубое сияние.

*Дзинь!*

*Дзинь!*

*Дзинь!*

*Дзинь!*

Она сделала еще четыре шага, и свет послушно следовал за ней. Однако стоило ей двинуться вновь, как огни погасли, недвусмысленно намекая на ошибку.

— Это узор!

Мелания вернулась к началу и повторила путь, замерев ровно через пять шагов.

— Стоп…

В коде были паузы. Не указывали ли они на то, как долго нужно двигаться в каждом из направлений?

«Если это часы, то движения должны быть…»

Мелания резко повернула направо и сделала шаг. Как и ожидалось, её встретил голубой свет и знакомый звон. Спустя пятнадцать шагов она окончательно во всём удостоверилась.

— Ребята, идите след в след за мной. Я нашла систему!

Август и Валери улыбнулись. Они поняли её замысел еще на первых секундах, но, видя искренний восторг девушки, позволили ей и дальше вести их за собой. Не нужно было быть провидцем, чтобы понять: Мелания сомневалась в своих талантах и силах. Сравнивая себя с прочими гениями на турнире, она неизбежно чувствовала себя лишней.

Однако Август с самого начала знал, что в ней скрыт потенциал, достойный признания. Теперь это начала осознавать и Валери.

Они послушно следовали за Меланией, выписывая на земле сложный квадратный узор, который в итоге сложился в причудливую прямоугольную спираль. Сначала они описывали широкие круги, а затем, по сигналу Мелании, пересекли рисунок по прямой, устремляясь к самому центру.

И когда все трое замерли в сердцевине этого — честно говоря, довольно нескзистого — узора, голубые огоньки их шагов слились в единый пульсирующий поток. Энергия пришла в движение, расходясь волнами от центра к краям, и рисунок на глазах начал меняться, закручиваясь в бешеном вихре.

Пол под их ногами перестал быть твердым. Голубое сияние поглотило камень, превращая материю в чистую энергию. А на эфирной поверхности, как известно, устоять невозможно.

— Ого!

— А-а!

— Ни за что не цепляйтесь! Руки по швам и сосредоточьтесь на приземлении! — крикнул Август, пытаясь привести спутниц в чувство.

Сам он уже принял рекомендуемую стойку, сосредоточив все силы в ногах. Троица рухнула в бездонную черноту, но где-то там, в глубине, Август уже различал очертания города. Он был не внутри этого странного пространства. Скорее…

*В-В-ВУУУУХ!*

Тьму внезапно сменило ослепительно ясное небо. Резкий порыв ветра, ударивший в лицо, напомнил им, что они вернулись в реальность. Но вместо привычного подножия Монумента Истины они оказались в свободном падении — в тысяче футов над крышей самого высокого здания в городе.

«Этого я не ожидал!»

Предыдущий совет Августа можно было смело выкинуть в окно. Обычно отец высаживал его где-нибудь поближе к земле, но на этот раз он решил сменить правила!

«Драконью форму принимать нельзя».

В такой ситуации любой бы первым делом отрастил крылья. К несчастью, простолюдинам закон запрещал трансформацию без особого разрешения. Им предстояло найти способ выжить, оставаясь в человеческих телах. Учитывая высоту, любая попытка приземления на мостовую сулила лишь мгновенную смерть.

«Шпиль!» — внезапно прозвучал голос Валери в голове Августа. — «Целься в шпиль!»

Юноша сфокусировал взгляд на здании — единственном ориентире, который можно было разглядеть с такой высоты. Затем он быстро оценил положение Валери и Мелании.

«Понял».

Они были не совсем рядом, но и не слишком далеко. Мелания беспомощно кувыркалась в воздухе, не в силах сопротивляться гравитации. Валери же уже вовсю черпала ману. Жизненная сила рождалась прямо из воздуха, и из её ладоней мгновенно выстрелили тонкие лианы.

Без опоры под ногами Валери мало что могла сделать, ведь большая часть её магии опиралась на энергию земли. Она могла вырастить вокруг себя хоть целый лес, но как он будет расти без живительных соков почвы? Будь она одна, она была бы бессильна до самого момента столкновения с землей. Но сейчас всё было иначе.

Поняв замысел Валери, Август немедленно принялся за работу, призывая столько воды, сколько мог удержать.

*СВИИИИСТ!*

Неистовый ветер не давал ему направить потоки к Валери, и вот тут настал черед Мелании. Земной дракон, водяной дракон и лесной дракон. Объединив силы, почему бы им не воссоздать свойства самой природы?

Мелания дала основу — плотную энергию почвы, Август вдохнул в неё жизнь своей стихией. Благодаря этим факторам Валери смогла пустить корни своего могущества в их общую ману, превращая хрупкие лианы в мощные, переплетенные структуры, превосходящие прочностью вековые дубы.

Они падали всё быстрее. Чем больше материи они призывали, тем тяжелее становилась их общая конструкция, и тем неумолимее их тянуло вниз. Шпиль приближался с каждой секундой. Что же они успели подготовить за эти мгновения полета?..

Их талии были намертво охвачены толстыми стеблями, соединенными с целой сетью корней, призванных спружинить при ударе. Водяные коконы окутывали их тела, чтобы погасить инерцию, а доспехи из плотного камня защищали кости от жуткой встряски при резкой остановке.

Разумеется, план не состоял в том, чтобы просто грохнуться на шпиль. Всех этих мер не хватило бы для спасения. Прошло восемь секунд, это был их максимум, и вершина здания уже была прямо под ними.

— Приготовиться! — прокричал Август.

Троица сгруппировалась. Валери сосредоточилась до предела. Мир превратился в размытое пятно, но в этот решающий миг время для неё словно замедлилось.

Валери сделала ход.

За мгновение до контакта корней со шпилем сплетенная сеть под ними развернулась. Словно хищник, настигающий добычу, лианы мгновенно обвили верхушку шпиля, отбрасывая троих драконов в сторону. Их по инерции пронесло вдоль стены, они едва не вынесли окна верхнего этажа, когда тела резко дернуло вверх от внезапной остановки.

Плечи врезались в челюсти, шеи едва не хрустнули, но многочисленные магические защиты уберегли их от верной смерти. Трое юных гениев зажмурились, стараясь сохранять группировку и сопротивляясь перегрузкам, пока их швыряло из стороны в сторону на живых тросах.

*Бам!*

Потребовалось добрых десять секунд, прежде чем инерция окончательно иссякла. Их тела с мягким стуком приложились к стеклам шпиля.

— Фух…

Водяные барьеры лопнули, обрушившись на мостовую и устроив случайным прохожим, наблюдавшим за этим безумным трюком, бесплатный душ. Зрелище было незабываемое, и оно явно переполошило добрую половину города.

Впрочем, Август, Мелания и Валери об этом даже не думали. Они смотрели друг на друга, и на их лицах сияли широкие улыбки. Раз уж они выжили, можно было признаться в очевидном.

— Это было… просто охренительно! Ого!

Валери была самой несдержанной на язык, но она идеально выразила общую мысль. Это был упоительный опыт, но всего лишь решение первой загадки. Судя по опыту Августа, впереди их ждало еще как минимум две. И, как он уже привык ожидать от своего отца…

«Это никогда не надоедает».

Его снова накрыло волной азарта, превосходящего всё, что он мог себе вообразить.