Как уже упоминалось, Дэмиен никогда не заставлял Августа гадать вслепую. Он оставил по всему Форту Халлейя цепочку зацепок, которые в конечном итоге должны были привести сына в нужное место.

Разумеется, задача была не из легких, но вполне выполнимая, даже учитывая исключительную оригинальность нынешнего убежища Дэмиена. Отец верил в сына, а Август верил в свою способность «читать» отца между строк.

Выбраться из толпы поначалу казалось проблемой, но для юных гениев, задавшихся целью, обвести вокруг пальца обывателей не составляло труда. В конце концов, в подобной ситуации им не запрещалось использовать свои силы, верно?

Август маневрировал так искусно, что без труда скрывался от любых любопытных глаз. Валери была слишком приметной фигурой, но после её сокрушительного выступления на арене мало кто осмеливался встать у неё на пути.

Мелания не обладала ни скрытностью Августа, ни авторитетом Валери. Она умела таиться, но пока лишь на базовом уровне. И всё же именно у неё возникло меньше всего трудностей. Во время битвы её присутствие было почти неощутимым, поэтому, когда она покидала сектор вместе с остальными, взгляды толпы приковала к себе Валери, позволив Мелании беспрепятственно ускользнуть. Это было немного обидно, но, поскольку Август и Валери не подали виду, Мелания быстро справилась со смущением.

Вскоре троица благополучно миновала оцепление и встретилась в ближайшем кафе, чтобы обсудить дальнейшую стратегию. Август в общих чертах обрисовал правила игры. Девушкам предстояло следовать за ним, так как только он мог распознать оставленные отцом следы, но и Валери, и Мелания были готовы взять на себя любую роль, лишь бы помочь.

Впрочем, они не думали, что это будет так уж сложно. Обычная дружеская игра отца с сыном, верно? Что в ней может быть страшного? Август не стал их переубеждать — скоро они сами всё поймут.

«Для начала — подсказки».

— Зная моего отца, первая зацепка будет совершенно очевидной. Дальше пойдет сложнее, но об этом подумаем позже, — произнес он, вовлекая спутниц в свои размышления. — Вопрос в другом: где находится это самое «очевидное» место?

Он ничего не знал об этом городе. Можно было потратить время на изучение карт, но зачем нужны союзники, если не распределять обязанности? Мелания раньше никогда не покидала Аррагон, так что здесь она была бессильна, а вот Валери под присмотром соклановцев успела изрядно попутешествовать по королевству.

— Форт Халлейя не считается мегаполисом, но туристы его обожают. Здесь есть несколько значимых памятников, но если место должно быть по-настоящему приметным, то это обязана быть визитная карточка города, — задумчиво проговорила Валери, нахмурив брови. — Если гадать, то я бы начала с Монумента Истины.

— Монумент Истины? — эхом отозвался Август.

— Да, в нем нет ничего сверхъестественного, просто название такое. Впрочем, глупо о нем просто болтать, лучше я вас туда отведу.

Август и Мелания согласно кивнули.

Форт Халлейя был портовым городом — точнее, драконьим эквивалентом порта. Им не нужны были моря для торговли, но существовало несколько кланов, обитавших в глубинах вод. Они выходили на поверхность в таких местах, как Форт Халлейя, чтобы пополнить запасы и обменяться на товары, которые невозможно достать в их естественной среде обитания.

Монумент Истины располагался прямо в порту, в самой западной части города, за пределами стен, даровавших этому поселению статус форта. По сути, это был массивный обелиск из темного материала, напоминающего обсидиан. Его высота внушала уважение, но художественная ценность дизайна вызывала вопросы.

Тем не менее, когда любой мало-мальски осведомленный дракон думал о Форте Халлейя, Монумент Истины первым приходил на ум. Его воздвигли еще при основании города, и он стойко переносил все невзгоды на протяжении сотен тысяч лет.

Его ценили не за изящество форм и даже не за редкость материалов. Жители Форта Халлейя гордились Монументом Истины за то, что он умудрялся уцелеть в любой, даже самой катастрофической ситуации. Сквозь бесчисленные войны и катаклизмы он стоял непоколебимо, напоминая людям о том, чего можно достичь, если сохранять стойкость и не терять надежду. То, что когда-то было лишь памятником в честь давно забытого короля, теперь стало народным символом.

Приблизившись к обелиску, Август кожей почувствовал эту гордость. Но было и кое-что еще — аура, которую мог ощутить только он один.

— Ты была права, — сказал он, взглянув на Валери. — Похоже, наши поиски начинаются здесь.

Вместе с девушками он подошел к обелиску. Они завороженно наблюдали, как он обходит монолит кругом и замирает у грани, обращенной к причалу.

— Мне можно его коснуться?

— Если не хочешь, чтобы стража тебя испепелила, то лучше не стоит, — ответила Валери.

— Тогда…

Август протянул руку, остановив пальцы в дюйме от поверхности обелиска. Несколько прохожих тут же бросили на него враждебные взгляды, но он и не собирался нарушать запрет. Вместо этого он сосредоточил крохотную каплю маны на самом кончике пальца и потянулся к знакомой ауре.

*Треск!*

Яркая искра маны, словно миниатюрная молния, соединила палец Августа с обсидианом. В его глазах отразилась целая галактика. Тьма окутала его и двух девушек за его спиной. Обелиск внезапно перевернулся и начал мерно тикать, точно минутная стрелка часов.

Валери и Мелания впали в замешательство, близкое к панике. Такого поворота они не ожидали. Август же, напротив, чувствовал себя в этой тьме как рыба в воде.

«Часы?..»

Было ли это самой подсказкой или же ему нужно было сделать что-то еще, чтобы раскрыть её суть?

«Хм… Обычно первая зацепка самая простая, но всё же…»

Август начал чертить пальцами в воздухе. Из его рук заструилась мана. Сначала она очертила круг вокруг обелиска, затем сформировала цифры и даже секундную стрелку, завершая образ циферблата. Секундная стрелка двигалась в такт минутной, и когда они наконец синхронизировались, перед глазами Августа всплыла иная картина.

— Координаты? — первой подала голос Мелания.

Август удивленно обернулся:

— Как ты догадалась?

— Ну, я не уверена, но стрелки движутся не так, как обычное время. Я подумала, что они указывают направление. Проще всего указать на что-то, либо задав радиус поиска, либо предоставив точные координаты.

Это был на редкость интуитивный ответ. Мелания долго пыталась понять, в чем её истинный талант. В меру своих скромных возможностей она читала всё, что попадалось под руку, и осваивала разные ремесла, чтобы прокормить семью. Умение читать координаты не казалось полезным навыком, но она научилась их расшифровывать, когда подрабатывала в прошлом. Загоревшись картографией — искусством, которым драконы почти не пользовались, — она самостоятельно провела исследование и приобрела навыки, достойные настоящего первооткрывателя. Разумеется, она не могла бросить семью, поэтому никогда не помышляла о странствиях. Но, как выяснилось, её знания не пропали даром.

— Отлично! — Август широко улыбнулся.

Всякий раз, когда Дэмиен давал ему координаты, мальчик мучился. Он плохо ориентировался по картам, а понять значение набора цифр в незнакомом месте было для него задачей почти невыполнимой. По чистой случайности в его команде оказался человек, способный восполнить этот пробел. Благодаря Мелании то, что могло отнять долгие часы или даже дни, теперь можно было закончить в кратчайшие сроки.

«Видишь, предок?» — подумал Август, и его улыбка стала еще шире. — «Вот почему товарищи — это всегда важно».

Он надеялся, что Цинлун наблюдает за ним с небес сейчас, когда его имя начинает греметь в этом мире. Ведь этот предок, при всей их непохожести, был единственным кровным родственником Августа. Желание заставить его гордиться, показать, каких высот он может достичь на выбранном пути… такие моменты позволяли утолить эту жажду.

И это лишь укрепило его в собственной вере. Он покорит этот мир вместе со своими друзьями. И никто из них не будет оставлен позади. Он позаботится об этом, чего бы ему это ни стоило.