Стоило ли вообще наблюдать за этой потасовкой?

Безусловно, было бы любопытно взглянуть на Августа в деле, ведь ему не так часто выпадал шанс блеснуть мастерством, но куда более глубокое впечатление произвело бы его столкновение с гениями равного калибра. Эти драконы, хоть и были достаточно сильны, чтобы держать в страхе подворотни, не годились в подметки тем, кто метил в участники войн наследников.

Перейдя дорогу такому гению, можно было лишиться не только жизни, но и самой души. Именно поэтому подобные личности предпочитали ошиваться на окраинах, охотясь на слабых. Не имея никакого веса в безбрежном океане реального мира, они довольствовались иерархией, которую сами же воздвигли в своем крошечном пруду.

Для Августа же они были не более чем живыми мишенями.

Одной лишь физической силы юноши хватило бы, чтобы разобраться с ними. Учитывая, что Дэмиен был фанатом ближнего боя и лично обучал сына, в боевых навыках Августа сомневаться не приходилось. Однако сейчас он жаждал испытать свои способности к управлению стихией и мастерство манипуляции маной. Не потому, что его кулаки были слабее, а потому, что именно в этом он видел свое истинное призвание.

С самого детства было очевидно, как сильно Август заворожен маной. Вполне естественно, что он стремился стать тем, для кого магия станет основой боевого стиля.

Наступательный потенциал воды — это нечто, что каждый практик должен открыть для себя сам. Для большинства это означало лишь создание водяных снарядов. Но Цинлуну требовались иные методы. Он был драконом, и его техники неизменно отражали его природу. Он начал с базовых навыков своей расы, развивая и адаптируя их под свою стихию. Шаг за шагом он расширял свой арсенал, пока тот не превратился в перечень атак, которые не под силу повторить ни одному существу другого вида.

И теперь у Августа были эти знания в качестве фундамента для создания собственного, уникального стиля. В этом не было острой необходимости, но таков был масштаб его амбиций.

Несколько подозрительных драконов на заброшенной улице, вдали от любопытных глаз — идеальные условия, чтобы проверить на практике, что именно требует доработки. В этом и заключалась их единственная ценность для Августа. Он не придавал этой схватке большего значения, чем она того заслуживала.

Пятеро против одного. Пока налетчики упивались своим численным преимуществом, Август нанес упреждающий удар. Тонкая струя воды, невидимая в ночной тиши, змеей скользнула по земле и, взметнувшись вверх, мгновенно вывела из строя первого бандита.

Прежде чем остальные успели опомниться, Август сорвался с места. Сжав лицо второго противника, он направил потоки воды прямо в его дыхательные пути и поры. Последовавший за этим крик… был из тех, что заставляют случайных прохожих немедленно отводить взгляд и ускорять шаг.

В ту же секунду стало ясно: Август — не жертва. Он был тем, кого им следовало обходить за версту. И теперь этой пятерке предстояло расплачиваться за собственную глупость — они напали, даже не удосужившись разузнать, кто перед ними.

Август действовал молниеносно, на одном дыхании. Весь его опыт сражений с разумными противниками ограничивался спаррингами с Дэмиеном, но это была лишь верхушка айсберга. Большую часть времени он проводил в горах, сражаясь с существами, которых призывал отец. И это давно уже были не просто волки или свиньи, а свирепые твари, способные нанести смертельные раны.

Август привык биться с превосходящим числом врагов. Стоя против шестерых и более противников, он волей-неволей научился искусству маневра и текучести движений. Истинная мощь юноши раскрывалась именно в таких условиях — здесь плавность его атак проявляла себя во всей красе.

Трое оставшихся налетчиков мгновенно растеряли боевой пыл, увидев, как их товарищи пали за считанные секунды. Те были живы, но получили тяжелые увечья, на исцеление которых уйдет не один месяц. Гангстеры уже были готовы пуститься наутек, но Август не собирался их отпускать.

Земля под ногами размокла, превращаясь в вязкую жижу. Пока враги вязли в грязи, Август буквально скользил по поверхности воды, используя её частицы как трамплин для рывка. Двое из них стояли плечом к плечу, сами подставившись под удар.

Август оказался между ними и вскинул руки. Поток воды захлестнул горло одного, в то время как второй получил сокрушительный удар кулаком в лицо. Вода хлынула в глотку оглушенного врага, перекрывая кислород, пока тот не обмяк, потеряв сознание. Лишь тогда стихия вернулась в руки хозяина.

Последний бандит уже вовсю удирал. Он развернулся в ту же секунду, когда Август бросился к его подельникам, и теперь бежал прочь со всей прытью, на которую был способен. Август не стал его преследовать — в его руках был идеальный «снаряд».

Тело одного из драконов взмыло в воздух, подхваченное водяным когтем, и по выверенной траектории полетело точно в спину убегающему товарищу. От такого столкновения они вряд ли серьезно пострадают — скорее всего, отделаются синяками и испугом. И всё же Август не погнался за ними. Сражаться с теми, кто уже сломлен духом, было выше его достоинства.

Его мысли были уже далеко отсюда.

«Всё еще не то».

Август обнаружил в своих техниках критический изъян. Впрочем, это был скорее не изъян, а принципиальное отличие.

«Мои техники слишком похожи на папины».

С того самого дня, когда Август был еще совсем ребенком, Дэмиен старался обучать его в соответствии с драконьей философией, добавляя человеческие элементы лишь там, где это было жизненно необходимо. Однако Август боготворил отца. Он стремился во всем походить на него, и потому его боевой стиль невольно копировал человеческие движения. В этом не было большой беды, особенно учитывая, что в истинной форме драконьи техники проявлялись сами собой, но это создавало странную дилемму.

Август не мог в полной мере использовать наследие Цинлуна в человеческом облике, как не мог и адаптировать его под свои нужды.

«Я думал, что в реальном бою всё станет проще, но это не так».

Возможно, ему не суждено в точности повторить путь предка.

«Неужели мне придется создавать всё с нуля?»

Август на себе прочувствовал, как тяжело далось Цинлуну создание совершенно нового стиля. Ему не хотелось повторять этот титанический труд без крайней нужды.

«Хотя, с другой стороны… мне и не нужно».

Цинлун оставил наследие, показавшее, на что способен Лазурный Дракон. Дэмиен подарил ему уникальное мышление, позволяющее смотреть на мир под разными углами. С их руководством и опытом перед Августом уже лежал путь.

«Нужно лишь самому определить его границы».

В конечном счете, эта стычка принесла свои плоды. Его уверенность окрепла, а уличная шпана больше не рискнет поднять на него руку. Короткий и невзрачный бой, который, тем не менее, стоил того, чтобы состояться.

Теперь, когда с этим было покончено, Август вернулся к своей основной задаче. Он пришел сюда, чтобы докопаться до истины, не так ли? И он не собирался уходить, пока не добьется своего.