Август наконец покинул отчий дом и вышел в большой мир. Несмотря на обширный багаж общих знаний, вложенный в него Дэмиеном, он всё еще смутно представлял себе тонкости закулисных игр и сложные взаимоотношения между великими силами.

Арулион был необъятен. Это было великое королевство, чей истинный масштаб трудно было осознать с первого взгляда: на его бескрайних просторах жили тысячи драконов, чей быт на первый взгляд казался однообразным, но это впечатление было обманчивым. В каждом уголке царили свои порядки.

Возьмем, к примеру, Клан Ауриат, в чьих жилах текла кровь Золотых Драконов.

Их прародитель был натурой весьма любвеобильной, поэтому ветви Золотых Драконов то и дело давали о себе знать в самых разных уголках мира. Время от времени выходцы из этих побочных линий являлись в Арулион, и Клан Ауриат охотно принимал их в свои ряды.

Новые сородичи всегда были кстати — по крайней мере, так считали старейшины. Благодаря открытому нраву своего предка, они относились к простолюдинам куда лояльнее, чем другие Священные Кланы. Тем не менее, процесс отбора был суров: чистоту крови нужно было доказать делом. Клан Ауриат не мог позволить себе привечать кого попало.

Междоусобицы среди Священных Кланов не были редкостью. Хоть они и правили миром сообща, в действительности каждый из них был для соседа опаснейшим соперником и злейшим врагом. За исключением редких союзов, отношения между ними были, мягко говоря, натянутыми. Впрочем, Клан Ауриат никогда не знал, что такое предательство: они обеспечивали каждому, кто прошел проверку, те же привилегии, что и законным членам главной семьи, за что снискали искреннюю любовь своего народа.

И до сей поры ни одному лазутчику не удавалось пробить их защиту. Каждый член Клана Ауриат был истинным потомком Золотых Драконов.

До сей поры.

В самое сердце клана пробралась личность, которая и вовсе не была драконом. Роуз Аделер.

Золотые Драконы, способные управлять нитями судьбы, были редкостью. Их ветвь в низшей вселенной оставалась одной из последних за пределами Арулиона. Поэтому приток «свежей крови» давно иссяк. Когда же появилась Роуз, чья родословная была подтверждена магическим образом, её встретили с распростертыми объятиями.

Никто и не догадывался, что у неё была лишь одна цель.

Изначально Роуз прибыла в Арулион в поисках сокровища, способного пробудить Данте Войда. Для этого она провела тщательное исследование и научилась безупречно воссоздавать драконью кровь с помощью своих иллюзий. Проникнуть в Арулион было несложно, а оказавшись внутри, она быстро напала на след, ведущий к Клану Ауриат.

Сложнее всего было имитировать кровь именно Золотого Дракона. Поначалу Роуз никак не могла уловить ту особую пульсацию и ток энергии, присущий этому роду. Ей помогли знания Клана Золотых Драконов из Святилища, к которому у неё, в отличие от Дэмиена, всё еще был доступ. Создав несовершенный прототип, она вошла в доверие к нескольким членам главной ветви и с их помощью довела свою «легенду» до идеала. Процесс был кропотливым, но для мастера иллюзий её уровня — вполне осуществимым.

Обосновавшись в Клане Ауриат, Роуз идеально вписалась в их общество. «Судьба» здесь была не абстрактной силой, а осязаемой энергией, законом, формой маны. Весь этот скрытый мир был пропитан аурой фатума, дарующей каждому Золотому Дракону невероятное везение и возможности, недоступные обычным существам.

Роуз, хоть и была самозванкой, тоже ощутила на себе этот благотворный эффект. Возможно, именно поэтому ей так легко удавалось маневрировать и оставаться неузнанной, даже при том, что она избегала близких отношений.

Клан Ауриат ведал финансами всего королевства. Они управляли деньгами столь же искусно, сколь и судьбами. В их сокровищнице хранилось больше богатств, чем у любого другого Священного Клана. Роуз временно отложила личные амбиции, сосредоточившись на поиске реликвии.

Конечно, в ней уже не было острой необходимости, раз Данте пробудился, но помощь ему всё еще требовалась. Он пребывал в ослабленном состоянии — и не только потому, что Божественность оставалась у Дэмиена. Сокровище, которое искала Роуз, идеально подошло бы для стабилизации его разума.

В этом и заключалось предназначение артефакта.

Золотой Медальон был одной из величайших реликвий Клана Ауриат. Он не только усмирял внутренние бури, но и даровал абсолютную защиту от внешнего вмешательства. За такое сокровище сразились бы даже Высшие Боги, а если он сможет защитить и Забытого, Данте наконец избавится от своих страданий.

Оставался вопрос: где именно находится медальон? В хранилище или у кого-то из верхушки клана? Если он у Патриарха, украсть его будет почти невозможно.

Но что касается сокровищницы…

«Я почти у цели».

Роуз разработала изощренный план, который позволил бы ей забрать необходимое и исчезнуть из Арулиона бесследно. Месяцы тренировок позволили ей достичь совершенства в создании иллюзий, неотличимых от реальности. Она достигла новых высот, продвинувшись еще выше по ступеням полубожественности.

«Идеальный момент для удара — начало войн наследников».

Именно тогда бдительность охраны ослабнет: всё внимание будет приковано к молодым гениям.

«К тому же Древние Драконы покинут свои посты».

Они, представлявшие высшую силу после шести Священных Драконов и Драконьего Императора, будут слишком заняты организацией торжества, чтобы следить за собственными территориями.

И неважно, со сколькими противниками ей придется столкнуться — это станет истинной проверкой её мастерства. Смогут ли её иллюзии подменить собой саму реальность? Способны ли они обмануть даже Высших Богов? Роуз не любила риск, но сейчас она сгорала от любопытства.

И если ей удастся найти нить, которая приведет её к чему-то по-настоящему магическому, к её истинному предназначению… Что ж, Клан Ауриат ведь специализируется на судьбе, не так ли?

Самое время проверить, властна ли эта сила и над ней.