Лазурный свет каскадом хлынул с небес, озаряя землю внизу.

Далеко-далеко, в бескрайних морях Арулиона, волны с грохотом сталкивались, вздымаясь исполинскими цунами, что яростным маршем шли на сушу.

БОМ-М-М!

БОМ-М-М!

БОМ-М-М!

Небо вновь отозвалось колокольным звоном. Постороннему могло показаться, что это лишь продолжение того феномена, что начался чуть раньше, но это было не так.

Явление истинного облика Дэмиена привело небеса в смятение — именно в этом крылась причина их первой реакции. Однако когда дело коснулось Августа, небо не выказало ни тени беспокойства. Оно не было удивлено его трансформацией. Напротив, оно торжествовало, приветствуя событие, которое должно было свершиться еще несколько тысячелетий назад.

Августа поначалу напугала эта внезапная метаморфоза. Он четыре года прожил в человеческом теле и более чем привык к нему. Ему было комфортно быть человеком, поэтому когда его кожа вдруг обернулась глубокой синей чешуей, покрывшей всё тело, когда само существо вытянулось, а за спиной возник хвост, когда аура преобразилась, а рога обрели свой истинный, величественный вид — он ощутил не просто дискомфорт. На мгновение ему показалось, что всё это неправильно, будто он становится кем-то, кем быть не должен.

Но именно тогда он поднял взгляд ввысь и увидел отца.

Их чешуя различалась, как и их ауры, но он был там. Отец парил в небе с таким властным величием, что все сомнения Августа развеялись без следа.

«Это мой папа».

Захлестнувшая его безмерная гордость утопила в себе все зачатки неуверенности. И это была гордость не только за отца, но и за всё драконье племя в целом. Август принял свою истинную природу. Впервые он увидел в своих способностях дар, а не проклятие.

И именно этого… именно этого небо и ждало от него.

ВО-О-О-ОМ!

Тело Августа наполнилось маной такой плотности, какой он прежде не знал. Он всегда был очарован этой энергией. То, как она текла — столь свободно и в то же время диктуя законы всему сущему, — завораживало его. А то, что мана отвечала ему так открыто и искренне, создавало между ними связь, с которой могло соперничать лишь его отношение к Дэмиену. Он наивно полагал, что их узы с энергией и так безупречны, но то было лишь заблуждение юности.

Драконы были своего рода апостолами маны. Энергия всегда благоволила их роду, и те, кто умел пользоваться этим расположением, прославили драконов как великих ученых и мудрецов. Сама природа отозвалась на присутствие Августа. Окружающая мана признала в нем своего сюзерена, закружившись вокруг него в неистовом водовороте почтения и покорности.

Миру явился маленький дракон длиной в десять футов. Его чешуя мерцала в лучах солнца, а в глазах отражалась чистота ледникового озера. Царственность его ауры была неоспорима. И хотя шестнадцать древних драконов были приглашены лишь для того, чтобы помочь ребенку пробудиться, сейчас они чувствовали, что не в силах покинуть это место.

Но можно ли было их в этом винить?

Аура Дэмиена заставила их застыть в изумленном почтении. Они просто бросили свои дела и бессмысленно уставились на него. Но Август был на совершенно ином уровне. Если Дэмиена уважали за его сокрушительную мощь… то перед Августом преклонялись из-за его врожденного статуса.

РЁЁЁЁЁЁВ!

Он взревел инстинктивно. В этом крике не было той запредельной силы, что сотрясала небеса мгновениями ранее, но он затронул нечто в глубине душ всех присутствующих. Даже Дэмиен, не будучи драконом по своей сути, ощутил этот зов.

Шестнадцать древних драконов спустились с небес, простершись ниц и склонив головы перед ребенком, которого они окружили живым кольцом.

«Это…»

Глаза Августа расширились от шока. Он растерянно посмотрел на Дэмиена, словно спрашивая, что ему теперь делать, но тот лишь улыбнулся и пожал своими массивными драконьими плечами.

Август тоже улыбнулся.

Верно.

«Я просто должен делать то, что хочу».

Он был ребенком, который хорошо понимал свои желания и умел отличать добро от зла. Возможно, было неучтиво игнорировать почтение этих древних предков, но…

«…я просто очень хочу полетать с папой».

Это был шанс, выпадающий раз в жизни. Август и мечтать не смел, что такое возможно, и теперь, когда его мечта была так близка, он не мог больше ждать ни секунды.

СВИСТ!

Он один раз взмахнул крыльями. Он еще не привык к ним, но управление этим телом давалось ему на уровне инстинктов.

СВИИИСТ!

Снова взмах. И еще, и еще. Его тело оторвалось от земли. Почувствовав, как ветер коснулся морды, он взял курс вверх и пулей взмыл в небо.

РЁЁЁЁЁЁВ!

Этот клич был куда мощнее прежнего. Если бы его можно было перевести на человеческий язык, он бы звучал как:

«У-ХУ-У-У-У-У-У-У!»

Август был в экстазе. Он крутился и кувыркался в воздухе, даже не достигнув высоты, на которой парил Дэмиен. А когда наконец догнал его, то от чистого восторга сделал вокруг отца несколько кругов. Улыбка не сходила с морды Дэмиена.

«А ведь двигаться в таком теле не так-то просто, а?»

Если у него и была претензия к нынешнему облику, так это то, что расположение глаз и строение черепа мешали ему с комфортом наблюдать за тем, как Август нарезает круги. И всё же не было ничего более ценного, чем видеть искренние, неподдельные эмоции на лице этого мальчишки, чей дух сейчас парил выше облаков.

— Ну, что скажешь? — смеясь, спросил Дэмиен. — Я же говорил тебе, что драконы — это круто, а?

— Да! Это просто невероятно!

Август выкрикивал слова просто так, от избытка чувств. Его переполняли эмоции, и он не мог толком связно выражаться. Он просто хотел отвечать отцу, чего бы это ни стоило.

Дело было уже не в драконах. Это счастье родилось из осознания того, что все его мечты сбылись. Отец не солгал ему. Он не говорил красивых слов просто ради того, чтобы подбодрить. Он действительно не был чудовищем. Он действительно был не один.

То, что всё, о чем он грезил, теперь было перед его глазами, значило для него куда больше, чем любая уверенность, которую Дэмиен пытался привить ему прежде.

— Папа, папа! Давай полетаем наперегонки!

Разница в их размерах была чудовищной. По сравнению с сотнями километров, которые занимала нынешняя, даже слегка уменьшенная форма Дэмиена, Август был лишь песчинкой. Но разве это имело значение? Раз сын хотел полетать с ним, он с радостью исполнит эту просьбу.

— Забирайся повыше!

Август изо всех сил заработал крылышками, повинуясь словам отца и занимая позицию у него над спиной. Убедившись, что сын на месте, Дэмиен окутал его тонкой пленкой маны ради одной-единственной цели.

— Три…

Он поджал лапы, чтобы улучшить аэродинамику.

— Два…

Он зарядил ману для идеального рывка.

— Один…

Последняя проверка, всё ли в порядке…

— Полетели!

БА-БАХ!

Мана взревела, звуковой барьер был сломлен, и Дэмиен с Августом превратились в едва заметные точки на горизонте. Это был первый полет будущего Божественного зверя в его драконьем обличье. И раз уж за этим присматривал сам Дэмиен… он был обязан сделать этот миг самым запоминающимся в жизни ребенка.

В этом и заключалась его главная и единственная цель.