— Ха-а…

Клэр оставалось лишь тяжело вздохнуть.

Её сын всегда стремился к совершенству. Он почти всегда оправдывал ожидания и никогда не поступал так, чтобы его можно было в чем-то упрекнуть. Возможно, это было продиктовано желанием снискать всеобщее расположение, а может, такова была его натура. Как бы то ни было, Дэмиену нравилось быть человеком, который не совершает ошибок.

Даже сейчас он не мог признать, что его поступок был ошибкой.

И что оставалось делать Клэр?

Она видела, что он ждет, когда она накричит на него или накажет. В его сердце жило чувство вины, но он упрямо не желал его показывать.

Однако она просто не могла заставить себя пойти у него на поводу.

«Мой сын — не идеальный человек».

Он тоже ошибался. И последствия его промахов были куда более фатальными, чем у обычных людей, но такова уж была его стезя.

И, если честно, для Клэр этот сценарий не был в новинку.

— Твой отец был точно таким же, — произнесла она, погладив Дэмиена по голове и притянув его к себе вместо того, чтобы оправдать его худшие ожидания. — Ему нравилось носиться по свету и делать всё, что заблагорассудится, не задумываясь о последствиях. Зачастую нам приходилось разгребать эти самые последствия, и порой они были не менее суровыми, чем те, что лежат на другой чаше твоих весов.

Данте Войд прошел по множеству рискованных троп, чтобы стать тем, кем он является сегодня. В конце концов он потерпел неудачу, но вовсе не из-за тех рисков, на которые шел. Напротив, именно готовность ставить всё на кон позволила ему выжить, когда по его следу шла вся армия последователей Темного Бога. В конечном счете, какую бы ставку Данте ни делал, он всегда выходил победителем, сохраняя нажитое и тренируясь с эффективностью, недоступной другим.

Если Дэмиен хотел унять чувство вины, услышав в свой адрес слова осуждения, то Клэр и её окружение были не теми людьми, к которым стоило идти. Они не только безоговорочно поддерживали его как своего, но и прошли через такое, что иным и не снилось, следуя за человеком, чей талант был почти так же невероятен, как у Дэмиена. Их взгляд на реальность в корне отличался от общепринятых норм.

Но даже если бы Дэмиен обыскал весь остальной дворец, он вряд ли нашел бы хоть кого-то, кто решился бы пойти против его решения. И вовсе не потому, что он был тираном. Люди во дворце доверяли ему и уважали его. Он так много сделал для них за тот короткий срок, что провел в Небесном Мире, и каждый его новый шаг приносил Дворцу Пустоты качественный скачок в силе и статусе. Даже в этот раз, прежде чем отправиться во Вселенную Священной Бездны, его действия позволили им окончательно искоренить силы Клана Стрэя, стерев их с лица земли.

Да и что говорить о самой Клэр? Разве не благодаря ему один из столпов дворца был спасен от пожизненных мук?

Дэмиен жаждал ощутить негатив, который неизбежно должен был возникнуть в ответ на его решение, но Дворец Пустоты не собирался ему его давать. В этом и заключался смысл дома.

Дэмиен успокоился, полностью принимая плоды безусловной любви, и отстранился от матери.

— Вот как всё было…

Он уже успел сообщить матери и Серене о пятилетнем сроке и грядущей войне, но ему еще предстояло объяснить всю ситуацию и то, как мир докатился до такого состояния. Пока он пересказывал события последних нескольких лет для него, которые в этом мире заняли лишь месяцы, и его мать, и Серена не раз ахали, а их глаза округлялись от шока.

Дэмиен обыденным тоном рассказывал о битвах с противниками своего уровня. Он был на эоны моложе их — по сути, младенец, не проживший и двух сотен лет. И всё же он уже действовал на столь высоком уровне. По правде говоря, если смотреть на мир глазами человека, обладающего такой мощью в столь юном возрасте, решения Дэмиена становились куда понятнее.

Он всё еще был молод и безрассуден, какой бы зрелостью ни наделял его прожитый опыт. Ему всё еще нужно было идти на риск ради самосовершенствования, и никакие преграды в мире не могли его остановить.

— Дэмиен, я знаю, ты в смятении, но это лишь доказывает, что ты осознаешь последствия своих действий, — сказала Клэр. — Скажи мне, ты планируешь позволить этому миру погибнуть?

— Нет, — ответил Дэмиен без тени сомнения.

— Тогда есть ли причина для беспокойства? Будь уверен в себе и иди к своей мечте. Мы все поддержим тебя, чтобы даже если ты оступишься, ты смог снова подняться на ноги.

Клэр тепло улыбнулась сыну. Серена кивнула, стоя рядом с таким же выражением лица. Эта ситуация не будет столь отчаянной, пока они действуют сообща.

«Этот мир…» — Серена уже проводила расчеты в уме. — «Если объединить наши силы, мы легко сможем замедлить течение времени настолько, чтобы получить фору для подготовки».

Дэмиен планировал справиться в одиночку, позабыв, что на его стороне стоит целый клан мастеров времени, готовых работать с ним плечом к плечу. Клэр тоже строила планы, скорее нацеленные на будущее самого дворца, нежели всего мира. Если они хотели достойно вести эту войну, им прежде всего нужно было стать лидерами этого мира — силой, которой будут подчиняться все остальные.

Дэмиен видел, как в их головах крутятся шестеренки. И, пожалуй, именно это окончательно укрепило его уверенность.

«Это не будет таким тяжелым испытанием, как я думал».

Потому что ему действительно не нужно было заботиться ни о ком, кроме себя. Пока он будет сосредоточен на росте, чтобы сразиться с Темным Богом, весь остальной мир последует за ним в едином порыве.

Дэмиен снова взял себя в руки.

— Фух…

Его немного тяготила мысль о том, что он не сможет контролировать абсолютно всё, но такова уж была жизнь.

«Всё будет хорошо».

Нужно было полностью выкинуть из головы мысли о конце света. Какую бы правду ни рисовала реальность, она не станет истиной, пока он сам не позволит.

«Значит, моей главной целью должно стать самосовершенствование. И раз уж представилась возможность, я обязан привлечь Клан Драконов на свою сторону».

Не было нужды паниковать, не было нужды терзаться. Всё пойдет так, как он задумал. Возможно, он вернулся сюда за осуждением, а может, просто хотел признания от людей, которых уважал больше всего.

— Кстати… — начал Дэмиен.

— Что такое? — непонимающе переспросила Клэр.

— Ах, ну… мой отец.

Дэмиен почувствовал неловкость. Он пока не мог непринужденно называть его «папой», но и называть «Данте» тоже было странно. Он остался без привычного способа обращения к человеку, благодаря которому появился на свет, и это заставляло его по-детски запинаться, подбирая слова.

— Ах! — воскликнула Клэр, поняв, о ком речь. — Твоему отцу с каждым днем становится всё лучше. Совсем скоро вы сможете встретиться.

Дэмиен кивнул, не зная, что чувствовать. Он сделал здесь всё, что было необходимо. По многим причинам его тянуло остаться подольше, но сейчас было не время даже для мимолетного отдыха. Ему нужно было вернуться в Западный Регион и как можно скорее собрать там силы, чтобы они могли присоединиться к общей подготовке к войне.

А заодно…

«Пожалуй, пришло время по-настоящему овладеть этой силой, именуемой Существованием».