«Тише…»

Дэмиен заставил свое бешено колотящееся сердце уняться, а мысли — прийти в порядок.

Мир кажется беспросветным лишь до тех пор, пока ты сам позволяешь ему быть таким. Пока что причин для паники не было.

«Для начала…»

Он огляделся.

«…почему я вечно приземляюсь в лесах в такие моменты?»

Возможно, дело было в том, что лесистая местность в Небесном Мире встречалась на каждом шагу, но сейчас это не имело значения.

Дэмиен прислушался к воздуху и токам энергии вокруг, пытаясь определить свое местоположение, но, к своему удивлению, не ощутил ничего знакомого.

«Это определенно Небесный Мир, но здесь всё иначе. Эта мана… она величественная. Почти монаршая. Кажется, будто эта земля создана исключительно для знати».

Дэмиен нахмурился. Он уже достаточно хорошо изучил Небесный Мир. Даже оказавшись в незнакомом месте, он обычно мог определить регион по атмосфере, ауре и отголоскам памяти самой земли.

Атмосфера лишь подтверждала, что основным источником энергии здесь служит мана.

Что же касается памяти земли…

«Как может существовать территория в миллионы километров, на которую никогда не ступала нога живого существа?»

Появление Дэмиена в буквальном смысле стало первым случаем, когда здесь ощущалось чье-либо присутствие. Это казалось пугающе невозможным.

«Но если это Небесный Мир, где-то должна быть цивилизация».

Дэмиен мгновенно телепортировался.

Он не выбирал направление, а просто скользил сквозь пространственные слои, расширяя свое восприятие. Он остановился лишь тогда, когда почувствовал поблизости признаки жизни.

«Нужно выяснить, где я. Как только сориентируюсь, первым делом сообщу остальным о случившемся».

Это было единственно верным решением. Он не мог готовить весь мир к войне в одиночку.

Правда, возникла одна серьезная помеха.

«Моя связь со Святилищем… искажена».

Он больше не мог туда войти.

Дэмиен не думал, что связь со Святилищем пропала у кого-то еще. Несмотря на невозможность входа, он всё еще чувствовал, что является его законным владельцем и правителем его законов.

Казалось, Темный Бог намеренно ограничил его, лишив главного козыря — места, где можно было гарантированно укрыться от смерти перед побегом.

«Теперь я действительно пошел ва-банк».

Пути назад не было.

«Значит, так…»

Первое — узнать свое местоположение. Второе — найти способ передать весть во дворец. И третье…

«Что ж, с этим разберемся позже».

Дэмиен прервал поток мыслей, заметив впереди свет.

«Город?»

Если так, то это было идеальным вариантом.

Дэмиен оказался там меньше чем за полсекунды. Перед его взором раскинулся исполинский мегаполис, ставший домом для нескольких миллиардов существ.

«Как, черт возьми, я мог не заметить этого раньше?»

Город был больше многих узловых центров Небесного Мира. Улицы кишели существами самых разных форм и размеров.

Некоторые возвышались на три метра и были шире грузовика.

Другие казались маленькими и хрупкими, но при этом источали мощную жизненную силу.

Однако была одна черта, объединявшая их всех.

«Чешуя».

На телах каждого из них присутствовала чешуя того вида, который Дэмиену был прекрасно знаком.

«Дракониды?»

Если так…

«Неужто я в Западном Регионе?»

Единственное место в Небесном Мире, где он еще не бывал.

«Это Арулион?»

Арулион, Королевство Драконов. Дэмиен слышал о нем от полукровки Ледяного Луаня по имени Катя, когда искал Плод Гармонии, но не думал, что увидит это место так скоро.

«По её словам, чтобы попасть сюда, нужна драконья родословная. У меня больше нет ядра родословной, так что я не соответствую требованиям, но… полагаю, случайная телепортация силами Существования и Небытия — неплохой способ обойти подобные правила».

Дэмиен был почти уверен в своей догадке, но прежде чем принять её окончательно, нужно было проверить.

«Возможность считывать Существование без убийства — великое удобство».

Если речь шла о смертном или ком-то близком к этому уровню, вмешательство Дэмиена проходило совершенно незамеченным и не оставляло последствий для души.

Он спустился на улицу, плавно изменив свое тело под стать окружающим. Его рука как бы невзначай коснулась случайного прохожего, затем другого, третьего.

Все эти люди были ниже уровня Божественности. Соприкасаясь с ними, Дэмиен видел всё, что они совершили за свою жизнь, и узнавал всё, что знали они.

Низшее существо мало чему могло его научить, но если это касалось знаний об этом месте…

«Значит, я был прав».

Он действительно находился в Арулионе. Это был скрытый мир драконов — пространство внутри иллюзий, составлявших внешние границы Западного Региона.

«…»

Дэмиен на мгновение задумался.

«Стоит ли перемещаться сейчас?»

Если он хотел вернуться домой, перемещение было правильным ответом.

«Но смогу ли я вернуться сюда потом?»

«Нет» казалось наиболее вероятным ответом, но, учитывая, насколько искусно Дэмиен умел маскироваться, он сам в это не верил.

Дэмиен тяжело вздохнул.

Он хотел продолжить это приключение, но оно определенно могло подождать. Как бы лицемерно это ни звучало, у его эгоизма тоже был предел.

«Это не займет много времени».

План уже созрел в голове. Оставалось лишь воплотить его.

«К тому же, раз уж я здесь побывал и знаю, как вернуться, будет нелишним попытаться привлечь Клан Драконов на свою сторону».

Они стали бы огромным подспорьем в войне, какова бы ни была их истинная сила.

Отметив свои координаты, Дэмиен бесшумно растворился в толпе, так и оставшись никем не замеченным.

Он вернулся во дворец, но тот уже не был таким, каким он его оставил.

Начнем с того, что его жен там не оказалось. Каждая из них отправилась в собственное приключение, так что он вернулся в пустой дом.

Однако его мать и остальные продолжали уверенно вести корабль дел.

Клэр и Серена отреагировали на его возвращение острее всех.

— Сын мой! — воскликнула Клэр, едва увидев его. Она бросилась к нему и крепко прижала к себе. — Как ты мог исчезнуть так внезапно? Ты хоть представляешь, как я волновалась?!

В её голосе смешались облегчение и праведный гнев за его безрассудство. Она не могла решить, хочет ли она его наказать или простить.

Дэмиен безмолвно принимал это всё.

Это…

«Новое чувство».

Материнская любовь.

Его детство было наполнено ею, но прошли десятилетия с тех пор, как он в последний раз ощущал эту эмоцию так отчетливо.

Серена была солидарна с ней. Она стояла рядом с Клэр и отчитывала Дэмиена там, где мать не находила слов, ведя себя как его вторая родительница.

Это было по-настоящему трогательно, и Дэмиен был искренне благодарен за это.

Тем не менее, он вернулся с пугающими новостями, и вряд ли они будут смотреть на него по-прежнему, когда он расскажет о содеянном.

— Мам… — Его голос был тихим, но и Клэр, и Серена его услышали. — Я натворил дел.

Должен ли он был назвать это ошибкой? Нет, это не было ошибкой. Он сделал это совершенно осознанно. Должен ли он был сказать, что это плохое решение? В его глазах это был выбор, который в долгосрочной перспективе принесет лишь выгоду.

Он не знал, как подступиться к теме, поэтому решил просто выложить всю правду и позволить им судить его после.

Это был момент, когда надвигающаяся война стала реальностью.

И реакция Клэр…