В-В-В-УУУМ!

Этот низкий, вибрирующий гул не смолкал ни на мгновение.

В большинстве мест его было не слышно. Большая часть населения планеты даже не почувствовала бы его влияния до того самого дня, когда он окончательно утихнет.

Но любой, кто осмелился бы подойти ближе, ощутил бы этот гул каждой клеткой своего тела — вечное напоминание о том, что эта сила никуда не исчезла.

Впрочем, забыть о ней было невозможно: над поверхностью планеты, подобно яростному светилу, сияла огромная лазурная звезда, непрерывно терзая саму ткань мира.

Дэмиен стоял перед ней, и взгляд его был холодным, как лед.

БУ-У-У-У-УМ!

Волна энергии с силой ударила в барьер Существования прямо перед ним и расплескалась по сторонам. Вспышки полыхали повсюду, но ни одна из них не была столь концентрированной и мощной, как эта.

И она была не единственной.

БУ-У-У-У-УМ!

БУ-У-У-У-УМ!

БУ-У-У-У-УМ!

Удары обрушивались в одну и ту же точку снова и снова. После первых трех раз было трудно списать это на простое совпадение. А если кто-то и ухитрялся тешить себя иллюзиями дальше…

БАБАХ!

— ДЭМИЕН ВОЙД!

Обугленный кулак врезался в барьер Существования. По ту сторону, словно порождение кошмара, возникла истерзанная фигура человека, чей взгляд впился прямо в душу Дэмиена.

— ВЫПУСТИ МЕНЯ! ВЫПУСТИ И СРАЗИСЬ СО МНОЙ, ДЭМИЕН ВОЙД!

Брызги слюны вылетали изо рта Великого Герцога Мавета, когда он вопил, точно дикий зверь, но окружающая энергия мгновенно испаряла их.

Его кисти едва напоминали человеческие. На нижней части правой руки и посередине левой проглядывали кости, удерживаемые вместе лишь влитым в них малахом.

Дэмиен наведывался сюда время от времени с тех пор, как безупречно разделался с тремя Великими Герцогами. Поначалу он просто наблюдал за взрывом, но спустя три месяца после тех событий…

БУМ!

Великий Герцог Мавет впервые явил себя.

Дэмиен считал его мертвым. С точки зрения логики, выжить в таком пекле было невозможно. Однако Мавету каким-то образом удавалось сохранять искру жизни.

Его тело было превращено в руины. Голова представляла собой череп, окрашенный в лазурь и черноту. Было жутко наблюдать за тем, как его плоть пульсировала, то исчезая вовсе, то превращаясь в уголь, то принимая нормальный вид.

От былого величия и гордости Великого Герцога не осталось и следа. Взрыв сожрал его рассудок так же беспощадно, как и его жизнь.

Но он отказывался умирать.

Используя контроль силы, он отталкивал от себя хаотическую энергию, балансируя на грани небытия. Ему приходилось поддерживать способность активной каждую секунду, иначе его бы стерло в порошок. Увечья на его теле были результатом тех редких мгновений, когда он пытался перевести дух. Как только он понял, что передышки не будет, он окончательно лишился рассудка.

Теперь он деградировал до этого состояния.

Дэмиен приходил к нему раз в неделю, чтобы проверить, как идут дела.

Сила воли Мавета определенно впечатляла. Дэмиен не испытывал особого удовольствия, глядя на такие мучения, но это было необходимо. Он приходил сюда не ради забавы, а за воспоминаниями, сокрытыми в самой сути этого человека.

Мавет и Фамас всегда стояли выше Клауса и Ланса. Никто из них не вступал в прямой контакт с Темным Богом, но именно эта двойка знала о его местонахождении.

Фамас давно погиб.

Что же касается Мавета…

«Даже в таком виде он всё еще слишком опасен».

Разве не было подозрительным то, что он месяцами расходовал колоссальное количество маны и не выказывал признаков истощения? Он был изуродован, но его витальность не убывала до тех пор, пока он не расслаблял свой энергетический барьер — действие, на которое он теперь не решался.

«И он становится всё более диким. Не хотелось бы мне узнать, на что способен его дар, когда его не сдерживают остатки разума».

Дэмиен терпеливо ждал, когда Великий Герцог Мавет превратится в обычную добычу, готовую к забою.

А пока у него были дела поважнее.

Он превращал Истинный Мир Пустоты в нечто совершенно иное.

Технологический бум… Ну, это было не совсем так. Дэмиен перенес сюда множество технологий и привлек экспертов, способных развивать и создавать подобные устройства. С их помощью он смог сымитировать технологическую революцию. Потребуется много времени, чтобы местные жители освоились в таком обществе, но Дэмиен надеялся, что раннее знакомство с этими концепциями ускорит их развитие.

Основное внимание он уделял самой экосистеме. На это он мог влиять напрямую и в кратчайшие сроки.

Теперь повсюду зеленела трава. Посевы взошли там, где раньше ничего не росло, и почти мгновенно начали формироваться новые природные сообщества. Истинный Мир Пустоты с каждым днем всё больше напоминал Небесный Мир. Армия Вальхаллы под предводительством Елены оказалась на удивление эффективной, так что и социальное развитие шло гладко.

К этому моменту его семья уже знала, чем он занят. Елена связалась с ними, как и обещала, и они оказали всю возможную помощь, даже не до конца понимая суть его действий.

Дэмиен продолжал развивать мир и навещать Мавета.

Нет, он не просто развивал Истинный Мир Пустоты — он закреплял его за собой. Он сделал всё, чтобы ничто не могло пошатнуть стабильность этого места.

И пока он с головой уходил в работу, этот час настал.

Витальность последнего Великого Герцога упала до критической отметки.

Дэмиен сделал свой ход.

Он прошел сквозь барьер Существования и увидел Мавета на земле — тот лежал, раскинув остатки своего израненного тела. Увидев приближающегося Дэмиена, он инстинктивно вспыхнул аурой. Он пытался рычать и шипеть, но у него больше не было возможности издавать звуки или как-то выражать эмоции.

Дэмиен смотрел на него бесстрастно.

Этот человек заставил его страдать больше, чем кто-либо другой во всем Небесном Мире. И в итоге его собственная жизнь заканчивалась в агонии.

— Карма — та еще сука.

Дэмиен опустился на колени и положил руку на голову Мавета.

— А теперь отдай мне то, что я хочу.

С самого начала у него была лишь одна цель. Был один человек, с которым он хотел встретиться.

И когда воспоминания Мавета превратились в эссенцию, наполнившую разум Дэмиена, он получил желанный ответ.

Его взгляд устремился в небо.

Он щелкнул пальцами, и барьер Существования начал сжиматься снова и снова, пока весь бушующий взрыв не оказался заключен в крохотную сферу.

Дэмиен перехватил эту сферу поудобнее. Отведя руку назад для броска, он запустил её в небеса на запредельной скорости.

Она покинула пределы Истинного Мира Пустоты. Она миновала границы звездного скопления, где находилась эта планета. Она пронеслась сквозь всё в этом космосе и достигла изолированной черной дыры, которую еще ни один человек не видел воочию.

Именно там сфера и взорвалась.

БУ-У-У-У-УМ!

Лазурная энергия, разрывавшая Великих Герцогов на части, точно бумагу, едва успела проявить свою мощь на долю секунды, прежде чем была полностью поглощена.

Однако Дэмиен и не планировал атаку.

Нет, для существа такого уровня этот взрыв был не более чем приветствием. Его способом ясно дать понять, что он признаёт присутствие этого человека.

Существо в центре черной дыры слегка приоткрыло глаза. Его взор преодолел границы обычного восприятия и обнаружил того, кто бросил ему вызов.

Их разделяло столько световых лет, что мерить расстояние не имело смысла, но они смотрели друг другу прямо в глаза, не отводя взгляда.

Дэмиен и Темный Бог.

Не пора ли им наконец встретиться лицом к лицу?