«Должно быть, он думает именно так, верно?»

Дэмиен без труда читал ход мыслей Мавета, потому что сам же его и направил.

Осторожность Мавета постепенно давала трещину под грузом схем Дэмиена. Темный зверь и Великий Герцог Клаус послужили идеальным завершающим штрихом, развеявшим остатки его сомнений.

Дэмиену нужно было найти способ поддерживать фасад, пожиная при этом все плоды расставленных сетей.

Когда Клаус умер, Дэмиен сумел тайком поглотить его, ведь Мавет не знал, что такое поглощение. Если бы темный зверь исчез таким же образом, возникли бы подозрения.

Поэтому Дэмиен харкал кровью, имитируя, что атака на Клауса и зверя потребовала от него какой-то жертвы. Падая, он изобразил отчаяние и использовал колебания пространственной маны, притворяясь, будто убирает тушу в хранилище, хотя на самом деле поглощал её целиком.

Дэмиен многое почерпнул от этой пары. Клаус мало что мог дать в плане знаний — сейчас Дэмиену не требовались сведения об иномирных расах, — но в его памяти определенно нашлось кое-что любопытное.

Впрочем, это была история для другого раза, как и то, что Дэмиен получил от темного зверя.

Что касается силы, его прежние познания укрепились на ином уровне, что вновь привело к улучшению контроля.

Само по себе это мало заботило Дэмиена. Он поглотил их скорее по привычке… и еще по одной небольшой причине, отличной от личной выгоды.

Тем не менее, благодаря разыгранному представлению, главная цель этой операции была достигнута.

Дэмиен остался лежать на земле — поверженный и, казалось, бездыханный. Кровь скопилась у него во рту, а глаза подернулись дымкой.

Его голова бессильно моталась из стороны в сторону, сознание ускользало от реальности.

Мавет прибыл в мгновение ока. Он находился далеко, но во Вселенной Священной Бездны мог легко преодолевать такие расстояния.

Он взглянул на землю, пока не решаясь подойти ближе.

Дэмиен почувствовал, как волна ауры омыла его тело — Мавет сканировал его своим восприятием.

«Состояние, которое он может зафиксировать, должно быть близким к смерти».

Дэмиен старался вовсю. Его внутренности действительно представляли собой месиво ради поддержания иллюзии. Поскольку тело Дэмиена почти не зависело от них, он мог разрушать и восстанавливать их по своему желанию.

Его душа также испускала невероятно слабые колебания — важнейший фактор, на который обратил бы внимание Бог.

Весь его облик заставил Мавета ослабить бдительность, хотя она и так должна была быть на исходе еще до его прибытия.

Дэмиен никогда не мог позволить себе быть слишком беспечным.

Он хотел смерти Мавета. Он не собирался ждать долго и медленно изнурять его. Он хотел, чтобы тот сгинул прямо сейчас.

Для этого его нынешней мощи было попросту недостаточно. Даже если бы он вступил в бой, потребовались бы дни, месяцы или даже больше времени, чтобы подвести Мавета к черте смерти.

И это при условии, что он смог бы удерживать Мавета в битве столь долго.

«Я стал намного сильнее, но сейчас лучшая стратегия — это всё еще использование внешней силы».

В конечном счете это станет совершенно неважным.

К сожалению, не сейчас.

Не имело значения, насколько Дэмиен мог доминировать над теми, кто ниже уровня Верховного Бога, верно?

Его враги всё еще были выше него.

Козыри Дэмиена не исчерпывались теми, что он уже использовал.

У него было не так много сил уровня Верховного Бога, поэтому ему пришлось тщательно планировать, как он их добудет и как убьет Мавета.

Эссенция Малефиса убила Ланса так, что Дэмиен не смог его поглотить, но с Клаусом всё было иначе.

Как и с темным зверем.

Дэмиену нужны были лишь воспоминания об их существовании и эссенция их Легенд.

А та реальная мощь, которую они накопили?.. Их постижение законов, техники и чистая энергия?..

С каких это пор Дэмиену требовалось всё это от кого-то другого?

Всё это было сохранено, сжато и преобразовано в эссенцию, несопоставимую со своей первоначальной формой.

Всё, что накопили темный зверь и Клаус, превратилось в силу, которая будет использована против Мавета.

Дэмиен действительно не нашел бы для этого лучшего применения.

Почему это описывалось столь подробно?..

Всё было рассчитано так, чтобы у Мавета не было шанса вступить в бой.

Усилению боли не суждено было увидеть свет, как и контролю силы.

Ни одна крупица могущества Великого Герцога Мавета как Верховного Бога не должна была быть проявлена.

Это было идеальное будущее, которое нарисовал Дэмиен, — и он обеспечил его наступление тщательной подготовкой.

Великий Герцог Мавет приближался медленно. Подойдя ближе к Дэмиену, он предусмотрительно выставил вокруг себя барьер, посылая вперед энергию, чтобы прощупать почву.

Бзззт!

Тело Дэмиена содрогнулось от удара малаха. Боль мгновенно удвоилась, и его тело дернулось, словно нервы контролировались электричеством.

Мавет наблюдал, как его обмякшее тело подбросило и оно снова упало, став еще более одеревенелым, чем прежде.

Бзззт!

Он ударил снова. При четырехкратной боли тело Дэмиена выдало точно такую же реакцию, а его безжизненное выражение лица и угасающая витальность ни на йоту не изменились.

«Неужели он и впрямь?..»

Мавет был уже совсем рядом.

«Еще несколько шагов…»

Дэмиен терпеливо ждал своего момента для удара.

БЗЗЗТ!

Еще один удар. Этот был гораздо хуже предшественников — комбинация нескольких атак в одной.

Дэмиен мгновенно вернулся в то состояние отсутствия мыслей, которого достиг, пытаясь сбежать из скрытого Княжества. Вся боль, которую Мавет пытался причинить ему, была отброшена, и его тело выдавало естественную реакцию, ничем не выдавая правды.

Как мог Мавет не убедиться в этом окончательно?

Ни одно нормальное живое существо не смогло бы вынести столько боли без малейшего изменения в мимике.

Если Дэмиен действительно находился в предсмертном состоянии, если он был буквально в шаге от ухода…

Великий Герцог Мавет сделал последний шаг.

И Дэмиен увидел свою возможность.

Его рука метнулась вперед. Она прошла сквозь барьер малаха Мавета, словно того не существовало, и вцепилась в его ногу.

— Игра окончена.

Эта фраза начинала Дэмиену всё больше нравиться.

Их глаза встретились, и у обоих промелькнула одна и та же мысль.

«Его переиграли».

«Меня одурачили».

Мавету потребовалось лишь мгновение, чтобы среагировать, и, надо отдать ему должное, ему это удалось.

Он рванулся прочь, вырвал ногу из хватки Дэмиена и призвал малах, чтобы создать еще более мощный барьер.

Но… если бы Дэмиен полагался на нечто столь хрупкое, как необходимость поддерживать контакт, он бы никогда не стал реализовывать этот план.

Нет, состав, который он создал, закрепился на Мавете в то самое мгновение, когда они соприкоснулись.

Сияющий синий свет пульсировал под кожей его голени, высвечивая скрытые в глубине вены и артерии.

Свет становился всё ярче и ярче, привлекая внимание Мавета.

ШИК!

Почувствовав хаотическую энергию, он без колебаний отсек себе ногу.

Но как и сказал Дэмиен…

Игра уже была окончена.

Он щелкнул пальцами с улыбкой, пока Мавет пытался отступить подальше от своей ноги.

Он телепортировался прочь, выходя за пределы ожидаемого радиуса взрыва.

И…

БУ-У-У-У-УМ!

Дэмиен наблюдал, как мир залило светом.

И вскоре он на собственном опыте убедился в одном важном факте.

«Ожидаемый радиус взрыва» не имел ничего общего с реальностью.

Скорее, это было самое грубое преуменьшение из всех возможных.

И взрыв позаботился о том, чтобы каждый узнал именно об этом.