Великий Герцог Мавет ни разу не приблизился к месту действия.

Он первым почувствовал Дэмиена, будучи на данный момент сильнейшим среди Дворян. Однако даже тогда он оставался скрытым за бесчисленными преградами, словно был самым слабым.

Почему?

Потому что его разум превосходил его силу?

Нет.

У Мавета действительно был выдающийся ум. Он сумел создать технологические системы — те самые дроны, что наводнили мир в поисках Дэмиена, — едва завидев нечто подобное во Вселенной Истинной Пустоты.

Во Вселенной Священной Бездны не было ничего похожего, так что Мавета по праву можно было считать гением.

И всё же сила была его главным достоянием. С юных лет Мавет тренировался как воин, а не как интеллектуал. Его разум был лишь дополнением, талантом, который он использовал для дальнейшего укрепления своей истинной мощи.

Но вопрос оставался открытым.

Почему же в данном случае Великий Герцог Мавет, казалось, избегал прямого столкновения?

По правде говоря, он не избегал.

Мавет был таким же, как и его соратники. Он обладал абсолютной уверенностью, что сможет одолеть Дэмиена в поединке один на один.

Он ведь уже делал это раньше, не так ли?

Дэмиен недооценил его способность усиливать боль, но лишь потому, что не осознавал, как быстро ситуация может стать критической.

Мавет возводил боль в квадрат. Он не просто удваивал её. Нанеси он Дэмиену хотя бы еще один удар, тот, возможно, и не сумел бы найти путь к спасению.

Причина его бездействия была в другом.

Это не была битва. Это не было личной враждой. Это не было чем-то, что требовало уважения или эмоций в любой форме.

Это была охота на добычу. Устранение аномалии — процесс, доведенный до автоматизма.

Дэмиен явил им слишком много загадок. Он был опасен и хитер. Если не изучить его как следует перед нападением, они проиграют.

Это доказывалось снова и снова.

Сначала он ускользнул от них в Небесном Мире. Затем, прибыв в Священную Бездну, бесконечно унижал их.

Бароны, Виконты, Графы и даже Герцоги не имели значения.

Однако…

«…я последний из оставшихся Великих Герцогов».

Жизненная сигнатура Великого Герцога Ланса уже исчезла, пока хаотический взрыв продолжал бушевать.

Что же до Клауса…

Огромные лучи оранжевой энергии хаоса вырывались из гейзеров, образовавшихся на панцире темного зверя.

В то же время раздался оглушительный грохот. Клаусу удалось пробить панцирь черепахи, открыв путь к её уязвимой плоти.

К сожалению, он не угадал с моментом.

БУ-У-У-У-УМ!

Волны хаоса обрушились на его барьер подобно цунами. Вместо того чтобы воспользоваться созданной брешью, Клаус был вынужден защищаться изо всех сил.

БУ-У-У-У-УМ!

БУ-У-У-У-УМ!

БУ-У-У-У-УМ!

Хаос был ужасающей силой. В его действиях не было ни смысла, ни логики. Хаос делал что хотел, а всем остальным приходилось подстраиваться.

Эту причудливую независимость было трудно сдерживать, особенно используя силу, родственную хаосу.

Малах в своей основе был темной энергией, поэтому он естественным образом ощущал подчиненность энергии темного зверя.

Мана, с другой стороны, была более упорядоченной силой. В нынешней ситуации у неё было бы гораздо больше шансов.

Но Великий Герцог Клаус не мог использовать энергию Вселенной Истинной Пустоты, и это была лишь одна из многих причин, приведших к его итоговому поражению.

Использование темным зверем истинного хаоса стало переломным моментом. С той секунды, как Дэмиен увидел это, он понял: битва окончена.

Мавет думал так же.

С этого мига он остался последним Великим Герцогом. Ибо всего минуту спустя Клаус сломался под натиском темного зверя.

Когда его тело, обмякшее и безжизненное, начало падать, появилась другая тень.

Мавет выпрямился, не сводя глаз с проекции событий, за которыми наблюдал в реальном времени.

Дэмиен подхватил умирающее тело этого человека.

«Он еще не мертв. Его душа всё еще жива».

С его телом было покончено, но он пытался ускользнуть в эфирной форме, чтобы обрести новую жизнь.

— К сожалению, этому не бывать.

Иссиня-черная энергия окружила тело Дэмиена и окутала тело его врага. Она пожирала его, перемалывая Великого Герцога в волну эссенции и существования, которая омыла своего владельца.

Дэмиен взглянул вниз, на темного зверя.

Его глаза тоже были прикованы к нему.

Он применил свою энергию, и тот мгновенно вышел из состояния безумия.

Эта энергия…

«Это та самая энергия!..»

Вот кто был истинным виновником его похищения.

— Судя по твоему взгляду, ты всё понял. Скажу тебе то же самое. К сожалению, этому не бывать.

Глаза темного зверя были полны злобы и жажды мести, однако Клаус свою роль уже сыграл.

Он создал брешь, которая была нужна Дэмиену.

И когда защита темного зверя пала, когда Дэмиен смог увидеть его слабости собственными глазами…

«Умри».

…всё было кончено.

Существование отозвалось на его призыв и устремилось в дыру в панцире темного зверя.

Оно ударило в мягкую плоть и заразило её, выедая великое существо изнутри. Существование было крайне полезной силой, ведь Дэмиен мог делать с ним всё, что пожелает.

А поскольку он желал смерти зверя, его сила нашла способ его убить.

БУ-У-У-У-УМ!

Это произошло внезапно.

Из верхней и нижней частей тела темного зверя вырвался луч чистой белой энергии, ударив в землю внизу и в небо вверху.

Темный зверь был пронзен божественной силой. Его панцирь взорвался вместе с внутренностями, оставив в теле зияющую дыру, в которой могло бы разместиться целое государство.

«Словно Ахиллесова пята».

Поскольку все остальные части его тела были укреплены до такой степени, что даже Клаус едва мог их повредить, тело, которое зверь прятал внутри панциря, было невероятно хрупким.

Темный зверь погиб, его туша рухнула на землю, еще больше углубив и без того огромную расщелину.

Дэмиен наблюдал за этим с небес, и вдруг…

— Кха!

Он выплюнул полный рот крови.

— Ха!

Еще.

— Ха!

Еще.

— Ха!

На данный момент его буквально рвало внутренностями.

Лицо его побледнело, а тело в небе зашаталось. Вскоре стало казаться, что он больше не может держаться.

Дэмиен начал падать, отчаянно вытягивая руку.

БУМ!

Его тело врезалось в землю, но…

Как выяснилось, он успел отозвать труп темного зверя в свое хранилище.

«Но даже при этом он тяжело ранен».

Вмешательство в душу Клауса, а затем попытка убить темного зверя — это было чересчур. Даже обладая невероятной силой, было слишком самонадеянно считать себя истинным Богом.

«С самого прибытия сюда…»

Он использовал уловку за уловкой, избегая прямых столкновений даже тогда, когда мог бы сражаться.

«Он не трус».

Но он осознает свои пределы.

Таков был окончательный вывод Мавета о Дэмиене Войде.

«Теперь он снова попытается скрыться».

Пока он не восстановится, Дэмиен не покажется на глаза, а как показал прошлый год, найти его они не смогут.

А это значило…

«…нужно действовать сейчас».

Нет, «мы» больше не существовало.

Мавет должен был покончить с этим сам и устранить аномалию, пока была возможность.

Он должен был вступить в бой.