БУ-У-У-У-УМ!

Кулак Великого Герцога Клауса, несущий в себе мощь, сопоставимую со взрывом умирающей галактики, врезался в морду темного зверя, пуская рябь сквозь пространство и время.

Силу этого колоссального удара лучше всего можно было оценить по его воздействию на окружающую среду. В небесах разразилась настоящая катастрофа, а волны, ударившие в землю, запустили цепную реакцию природных катаклизмов по всей планете.

Дэмиен наблюдал издалека и даже он вынужден был признать, что такой удар превратил бы его в фарш. Его мощное физическое тело было бы разорвано в клочья. Единственным путем к спасению для него стало бы Полномочие Бессмертия.

Это была невероятно мощная атака. Она вполне заслуживала того, чтобы Клаус верил: этот удар способен переломить ход битвы.

Но… темный зверь…

Что произошло с ним, пока всё вокруг погружалось в пучину разрушения?

Удар отбросил его голову в сторону. Зверь зажмурился, пока его толстая кожа поглощала импульс.

Странно было видеть, как столь твердый внешний слой идет рябью, но это случилось. Не потому, что кожа была дряблой, а потому, что пространственное и временное положение каждой частицы смещалось из-за содрогания слоев пространства-времени.

Внешних повреждений не было, но наверняка зверь получил внутренние травмы, верно?

Как только Клаус попытался допустить эту мысль, он тут же убедился в обратном.

Едва зверь снова открыл глаза, он атаковал с еще большей яростью, чем прежде.

Клаус был совсем рядом. Зверю больше не требовались утомительные дистанционные методы.

Если и был один недостаток в столь огромных размерах, так это то, что диапазон движений становился понятием несуществующим. Когда цель находилась далеко, зверь был вынужден полагаться на иные техники атаки и даже на иные методы восприятия.

Однако когда противник оказывался вплотную…

У темного зверя, по правде говоря, было много общего с Клаусом.

БУ-У-У-У-УМ!

Зрачок зверя расширился, и в нем сконцентрировалась энергия. Луч хаоса вырвался наружу и ударил по Клаусу, поглощая его целиком.

— Тц!

Великий Герцог щелкнул языком, поспешно используя малах для защиты тела. Луч разъедал его энергию, мешая продолжать блокировку.

«Сражаться».

Это был единственный ответ.

Клаус стиснул зубы и, оттолкнувшись ногой от самого воздуха, взмыл вверх.

Он вышел из радиуса действия луча, но тот последовал за ним в полете.

Клаус следил за глазом зверя. Луч мог бить лишь туда, куда зверь физически смотрел, так что если ему удастся скрыться из виду…

Он петлял из стороны в сторону, двигаясь зигзагами, чтобы запутать зверя, и устремился к его спине.

Ему это удалось.

Клаус был быстрее зверя во всех отношениях. Это было неизбежно.

Он оттолкнулся от неба и приземлился на спину чудовища, вкладывая весь свой вес в ноги.

БУ-У-У-У-УМ!

Тело зверя содрогнулось. Его ноги слегка подогнулись от переданного импульса.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Клаус отступил на несколько дюймов и начал обрушивать град ударов в ту самую точку, куда приземлился.

Его кулаки били с идеальной точностью, и, обладая силой Верховного Бога, Клаус каждым ударом порождал сокрушительную мощь, способную стирать в порошок целые галактики.

Ему не нужно было накапливать энергию для подобного воздействия.

А если бы он начал её копить…

БУ-У-У-У-УМ!

Из панциря зверя взметнулись щупальца, чтобы атаковать вторгшегося на него человека. Эта спина была достаточно велика, чтобы вместить несколько континентов. Когда всё это пространство использовалось для создания атакующей силы, зрелище было поистине величественным.

Сотни тысяч земляных шипов вырвались из темного зверя, полностью изменив его облик.

Они извивались и червями прорезали воздух, словно обладали собственным разумом, и, хотя двигались они независимо, все были нацелены на одну мишень.

БАЦ! БАЦ! БАЦ! БАЦ!

Один за другим они обрушивались на Клауса, пытаясь раздавить его.

Он укрепил свой барьер, отказываясь сдаваться.

БАЦ! БАЦ! БАЦ! БАЦ!

Его собственные удары в конце концов синхронизировались с атакующими его щупальцами. Агрессивные, монотонные хлопки разносились по округе, слышные за световые годы.

Клаус вошел в состояние потока. Он бил по панцирю черепахи и удерживал барьер. Силу, атакующую его щит, он использовал для его же укрепления и усиления.

Все эти процессы происходили одновременно, пока Клаус не перестал замечать что-либо еще.

И результаты были очевидны для любого.

БАЦ!

ХРУСТЬ!

БАЦ!

ХРУСТЬ! ХРУСТЬ!

Панцирь темного зверя треснул. Эти трещины соединялись и расширялись, создавая точку доступа к внутренностям существа.

Но темный зверь тоже не сидел сложа руки. Он видел, что его атаки не работают, и перенаправил энергию на нечто иное.

Клаус был слишком сосредоточен, чтобы заметить, что частота атак на его барьер значительно снизилась.

Он также не заметил, как панцирь под его ногами начал раскаляться.

С позиции Дэмиена происходящее можно было описать точнее.

Нечто похожее на запутанную сеть ребер хлестало по спине темного зверя. Эти ребра сокрушали друг друга и всё вокруг, создавая огромные пылевые бури, скрывавшие атакуемого ими человека от любых наблюдателей.

Сквозь эту пыль начали проступать оранжевые линии, становясь всё ярче с каждой секундой.

Пыль испарилась, и панцирь темного зверя полностью преобразился.

Когда-то это был целый мир, населенный жизнью, и построен он был соответствующим образом. Его хребты были горами и долинами, на спине даже имелись искусственные океаны.

Никто, взглянув на этот панцирь, не поверил бы, что это часть живого организма.

Но теперь всё было иначе. Всё его прежнее великолепие исчезло.

Панцирь потемнел, так как все его изыски сгорели. Теперь он выглядел так, словно был сделан из наполненной миазмами вулканической породы, а линии лавы подчеркивали гексагональные желобки между каждой пластиной.

Это всё еще выглядело естественно. Куда более гротескно, чем любая природная зона, но эту новую вариацию панциря легко можно было принять за вулканический остров.

Однако это было далеко не так.

В конце концов, те оранжевые линии не были магмой.

Это была чистая эссенция хаоса.

Сила, для контроля которой даже Дэмиену приходилось изрядно трудиться.

Он во все глаза наблюдал за каждым движением зверя и Великого Герцога.

«Эта штука… куда безумнее, чем я думал».

Зверь показал еще немного, но уже загнал Клауса в угол.

И более всего прочего, атака, которую он готовил сейчас, по мнению Дэмиена, была чем-то чудовищным.

«Говорят, запечатать проще, чем убить».

Если бы Дэмиен действительно попытался сразиться с этим зверем на равных, он не знал, хватило бы его нынешних возможностей для гарантии победы.

«И если я не могу ничего гарантировать, то и он не сможет».

Дэмиен мог лишь представлять, что сейчас творится в голове Великого Герцога Клауса.

Хотел ли он всё еще сражаться?

Или признал, что умрет?

Ответом не было ни то, ни другое.

Великий Герцог Клаус пребывал в счастливом неведении относительно всего, что происходило вокруг него, полностью сосредоточившись на дыре, которую он пробуривал в черепашьем панцире.

Вплоть до того самого мгновения, когда эти зазубренные линии хаоса наконец взорвались.