И снова мир увидел взрыв ядра.

Дэмиену с трудом удавалось его сдерживать. В отличие от тёмного зверя, он был невероятно взрывоопасен и, казалось, лишь ждал момента, чтобы вырваться на волю.

Он держал его в измерении вне пространства и времени, где взрыв был абсолютно невозможен, но стоило ему вернуть его в реальность, как тот тут же сдетонировал.

Дэмиен знал, что нужно уходить как можно скорее. Даже так его зацепило небольшой волной хаоса, что вырвалась вслед за ним через портал.

Однако бо́льшая часть взрыва осталась внутри установленного им барьера, полностью поглотив великого герцога Ланса.

Не стоило забывать, что Малефис был ненамного слабее Малевалона, а значит, мощь его самоподрыва была более чем достаточной, чтобы ранить и убить Верховного Бога.

Но и великий герцог Ланс был Богом. Он тут же использовал свою ману для защиты, блокируя или перенаправляя бо́льшую часть направленной в него энергии.

Стоило ему привыкнуть к метанию, как эта сила оказалась весьма многогранной. Даже если это была энергия, пока она была «метнута», она подпадала под его власть.

Поэтому подобную защиту было легко удерживать.

Похоже, Дэмиен его недооценил.

«Что ж, наверное, так это и выглядит».

Но это было совсем не так.

Дэмиен ничуть не недооценивал Ланса, даже если тот и был слабейшим из великих герцогов. Если бы он не был способен хоть как-то себя защитить, то был бы уже давно мёртв, верно?

Великий герцог Ланс был слабейшим лишь в сравнении с теми, чья сила была за гранью понимания.

Как человек, что пытался его убить, Дэмиен был вынужден уважать его силу и отвечать тем же.

Тот взрыв, что вернулся в мир, был не таким, каким он был при своём первом появлении. Нет, его немыслимо усилили.

Дэмиен играл с ним, пока тот был в месте без пространства и времени. Он играл с силами, которых никогда не следовало касаться. Он пытался овладеть хаосом.

Это была сила неопределённости. Она существовала, чтобы идти против течения, чтобы восставать против упорядоченной структуры небес.

Ведь лишь с хаосом могли быть прогресс и перемены. Эта сила была связана со временем не меньше, чем с разрушением.

Сперва Дэмиену было трудно, потому что он пытался постичь её, используя упорядоченный подход.

Это было неверно с самого начала.

Хаос был хаосом. Если он хотел его постичь, ему нужно было дать ему волю и позволить делать всё, что ему вздумается.

Бомба была идеальным объектом для испытаний. Дэмиен мог позволить ей меняться и расти как ей угодно, потому что собирался выпустить её, чтобы убить. Ему не нужно было беспокоиться о том, что хаос всё испортит, ведь эта бомба и сама была воплощением хаоса.

Поэтому он вложил в неё столько хаоса, что изменились сами её основополагающие свойства.

И теперь…

Великий герцог Ланс ощутил это на себе.

Его барьер разорвало на куски, и каждый последующий мгновенно рассеивался в пространстве.

Он вытянул руку, хватая энергию, чтобы использовать свой талант метания для защиты, однако…

«Не могу?..»

Он не мог ни к чему прикоснуться.

Его способность работала не так, как обычно. Он утратил свою силу хватать энергию, словно та была физическим объектом, и использовать её в своих интересах.

«Чёрт!»

Сила великого герцога была ограничена в применении. Управление энергией было самым изобретательным, на что он был способен, если не хотел подражать телекинезу.

У него не было никакой способности к «созиданию».

Его малах не мог сформировать надлежащий барьер, а его сила колебалась, словно забыв о своей сути, и он остался беззащитным посреди бури.

ВУУУУУУУУШ!

Звук был чудовищным. Сосредоточиться на чём-либо было невозможно — казалось, барабанные перепонки вот-вот разлетятся на миллион осколков.

Его божественное тело наполнила энергия хаоса. Кожа сгорела, а плоть плавилась, словно облитая кислотой.

Великий герцог Ланс взревел, когда боль охватила его тело.

Он потянулся своей душой, пытаясь найти способ сбежать хотя бы ей, но стоило ей коснуться внешнего хаоса…

Что-то внутри великого герцога сломалось.

Одна лишь эта толика боли была настолько сильной, что его духовный мир разлетелся на осколки, оставив от его разума лишь крохи.

Его тело и душа скоро последуют за ним.

Силы, заключённой в этом взрыве…

…было достаточно, чтобы уничтожить вселенную, окажись она не в том месте.

Даже Верховному Богу было бы безнадёжно пытаться выжить.

В конце концов, это был не тот взрыв, что закончится через несколько секунд или минут.

Нет.

Этот взрыв будет бушевать месяцами.

И никто не мог сказать, останутся ли к его концу от великого герцога Ланса хотя бы останки, которые можно было бы похоронить.

***

Словно глухой удар.

Звук ударил в землю и прошёл сквозь неё, так что его можно было услышать из любой точки планеты.

Все посмотрели в одном направлении, и даже те, кто был на противоположной стороне мира, могли видеть яркий свет на горизонте и чувствовать вызванные им толчки.

Те, кто был в непосредственной близости, отправились посмотреть на это явление, понимая, что в ближайшее время оно никуда не денется.

Те, кому удалось добраться вовремя, наткнулись на невидимую стену, которая полностью защищала их от ужасающе красивой энергетической бури, бушевавшей по ту сторону.

И некоторым из них смутно показалось, будто они видят фигуру человека, а может, и призрака.

Злого духа, терзаемого за свои грехи.

Огромный купол энергии стал источником многих легенд и слухов. Некоторые даже сочли это божественным деянием и стали ему поклоняться.

Лишь немногие могли по-настоящему знать, что происходит.

Среди них был великий герцог Мавет.

Он знал эту энергию. Она казалась ему довольно знакомой.

И он был не единственным.

Человек, пришедший сюда в надежде, что это место станет его новым владением, — Малефис Стрея.

Он почувствовал близкую ему энергию, ту, что касалась самой его родословной.

Энергия его брата…

Энергия, что могла высвободиться, лишь если бы он умер…

Он смотрел на горизонт потухшими глазами, в которых не отражалось ни единой эмоции.

Но глубоко в его сердце таилась ярость.

«Мои вещи…»

Если аура смерти Малефиса была здесь, то, вернись он когда-нибудь, в Небесном Мире не останется ничего, что он оставил.

Это не было похоже на скорбь.

Вещи, которыми он владел, вещи, что были его…

Эти вещи уничтожали.

И это наполняло его сердце большей враждебностью, чем что-либо иное.

«Дэмиен Войд».

Великие герцоги в последнее время часто о нём упоминали. Должно быть, это его рук дело.

«Когда мы встретились в последний раз…»

…он унизил его и сбежал с Небесной Тюрьмой.

«Месть…»

«…и расплата».

Малефис Стрея направился к сияющему свету вдали.

И он был не единственным.

Враги, которых пытался выманить Дэмиен, все до единого клюнули на его наживку.

Это был момент, которого он ждал.

И смерть великого герцога Ланса была лишь вступительным подарком…

…Дэмиен собирался показать им, что такое настоящая расплата.