Клэр покинула поле боя, потому что хотела попытаться совладать со своей трансформацией.

Это была невыполнимая задача, но это не значило, что она не хотела попытаться.

Прекрасные аметистово-фиолетовые глаза Клэр изменились, становясь почти драконьими. Зрачки превратились в узкие щели, а её тело напряглось, меняя свою анатомическую структуру.

Её человеческий облик почти не изменился. Кроме глаз, внешних перемен было немного.

Однако её внутреннее строение уже ни в малейшей степени не было человеческим.

Но самым заметным изменением стала её аура.

Клэр была похожа на своего деда и отца. С юности ей прививали ценности мира, и, хотя мир исказил эти ценности, повзрослев, она попыталась их вернуть.

Её аура была мягкой, радушной и согревающей. Она была словно домашний очаг, рядом с которым любой чувствовал себя как дома, мог расслабиться и обрести покой.

Эта аура заставляла людей доверять ей автоматически. Когда Данте исчез, она смогла взять бразды правления дворцом именно благодаря этой ауре и манере поведения.

Теперь всё это исчезло.

Вместе со змеиными глазами аура Клэр стала кроваво-красной и чёрной, напоминая само разрушение.

Её разум затуманился. Она доблестно сражалась за контроль, но у неё не было сил, чтобы одолеть демона внутри. Даже в обличье Верховного Бога.

В конце концов, сущности, использовавшие её как сосуд, — тёмное создание и искажённое Ядро Мира — обе были Неописанными в другом космосе.

Она не могла им противостоять.

Щёлк!

Это был не настоящий звук, а лишь его образ. Рациональность Клэр была фактически утрачена.

Её борьба не продлилась и секунды. Отчаянное сопротивление ни к чему не привело. Её тело больше ей не принадлежало.

Она выпрямилась, но, присмотревшись, можно было заметить странную сутулость в её осанке.

Она выглядела неестественно, словно паразит, притворяющийся человеком.

И хотя её тело захватили, она ничего не предпринимала.

Поблизости не было ни одной живой души.

Клэр намеренно отдалилась на сотни километров и от Малефиса Стреи, и от Эрвина Элловина. Она убедилась, что рядом никого нет, прежде чем обернуться.

Почему?

Потому что существа, завладевшие её телом, не обладали полным самосознанием.

Возможно, их истинные формы были чрезвычайно разумны и умны. Иначе они бы не смогли злоупотребить связью с другим космосом.

Однако, даже захватив тело Клэр, они не могли использовать его как своё собственное.

Это была заслуга Данте. Он так и не смог по-настоящему уничтожить этих существ, но смог хотя бы защитить разум Клэр от разрушения, когда они вырывались на свободу.

Таким образом, нынешняя Клэр была зверем, движимым инстинктами.

Если бы что-то или кто-то появился в её окрестностях, она бы позаботилась о его смерти.

Но до тех пор она будет пребывать в стазисе, выискивая место, где можно дать волю хаосу.

Это не был идеальный план. Он не был даже хорошим. Но за то короткое время, что у неё было, это было лучшее, что она могла сделать.

Рискнуть лишь собой, убедиться, что никто другой не пострадает, когда она впервые за долгое время выпустит свою силу на волю.

По крайней мере, пока что Клэр это удавалось.

***

Вокруг Клэр было тихо. Возможно, если бы кто-то вошёл в её окрестности, истинная природа её нынешней формы проявилась бы, но в текущей ситуации она, по сути, выбыла из строя.

Её призванные существа, с другой стороны, трудились в полную силу.

БУУУУУУУУУМ!

Дракон взмахнул хвостом по воздуху подобно змею, но его скорость и мощь намного превосходили сородича.

Хвост врезался в Малефиса, не дав ему ни единого шанса увернуться.

— АРГХ!

Бог из клана Стрея издал громкий стон боли, и его отбросило назад.

Дракон открыл пасть, собирая шар энергии, который тут же выстрелил в беспомощно летящего мужчину.

СЮ!

Шар прорезал воздух, его энергия вытянулась в подобие луча.

Малефис выставил защиту и попытался выровнять положение тела, но не успел.

БУУУУУУУМ!

Ещё одна мощная атака ударила его прямо в грудь. Он закашлялся кровью, и, если бы кто-то мог видеть состояние его внутренних органов, стало бы совершенно очевидно, что он больше не в порядке.

БАХ!

Его тело врезалось в землю, образовав огромный кратер.

Когда он выбрался из него, дракон уже был рядом.

Он не дал ему ни секунды передышки.

— ЧЁРТ!

Его рука без всякого изящества дико взметнулась в воздух. Он скрючил пальцы, словно что-то хватая, и яростно дёрнул руку на себя.

Это был приём, который он приберегал для последнего, смертельного удара по Клэр, но этому уже было не суждено случиться.

Какой смысл был его беречь, если он умрёт, не успев его применить?

Если оглянуться на бой Малефиса с Клэр, можно было понять, что на самом деле он не так уж часто пытался её атаковать.

А даже когда пытался, то в основном делал это, чтобы отвлечь её от происходящего в других местах.

Все несмертельные атаки Малефиса, те самые, что превратили призванных существ Клэр в парящие в воздухе статуи…

Эти атаки не были так просты, как казалось.

ВУУУУУУУУШ!

Мощный рёв ветра ударил о землю, когда ещё бо́льшая сила устремилась к ней.

Малефис взял под контроль ближайшую тьму и безрассудно швырнул её в дракона.

И тьма откликнулась.

Внезапно статуеподобный змей длиной около пятисот километров стремительно понёсся вниз, загораясь от трения об атмосферу.

Эта рукотворная комета достигла дракона в тот самый миг, когда тот нацелился на Малефиса, застав его врасплох.

И хотя ему удалось избежать физического столкновения…

Это было лишь начало.

БУУУУУУУУУУУУМ!

Тьма Малефиса полностью поглотила змея. Он уже был мёртв, превращён в бомбу, которую Малефис мог использовать в любой момент.

Жаль, что она не встретила своего предназначенного врага, но тем не менее была использована по назначению.

Тьма взорвалась, создав вокруг дракона огромное яйцо. Яйцо тьмы сжималось и двигалось, словно косяк рыб, плывущий по воздуху, уплотняясь в попытке поглотить и дракона.

Чёрные пятна появились по всей его золотой чешуе, соединяясь друг с другом и образуя паутину, из которой обычными средствами было не вырваться.

В большинстве случаев ничто не могло вырваться из этой сети.

Ни одно существо не обладало силой, способной снять контроль Малефиса. Пока его тьма покрывала достаточную часть их тел, им было невозможно сопротивляться порабощению.

Однако, когда яркая золотая Божественная аура окутала дракона и в мир вырвалась жажда крови, превосходящая любую другую, Малефис был вынужден признать, что на этот раз его обычные методы не сработают.

Карты, что скрывала Клэр…

Стоило сказать, что, посражавшись с драконом несколько минут и наблюдая краем глаза, как Эрвин пытается справиться с двумя другими, Малефис в полной мере осознал, почему Клэр считали мастером, который был на голову выше его.

Он понял, почему его брат решил отступить во Вселенную Священной Бездны и участвовать в войне против Небесного Мира как истинный член Иных Рас.

Потому что, если у него не будет силы, намного превосходящей ту, которой мог достичь его обычный человеческий облик…

…разве мог он победить таких чудовищ?