В одной из горных областей, охватывавших всю центральную часть Северного континента, располагался огромный каньон, который раньше был окружен заснеженной пустыней.

Снег, учитывая погодные условия центрального континента, лежал там в несколько футов глубиной, а земля, закаленная такой атмосферой, утратила свою рыхлость и приобрела плотность.

Однако прекрасной белой тундры больше не существовало. На ее месте простиралось бесплодное пепелище.

Область радиусом в 3000 километров вокруг каньона была лишена снега; остались лишь небольшие ручьи, образованные его таянием. Вода стекала в каньон и скапливалась внутри, образуя небольшой водопад.

Сама земля же находилась в еще худшем состоянии. После того как многофутовый слой снега растаял, а большая часть образовавшейся из него воды испарилась, почва потрескалась и разверзлась до такой степени, что даже ее плотность больше не могла ее спасти.

На ее поверхности виднелись сотни кратеров, словно недавно на нее обрушился метеоритный дождь. Не говоря уже о глыбах породы, расплавившихся в магму, или покрытых густой красной жидкостью, напоминающей кровь.

В центре этой апокалиптической картины предстало зрелище, достойное быть запечатленным на полотне.

Высокий мужчина с черными волосами и пронзительными голубыми глазами стоял, поставив ногу на грудь другого, столь же крупного мужчины.

Его одежда была изорвана и порвана, а звериная шкура, некогда покрывавшая его тело, теперь служила лишь накидкой на спине. С лица стекали струйки крови, а запекшаяся кровь покрывала его вздутые мышцы.

Тот же, кто лежал внизу, едва ли мог уже называться человеком. Его лицо было вдавленным, череп явно сломан, руки представляли собой смесь алой крови и черной жижи, а грудь с зияющей дырой, в которой покоилась нога противника.

Всякие признаки жизни в нем давно были угашены.

Такую картину увидели Дэмиен и его спутники-культиваторы, когда вышли из каньона. Из-за кровавого тумана они не заметили образовавшийся водопад, но очевидный гул был достаточным сигналом о происходящем.

Когда Шэнь Ли почувствовал на себе несколько сосредоточенных взглядов, он поднял голову, обратившись к культиваторам, и огонь в его глазах слегка потускнел. Не говоря ни слова, Шэнь Ли вскочил на спину своего летающего зверя и направился обратно в город Далиа.

Культиваторы вскоре последовали за ним.

Им не нужно было объяснять, что произошло, и инструкции о дальнейших действиях тоже не требовались.

Путь назад был гораздо более молчаливым, чем предыдущий. Они не только пережили опасную битву, но и многие из них потеряли в ней своих товарищей.

В хвосте колонны Дэмиен и Лун Чэнь также хранили молчание. Хотя с ними все было в порядке, они прекрасно понимали атмосферу и не спешили нарушать тишину.

Однако мысли Дэмиена, как всегда, были активны. «Нашествие Нокс в этом мире идет либо гораздо более гладко, чем кто-либо предполагал, либо они просто притворяются слепыми».

Признаться, он надеялся на первый вариант. Второй подразумевал предательство на высших уровнях общества, что не сулило ему ничего хорошего.

Он уже был полностью вовлечен в ситуацию с Нокс, поскольку они, казалось, не собирались оставлять вселенную в покое. Он знал, что в какой-то момент его тоже втянут, и ему казалось, что лучше действовать проактивно.

Таким образом, по крайней мере, он сам выбрал вступить в эту войну.

«В любом случае, мне нужно сообщить Мастеру о том, что здесь произошло. С его силой и положением он, вероятно, будет знать, что делать».

Для Дэмиена было бы странно доверять своему наставнику, не зная его толком, но так сложились обстоятельства.

Его наставник много раз помогал ему, даже за короткое время их знакомства, и, зная, что Дэмиен — пришелец из другого мира, он не доставлял ему никаких проблем.

Это было не то доверие, которое позволило бы раскрыть все его секреты, но для этого его было достаточно. Особенно учитывая, что его наставник был истинным обитателем этого мира.

В конце концов, у Дэмиена не было реальной связи с Облачной плоскостью. Он мог испытывать сочувствие к ее разрушению или к возможным трагедиям, но лишь в той мере, в какой их испытывает обычный посторонний.

Точнее было бы назвать это шоком от наблюдения за коллапсом общества изнутри.

Он прибыл сюда всего несколько месяцев назад, и у него не было никого вроде Роуз, о ком можно было бы заботиться. Было естественно, что он не чувствовал того же, что чувствовал бы, если бы Апейрон постигла та же участь.

Пока Дэмиен размышлял обо всем этом, группа прибыла обратно в город Далиа. Шэнь Ли спешился со своего зверя, прежде чем обернуться и посмотреть на толпу культиваторов перед собой.

«Хотя и возникли некоторые непредвиденные обстоятельства, мы все же сумели успешно выполнить свою задачу. Я нашел это у того человека, с которым сражался ранее, так что сомнений нет».

Перед ним появился треугольный жетон, он был кроваво-красного цвета и содержал странный семиконечный звездный знак.

«Это жетон Главы Секты Обманутого Дьявола, так что очевидно, кто был лидером этой силы. А почему они устроили резню среди собственного народа — это уже не наша забота.

«Я отмечу эту миссию как успешную и сообщу всем силам, у которых мы просили помощи. Когда вы доберетесь до своих соответствующих сект, это уже будет сделано. Так что вам не придется беспокоиться о наградах.

«А пока у меня есть дела, которые нужно уладить. Еще раз благодарю всех за помощь в этом начинании, и желаю вам безопасной дороги домой».

Произнеся эти слова, Шэнь Ли вошел в свой город. Медленно, но верно толпа культиваторов рассеялась в разных направлениях, следуя словам Шэнь Ли.

Так же Дэмиен и Лун Чэнь направились обратно во Дворец Небесной Звезды. Это была поистине насыщенная поездка для них, полная захватывающих сражений и множества повышений уровня, но в то же время она намекала на существование зла, таящегося в тенях.

«Дэмиен, какие у тебя планы, когда мы вернемся в секту?» — спросил Лун Чэнь.

«Хм?»

«Б-босс».

«А! Так ты говорил со мной! Хм, у меня пока нет никаких планов. Я, вероятно, сначала пойду к своему наставнику и расскажу ему о нашей поездке, прежде чем принимать какие-либо решения».

Лун Чэнь кивнул, имея схожие мысли, но больше ничего не сказал.

Честно говоря, эта миссия принесла ему много удовольствия. Он не из тех, кто открыто выказывает свои эмоции, но наличие кого-то, кто мог ему соответствовать, а также превосходить его в соревнованиях, приносило ему искреннее возбуждение.

Благодаря этому он хотел продолжать ходить на миссии с Дэмиеном. Он чувствовал, что это лучший способ бросить вызов себе.

Но мысль о том, что ему придется называть этого бесстыдного идиота «боссом», заставила его передумать.

Размышляя каждый о своем, дуэт спокойно направился обратно в секту.

И не только они. После того как нападение зверей закончилось, девушки также направлялись обратно в Рай Верховной Феи. Однако они не знали, что звонок Дии Главе Секты привел к неожиданному сюрпризу, который ждал их.