БУМ! БУМ! БУМ!

Чем дольше продолжался бой, тем в более невыгодном положении, казалось, оказывался Малефис.

К этому моменту он почти не мог атаковать и в основном уворачивался, пока пёс, конь и крыса непрерывно теснили его всё дальше и дальше.

На первый взгляд, созданное им море тьмы было почти бесполезно. Однако это было лишь на первый взгляд.

Каждая атака Малефиса питалась силой этого моря, и, пока оно продолжало существовать, не встречая сопротивления, сила Малефиса лишь росла.

Раздававшиеся взрывы были в основном его рук делом.

Закон Тёмной Звезды заполнил воздух, превращая его во владения Малефиса.

Он сражался с несколькими врагами, и все они обладали огромной силой. Ему было трудно, но Малефис был из тех, кому затяжные бои шли на пользу.

По мере того как его тьма всё больше и больше затопляла атмосферу, она забрызгивала всех призванных существ Клэр, и их состояние начало сильно напоминать состояние змея.

Их движения замедлились, что значительно облегчило Малефису нападение на саму Клэр.

СЮ! СЮ! СЮ!

Три иглы из тьмы полетели к ней с невообразимой скоростью.

Малефис кое-чему научился у змея, наполнив свою тьму разъедающей силой, чтобы объединить два отдельных удара в один.

Иглы с невероятной силой врезались в стену из крыс, с лёгкостью её пронзая.

Крысы были невероятно проворны и обладали довольно высокой защитой, однако они были куда лучше приспособлены к тому, чтобы справляться с дробящими ударами, а не с колющими.

Десятки крыс погибли, когда иглы пробили их защиту, но главной, кому стоило опасаться, по-прежнему была Клэр.

Она подняла руку, создавая перед собой несколько стен из твёрдой, похожей на обсидиан, породы.

БАХ!

БАХ!

БАХ!

БАХ!

С каждой пробитой стеной их скорость замедлялась, но они продолжали лететь вперёд, будто у них был бесконечный запас инерции.

Клэр сосредоточилась на этих атаках, и, воспользовавшись возможностью, Малефис оказался у неё за спиной и снова нанёс удар.

БАХ!

Впервые он подобрался так близко, что не оставил ей времени на реакцию.

Кулак, наполненный энергией Тёмной Звезды, врезался ей в спину.

— Кххх!..

Клэр сдержала стон боли, развернулась и взмахнула рукой.

Малефис не отступил. Вместо этого он увернулся и извернул своё тело, давая себе шанс на контрудар.

БУМ!

Кулаки Малефиса ни в коем случае не были слабыми. Всё было ровно наоборот.

Закон Тёмной Звезды позволял ему в некоторой степени управлять весом. Нанося удар кулаками, он следил за тем, чтобы они весили не меньше умирающей звезды.

Именно с такой силой Клэр получила удар в спину.

Она тоже была Богом, так что полученный урон не был смертельным, но и незначительным его назвать было нельзя.

Такая сила ударила прямо по её душе. Это было больнее всего, и, хотя это в какой-то степени подорвало её боевой потенциал, она не позволила Малефису этого заметить.

Клэр была призывателем. Она редко сражалась в ближнем бою.

Но это не значило, что она не умела.

Она развела руки в стороны. В её ладонях появились два меча, и она, оттолкнувшись от воздуха, бросилась на Малефиса.

ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!

Её мечи с такой точностью рассекали воздух, что, казалось, сама атмосфера распадается на части.

Тесня Малефиса и не давая ему возможности выйти из боя, Клэр орудовала мечами так, будто они были двумя отдельными живыми существами.

«Сильна».

Она, может, и оставалась в тени, когда Данте Пустота и его сын переворачивали мир с ног на голову, но это не значило, что она не была способна на то же самое.

Просто она выбрала иной путь.

Теперь, когда она показала свою силу, стало ясно, почему её так высоко ценили в этом мире.

Малефис уворачивался и уворачивался. Его тело металось вправо и влево и вращалось самым немыслимым образом, но он не мог избежать всех атак Клэр.

— Ц.

Он цокнул языком, когда два меча вонзились ему в плечи. Боль его не затронула, но руки были выведены из строя по меньшей мере на несколько секунд.

БАХ!

Он направил ману в своё тело и выпустил её вперёд.

В этом движении не было большой атакующей мощи, но оно создало мощный импульс, который отбросил его назад, за пределы досягаемости Клэр.

Однако Клэр не стала его преследовать. Своей цели она уже достигла.

Малефис больше не сможет наносить такие тяжёлые удары. По крайней мере, какое-то время.

А это означало, что в этот период Клэр будет в безопасности от любых атак в ближнем бою.

«Хорошо».

Она не проигрывала.

Неприятное чувство в её сердце никуда не делось, но она больше не думала, что оно исходит от Малефиса.

«Тогда…»

Если не Малефис был врагом, заставившим её почувствовать опасность, значит, на Плане Небесных Богов был кто-то ещё, кто наблюдал за ними, выжидая момента для удара.

План Небесных Богов был назван так, потому что он действительно был огромным планом бытия. Все поля сражений в нём были соединены, и, хотя такое случалось редко, было не так уж и невозможно, чтобы люди, вошедшие с разных мест, столкнулись друг с другом.

Если кто-то ждал их прибытия на Плане Небесных Богов, если он всё это время наблюдал за боем…

«…он куда опаснее Малефиса».

Потому что Клэр до сих пор даже не начала его ощущать.

БУУУУУУУУМ!

Битва продолжала бушевать.

Она и Малефис были примерно равны по силе. Малефис несколько раз был ранен Клэр и её призванными существами, а Клэр…

Что ж, её призванные существа понемногу начинали отказываться выполнять её приказы.

Вернее, они были не в состоянии что-либо сделать.

Конь последовал за змеем, затем пёс последовал за конём. Тьма, которую Малефис распространил по всем уголкам поля боя, прилипала к ним, замедляла их и заковывала в камень.

Крысы выживали благодаря своей численности, однако атакующая мощь Клэр сошла на нет, когда остальные её призванные существа застыли, словно статуи.

— Возможно, придётся выпустить «его», — сказала Свинья рядом с ней.

Её тело могло становиться бестелесным, так что она была единственным призванным существом, совершенно невосприимчивым к так называемому эффекту Медузы.

Малефис даже не заметил её присутствия на поле боя. Лишь Клэр могла её воспринимать.

— Если я его выпущу…

— …тогда ты уже никогда не сможешь вернуться к мирной жизни. Да.

— Неужели это действительно необходимо?

Клэр нравилась её жизнь. Ей нравилось быть матерью, она гордилась своим сыном, а её мужу с каждым днём становилось всё лучше.

Стабильная и радостная семейная жизнь, о которой она так мечтала, была почти возможна. Она была совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки.

Прямо сейчас…

Хотела ли она отказаться от мира прямо сейчас, в самый последний момент?

— Я очень этого не хочу.

Однако…

Малефис отступил на несколько сотен километров.

Казалось, он выходит из боя, но на самом деле…

«Там кто-то ещё».

Тот, о чьём существовании Клэр только что догадалась, наконец-то явил себя.

«…У меня нет выбора».

По мере того как облик этого человека становился всё отчётливее, Клэр пришлось принять реальность.

Если она хотела победить в этой битве, ей нужно было пожертвовать собой.

Другого выхода просто не было.