Серена и Клэр покинули дворец одновременно.

Они пошли разными путями лишь по одной причине.

Серена почувствовала нечто странное в складках времени.

Она была связана со временем куда сильнее, чем кто-либо другой в этом мире. Для неё время было продолжением её собственного тела.

Каждый раз, когда кто-то в этом мире управлял законом времени, она это чувствовала. В том числе и тогда, когда его использовал Дэмиен.

Однако на этот раз она ощутила не просто чьё-то использование законов времени.

Она ощутила присутствие «существа», что искажало само пространство-время.

Немногие могли делать это, не прилагая усилий. Друг это был или враг, Серена должна была выяснить, что он задумал.

Поэтому она планировала ненадолго понаблюдать за целью, прежде чем встретиться с Клэр и сразиться с Малефисом.

Этому, конечно же, не суждено было случиться.

Отчасти потому, что Малефис затянул Клэр на План Небесных Богов, прежде чем та успела дождаться прибытия Серены.

А отчасти…

Когда Серена приблизилась к тому месту, где находился тот, кого она искала, она тут же почувствовала опасность.

Поблизости не было других людей. Более того, здесь вообще не было никакой жизни. Всё вокруг было так тихо, что ни один здравомыслящий человек не счёл бы это место безопасным.

Там стоял лишь один мужчина. Некоторым он был знаком, но для обитателей Небесного Мира он был чужаком.

Но Серена видела его не впервые.

«Фамас».

С гордо выставленной напоказ пепельно-серой кожей и аурой, которую невозможно было спутать ни с чьей другой, великий герцог Фамас стоял там, словно ожидая её.

Но как, если он сейчас должен был быть с Дэмиеном?..

Как, если он должен был транслировать сцену битвы Клэр и Малефиса?..

Как он оказался здесь?

Дэмиен этого ещё не понял. Впрочем, даже если бы и понял, это вряд ли бы что-то изменило, ведь его окружала вся остальная Иная знать.

Великий герцог Фамас, что находился в тайном княжестве, был лишь клоном.

Его настоящее тело было здесь, и он с радостью ждал момента, когда сможет полностью уничтожить семью, которую Данте Пустота оставил в этом мире.

— Фамас, — сказала Серена, не скрывая своего приближения.

Даже если бы она попыталась, это не имело бы значения, ведь от его восприятия ей было не скрыться.

— Не думала, что ты вернёшься сюда после того, что случилось в прошлый раз. Твоё лицо… выглядит иначе. Полагаю, именно так и приходится прятать шрамы.

Взгляд великого герцога Фамаса метнулся в её сторону.

— Шрамы… это знаки битвы, почётные медали. Однако так считают лишь варвары. Я, может, и скрыл эти шрамы, но ты должна помнить, девчонка…

ВУУУУУУУУМ!

Его аура взорвалась жизнью.

— …это не ты их мне оставила.

Глаза Серены сузились.

«Такое отношение… он хочет войны».

Дэмиен говорил об этом, но теперь, когда здесь был Фамас, это стало неоспоримой истиной.

Иные Расы вновь пытались завоевать этот план.

— Полагаю, ты здесь из-за меня? — спросила Серена.

— А из-за кого же ещё? — холодно ответил Фамас.

— Ясно… а каков ваш общий план?

— Забавно.

— Ц.

Серена была не настолько глупа, чтобы думать, что получит какую-либо информацию с помощью этого вопроса, но в одном она была уверена.

«Если великие герцоги действуют, значит, Артемида пала».

Артемида — так называлась всемирная барьерная магия, созданная Данте Пустотой, чтобы разделить Вселенную Священной Бездны и Вселенную Истинной Пустоты. Это был чрезвычайно сложный пространственный механизм, искажавший само Существование для достижения своей цели, но, похоже, он утратил свою функцию.

Великий герцог Фамас наконец повернулся к Серене.

— Долг между мной и тем человеком не искупить смертью какой-то женщины вроде тебя, — сказал он, слегка усмехнувшись.

— И жаль, что он не сможет увидеть, что случилось с его кланом за время его отсутствия.

Несмотря на его слова, в его руках уже был малах. Он явно пришёл сюда не просто поболтать.

— Не переживай. Прежде чем отправить его на встречу с тобой в следующей жизни, я позабочусь, чтобы он увидел твои останки собственными глазами. Хотя не могу сказать, узнает ли он тебя после этого.

Он тут же атаковал.

Малах пронёсся по воздуху, заключив их двоих в пространство, созданное им самим.

И, убедившись, что Серена не сможет сбежать, он сосредоточил своё тело в мире, создавая связь с Планом Небесных Богов.

— Давай же, — сказал он, и голос его был холоднее льда.

— Дерись доблестно, прежде чем умрёшь.

Серена ничего не ответила.

Исход этой ситуации был уже предрешён. Она могла бы сбежать, но если бы она позволила великому герцогу Фамасу разгуливать на свободе, на Небесный Мир обрушилось бы куда более страшное бедствие.

Она должна была сражаться.

И по сравнению с тем, какой она была в юности, она не думала, что теперь этот человек имел над ней такое уж большое преимущество.

Великие герцоги были опасны, но не стоило забывать о нынешнем положении Серены.

Данте Пустота и Малевалон Стрея были исключением из правил.

Если не считать их…

Она и Клэр были сильнейшими в этом мире.

Это было истиной без всяких сомнений.

Серена глубоко вздохнула и высвободила свою ману, следуя за великим герцогом Фамасом и соединяясь с миром.

Её мана и его малах столкнулись в пространстве между ними, и была установлена связь с Планом Небесных Богов.

Души двух Богов были перенесены в новое место.

На вид оно не сильно отличалось от внешнего мира.

Так было потому, что План Небесных Богов воспроизводил окружающую среду, чтобы поддерживать происходящие в нём битвы.

Что до истинного облика этого плана…

Его никто никогда не видел.

Тем не менее битва между двумя великими силами началась, вдали от той битвы, в которой изначально должна была участвовать Серена.

***

Изначально казалось, что весь заговор, созданный Иными Расами, был нацелен на самого Дэмиена.

Отчасти это было правдой. Дэмиен был их главной целью и единственным, кого им было поручено устранить.

Однако он был не единственной их целью.

На самом деле, вражда между Иными Расами и Дворцом Пустоты началась очень и очень давно. Тогда против них сражались и оттесняли их Данте Пустота и его отряд.

Клэр, Серена, Хьюго и Персия — всех их ненавидела Иная знать. По крайней мере у одного могущественного аристократа была вендетта против каждого из них.

В данный момент целью были не только Клэр и Серена.

Клан Стрея выступал от лица Иной знати, которой нужно было сосредоточиться на Дэмиене. И Хьюго, и Персия в это время тоже оказались в неприятных ситуациях.

Этот заговор был направлен на устранение Дэмиена Пустоты в той же мере, в какой он был направлен на полное уничтожение Дворца Пустоты.

И по мере того, как перед Дэмиеном появлялось всё больше проекций, показывающих, через что именно проходит его семья, этот факт становился для него предельно ясным.

Ответы на вопросы, которые он задавал себе, он уже знал.

Прошло очень, очень много времени с тех пор, как его в последний раз так загоняли в угол, если такое вообще когда-либо случалось.

И он не собирался просто сидеть сложа руки и позволять этому происходить.

Ярость в его теле становилась невыносимой.

Ему становилось всё труднее удерживать себя от безрассудных поступков.

Оставалась лишь последняя капля. Как только чаша терпения переполнится…

Дэмиен окончательно отбросит всякое здравомыслие.