Вокруг Дэмиена было тихо. Ситуация ещё не переросла во что-то неконтролируемое, в основном потому, что он сам себя сдерживал. Однако пройдёт совсем немного времени, прежде чем она взорвётся, и когда это случится… Что ж, о последствиях оскорбления Дэмиена и упоминать не стоит, верно?

Сейчас в куда более серьёзном затруднительном положении находилась Клэр.

По мере того как битва продолжалась и Малефис раскрывал всё больше своей силы, она была вынуждена призвать ещё двух существ, чтобы одновременно и защищаться, и атаковать.

Вместе со Змеем были призваны Конь и Крыса.

Боевая мощь змея была немного слабее, чем у остальных. В основном он был предназначен для того, чтобы удерживать врагов в определённой области и загонять их в угол.

Конь был для него идеальной поддержкой. Зверь, обладавший могучей физической силой, — его копыта могли с лёгкостью сокрушать звёзды.

Что до крысы, то она была королём своего народа. Её сила заключалась не в атаке и не в защите, а в численности.

Тело крысы состояло из бесчисленных триллионов крыс поменьше. Они могли передвигаться роем в любой среде, выживая даже в самых суровых условиях, и не останавливались, пока не достигали своей цели.

Им было всё равно, умрут ли они, им было всё равно на своих сородичей. Единственное, что имело значение, — это приказ Клэр.

У крыс была чрезвычайно высокая скорость размножения, выше, чем почти у любого другого животного. Таким образом, сколько бы их ни погибало, на смену им всегда приходили новые.

Обычно крысы не появлялись, поскольку у Клэр никогда не было необходимости уничтожать большие группы населения или целые области.

Однако на этот раз их использовали не для нападения.

Огромный конь, крылатый, как Пегас, но вовсе не Пегас, уверенно пронёсся по воздуху, со скоростью молнии приближаясь к Малефису.

БАХ!

Он развернулся боком и яростно лягнул его.

Малефис выставил для блока руки. От инерции его отбросило назад, но он не пострадал.

ВЖУХ!

Его сила ожила, закружившись вокруг.

Он выставил руку вперёд, создавая защиту от коня, который уже снова шёл в атаку.

СЮ! СЮ! СЮ!

Он едва увернулся от снарядов змея, и, прежде чем те успели развернуться и снова нацелиться на него, он выпустил несколько волн тьмы, чтобы их уничтожить.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Они взорвались в воздухе, проливая яд в море тьмы внизу.

Тем временем конь прибыл и врезался в барьер, который тот установил ранее.

Мана мгновенно развеялась, но и инерция коня была полностью погашена.

ВЖУУУХ!

Малефис оттолкнулся от воздуха и пронёсся мимо коня. Пролетая мимо его массивного тела, он вытянул палец и едва коснулся его.

За его движениями последовала линия тьмы, прицепившаяся к коню, который развернулся, чтобы атаковать.

Взлетев выше в небо, Малефис зарядил ещё одну тёмную звезду и бросил её вниз, не целясь во что-то конкретное.

БУУУУУУУУМ!

Тёмный свет, порождённый её взрывом, на мгновение ослепил коня.

Тьма разлетелась во все стороны и попала на змея.

В этот момент непокрытыми остались лишь его глаза.

Малефис сузил глаза.

Он резко выставил руку вперёд, собирая свою ману воедино.

Из его пальца вырвалась линия энергии, пролетевшая мимо змея и коня. Она направилась прямо к Клэр, атакуя призывателя, а не призванных существ.

Выпустив трёх своих основных зверей, Клэр получила куда больше пространства для наблюдения за полем боя из задних рядов. Она не упустила из виду крошечный лучик энергии, летевший к ней, но в то же время ни капли ему не доверяла.

— Крыса.

ШУУУУУУХ!

Это был не звук ветра. Скорее, шум волн, бьющихся друг о друга.

Они появились из ниоткуда и мгновенно размножились.

Словно зомби в мире апокалипсиса, они карабкались друг по другу и образовали массивную стену вокруг Клэр.

СВИСТ!

БУМ! БУМ! БУМ!

Линия энергии разделилась на три и врезалась в стену из крыс.

Три точки взорвались массами черноты, которые странно колыхались и искажались.

Миллионы крыс тут же оказались в ловушке этой черноты, и, как только она зафиксировала цели в своей хватке, она превратилась в три чёрных ящика, которые странным образом напоминали Пространственную клетку Дэмиена.

Концепция была той же.

Закон Тёмной Звезды позволял объединить тьму и пространство таким образом, чтобы создать улучшенную версию Пространственной клетки, которая в техниках клана Стрея была известна как Тёмный мир.

Он заключал своих жертв в вечную тьму, пока пространство вокруг них сжималось и превращало их в месиво.

Если бы это попало в Клэр…

Тем не менее она почувствовала опасность ещё до того, как атака приблизилась к ней, и поступила соответственно.

«Коня и крысы недостаточно».

Вдобавок ко всему, змей перестал отвечать на приказы.

В тот миг, когда тьма Малефиса накрыла его глаза, он застыл в небе, словно статуя. Клэр чувствовала колебания его жизни, но его связь с внешним миром была полностью прервана.

«Эти трое… ещё не время».

Среди двенадцати существ было трое, которых ни в коем случае нельзя было призывать.

Потому что хаос, который обрушится на мир от одного лишь их присутствия, был не тем, что Клэр могла с лёгкостью выпустить на волю.

Что до остальных…

Кролик просто не подходил для боя. Он был целителем. Бык и Коза в этой ситуации были бы не очень полезны, а петух тоже не был боевым призывом.

«В итоге остаются лишь двое».

Сила Клэр была чрезвычайно ограничена.

Она сделала это намеренно, потому что то, что она творила без ограничений, противоречило Небесному Порядку.

Если бы она продолжила идти по тому пути, мир был бы разрушен.

Она, может, и была пользователем Созидания, но была причина, по которой Дэмиен родился со склонностью к Разрушению.

Его отец был чудовищем, а его мать…

Она была чудовищем, которое мог остановить лишь его отец.

Двенадцать призванных существ, которые теперь были Зодиаками, были её ограничителями.

Без них…

— Пёс, Свинья.

Она позвала их, и они, естественно, появились.

Один был огромной теневой гончей, казалось, пришедшей из глубин ада. Что до другого…

Это была обычная на вид свинья.

— Вы знаете, что делать.

Клэр не нужно было отдавать им приказы. Они были одними из самых разумных зверей в её коллекции.

АУУУУУУУУ!

Теневая гончая издала вой, боевой клич, и мгновенно ринулась в бой вместе с конём.

Что до свиньи, то она осталась рядом с Клэр, её выражение лица не менялось.

— Думаешь, тебе придётся меня использовать?

Она заговорила. Странно для свиньи, но не так уж и странно, учитывая, что Клэр наделила её разумом.

— Я не знаю. Я готовлюсь на всякий случай.

Свинья взглянула на неё.

Она была с Клэр дольше всех. Она была создана ещё до того, как та вообще научилась создавать биологическую материю, по чистой случайности.

И несмотря на то, как долго они путешествовали вместе…

…Клэр использовала её силу лишь дважды.

Она не знала, почему её призвали в такое время, особенно когда эта битва не обязательно казалась той, которую она проиграет.

Но раз уж она была здесь…

«…она думает, что может умереть».

Это было правдой.

Клэр не была уверена, что выживет.

Впрочем, не обязательно из-за Малефиса Стреи.

«Она не пришла».

Серена Кроне, её сестра и человек, который должен был сражаться в этой битве вместе с ней.

Она опаздывала.

А если та, что повелевала самим временем, опаздывала хотя бы на секунду…

Значит, уже случилось нечто ужасное.