Сейчас Дэмиена окружало слишком много людей, чтобы он мог чувствовать себя спокойно. Иная знать ещё не напала, но Дэмиен ни за что бы не поверил, что у них нет такого намерения.

«Они хотят моей смерти».

Это Дэмиен знал наверняка.

У него были воспоминания герцога Горацио. Он точно знал, как Тёмный Бог приказал им найти «аномалию», и знал, что он и был той самой аномалией.

Герцог Горацио прожил… что ж, это было не совсем ясно.

Его воспоминания были окутаны туманом не потому, что их запечатали, а потому, что сама его сущность не могла толком вспомнить пережитое.

В телах и душах самой Иной знати происходило нечто странное, но ответа на этот вопрос Дэмиен сейчас найти не мог.

Всё, что он знал, — это то, что герцог Горацио сопровождал силы Тёмного Бога в набегах на несколько космосов, и что процесс устранения аномалий был практически поставлен на поток.

«Загнать в угол, устранить все переменные и безжалостно уничтожить».

Аномалиями не всегда были люди. Иногда ими становились могущественные предметы или даже сами понятия и законы.

В любом случае, лучший способ устранить аномалию и освободить место для вмешательства Тёмного Бога — это отрезать её от всего, что могло бы ей помочь, и загнать в безвыходное положение.

Так можно было избежать любых рисков, связанных с этими действиями.

Дэмиен огляделся.

«Великие герцоги Фамас, Клаус, Лэнс и Мавет».

Они заняли позиции по четырём сторонам света, держа Дэмиена в окружении.

Даже они понимали, что у виконтов и графов против него нет ни шанса. Герцоги, вероятно, смогли бы его сдержать, но зачем им рисковать после потери Горацио?

Сила Дэмиена не поддавалась логике. Столкнувшись с тем, кого они не могли понять, их первым и единственным инстинктом было убедиться, что у этого человека не будет ни единой лазейки.

И они справились с этим идеально.

Дэмиен стоял в центре кольца и пытался найти выход, но с барьером из Существования и врагами, объединившимися, чтобы его сдержать, он ничего не мог поделать.

«Разве что убить их всех и сбежать…»

Но это было невозможно.

Великие герцоги были Богами, превосходившими по силе Клэр и Малефиса. Дэмиен, конечно, был на уровне герцога, но даже несколько герцогов вместе не смогли бы с ними сразиться.

Установленная иерархия в Иной знати была абсолютной и неизменной.

«Но я не могу здесь сдаться».

Позволить им добиться своего было просто немыслимо.

«Тогда мне просто нужно…»

БАХ!

— Кххх!

Дэмиен стиснул зубы и схватился за запястье, а точнее, за обрубок, где секунду назад была его кисть.

— Не делай глупостей.

Великий герцог Клаус насмешливо улыбнулся. Его рука всё ещё была вытянута вперёд, с двумя направленными на Дэмиена пальцами.

Простое движение, которое Дэмиен даже не смог уловить, мгновенно уничтожило часть его тела.

«Они читают мои мысли».

Дэмиена не волновала его кисть. Он не стал её отращивать — просто из соображений безопасности, — но урон его не слишком беспокоил.

Его беспокоило то, что Клаус сделал предупредительный выстрел в тот самый миг, когда ему в голову пришла мысль о сопротивлении.

— Что вам от меня нужно? — прорычал Дэмиен, притворяясь, будто ничего не знает. Это было лишь отчасти притворством, ведь он всё ещё не мог понять, почему они тянут время.

— Что нам нужно… что ж, очевидно, твоя жизнь. А если тебе интересно, почему мы не нападаем…

Великий герцог Фамас огляделся.

— …разве у нас есть в этом необходимость? — спросил он. — Ты — уникальное существо даже среди тех аномалий, что мы видели в прошлом. Разве нельзя немного потешить наше любопытство, прежде чем ты умрёшь?

Фамас был уверен в поражении Дэмиена. Он говорил свысока, вёл себя надменно, но на самом деле не был так самоуверен, как казалось.

Эта ситуация… на самом деле, была не в первый раз.

Подобное уже случалось, но в тот раз это была другая Пустота.

Данте оказался в окружении после того, как его сочли аномалией, и излишняя самоуверенность Иной знати дала ему возможность сбежать.

В тот день великий герцог Фамас потерпел ужасное поражение, и Иная знать была вынуждена отступить, пока клан Стрея и Божественный Орден не взяли дело в свои руки и наконец не заточили Данте в Небесную Тюрьму.

Тюрьма превратила Данте в калеку, который больше не мог угрожать великому замыслу. В конце концов его должны были убить, но прежде чем это случилось, саму Небесную Тюрьму украли.

И вором был не кто иной, как его сын.

Фамас не был упрямцем. Он учился на своих ошибках, и, поскольку он не позволил уверенности ослепить себя, он позаботился о том, чтобы заговор против Дэмиена был куда более продуманным.

Пока что его лишь сдерживали, потому что, прежде чем перейти к убийству, им нужна была гарантия, что он не сможет сбежать.

Гарантия в виде заложника.

Клэр Элловин, его мать. Если она окажется у них в руках, сможет ли он и дальше сражаться и сопротивляться?

Разве он не будет готов отдать свою жизнь, чтобы жила она?

Будет.

В этом великий герцог не ошибался.

Но, несмотря на всю свою подготовку, он сильно недооценил настрой Дэмиена.

Видите ли, Дэмиен был не из тех, кто сдаётся, оказавшись в безвыходном положении.

Он не был трусом, который смирился бы с худшим исходом, как бы плохо ни обстояли дела.

Они могли подвергнуть его мать опасности. Могли взять её в заложники, если хотели.

Но с чего ему верить, что они отпустят её после его смерти?

— О? Всё готово? — внезапно заговорил великий герцог Фамас, привлекая внимание Дэмиена.

Щёлк!

Он щёлкнул пальцами, создавая в воздухе перед Дэмиеном проекцию из маны.

— Уверен, тебе было любопытно, так что я позаботился о том, чтобы ты смог всё увидеть своими глазами.

Когда проекция прояснилась и на ней появилось передаваемое изображение, Дэмиен сузил глаза.

Вот она.

Его мать, сражающаяся с Малефисом Стреей.

Перед ней было три зверя, и у каждого была своя задача. Тем временем её враг носился вокруг, словно разумная комета, и без труда сражался со всеми тремя.

Битва бушевала весьма зрелищно, но внимание Дэмиена было приковано не к ней.

Проекция, которую он видел…

Это не могла быть работа Малефиса Стреи.

«Там есть кто-то ещё».

Ещё один враг поблизости.

«Кто-то, кого она не может почувствовать».

Опасность.

Хуух…

Дыхание Дэмиена было громким. В здешней тишине оно отдавалось эхом, словно заставляя всех признать его присутствие.

Но это была единственная реакция, которую он проявил.

Он закрыл глаза и успокоился.

С каждой секундой, что длилась проекция, гнев Дэмиена нарастал.

И чем злее он становился, тем спокойнее был его разум.

Он продолжал задавать себе лишь два вопроса. Два вопроса, которые во имя ярости игнорировали понятия «возможно» и «невозможно».

Эти два понятия больше не имели для Дэмиена значения.

Невозможность существовала, лишь когда он ей это позволял.

Так что на самом деле имело значение лишь одно.

Когда он в последний раз оказывался так загнан в угол?

И…

Как долго он позволит этому продолжаться?