Ни победа Жуюэ, ни победа Елены не были первыми. Первая победа была одержана там, где никто не ожидал, — там, где не было свидетелей.

Первая победа в этой войне была одержана, когда группа полубогов из дворца, чьи имена не значились ни в одной летописи, прибыла к месту назначения и уничтожила указанные цели. Они не поднимали из-за этого шума и не пытались добиться признания. Они выполнили свою задачу и вернулись во дворец без лишних слов.

Так всё и началось.

По всему миру разворачивались бесчисленные битвы. Дворец Пустоты и Стрея враждовали слишком долго, чтобы сдерживаться, когда наконец сошлись в открытом бою. Иногда они проигрывали, иногда побеждали. Большую часть времени люди с обеих сторон гибли примерно с одинаковой скоростью, но как только в дело вступили настоящие мастера дворца, чаша весов склонилась в их пользу.

Все эти битвы происходили примерно в одно и то же время. Конечно, время их начала немного различалось, ведь путь до поля боя занимал разное время, но, поскольку все они развернулись в течение недели, этот период в Небесном Мире сочли временем расплаты.

Никто не был в безопасности. Сотни городов и посёлков были разрушены. Погибло ещё больше людей. И на фоне всего этого конфликт между дворцом и кланом Стрея продолжал обостряться.

Почти не осталось мест, где люди не ощущали бы дрожь земли. Казалось, будто весь Небесный Мир дрожал, гадая, когда же наконец закончится война между его обитателями.

К счастью для него, эта война проходила в кратчайшие возможные сроки. Стрея организовал это противостояние таким образом, что оно должно было закончиться быстро. Все сражались одновременно, так что результаты этой войны станут известны к концу месяца. Однако, поскольку все сражения шли одновременно, подкреплять другие отряды было по большей части невозможно.

Дэмиену в это время приходилось действовать быстро. Он курировал всё и следил за тем, чтобы всё закончилось победой Дворца Пустоты. Он уже победил пятерых Богов из клана Стрея. Продолжая наблюдать за группами Стреи, он понял, что герцог Горацио на самом деле не похож на остальных.

Изначально он считал, что Иные Расы внедрились в ряды Стреи, чтобы попытаться убить его, но это было не так. Это был только Горацио.

Остальные… Что ж, остальные на самом деле отступили.

Когда Горацио был обращён, Дэмиен полностью устранил влияние на него Вселенной Священной Бездны. Поэтому Иная знать считала, что он погиб. Они не знали, что он всё ещё жив и служит рабом Дэмиену.

Учитывая, что погиб герцог, они поняли, что с Дэмиеном нужно быть осторожнее. Им нужно было послать против него либо группу герцогов, либо великого герцога. А если они хотели окончательно его уничтожить, им сначала нужно было отделить его от всего, что могло его защитить.

Дэмиен был в относительной безопасности, но не в полной. У него была минута передышки, пока Иные Расы перегруппировывались, но минута — это всего лишь минута. Они хотели его смерти во что бы то ни стало, а значит, угроза его жизни исчезнет, лишь когда все они погибнут.

Война, конечно же, была главным приоритетом Дэмиена. Но было ещё несколько вещей, на которые он обращал внимание. В конце концов, мир был слишком велик, чтобы война была единственным, что в нём происходило.

В данный момент Дэмиен находился вдали от цивилизации, в месте, скрытом от чужих глаз. Здесь скрывались четверо, стараясь избегать любых столкновений, пока не смогут вернуть былую мощь.

Это были Четыре Зла.

Зависть, которую Дэмиен встречал раньше, зажгла что-то внутри него. Было ли это состраданием? Он не был уверен. Что бы это ни было, это было чувство, которому он никогда по-настояшему не предавался. Поэтому ему была любопытна их группа — те, кто, казалось, встал на путь исправления.

Зависть уже несколько дней была дома. Она уже рассказала о своей встрече с Дэмиеном своим товарищам и уже накормила Гнев плодом, который он ей дал. Изначально было много недоумения по поводу того, как она вернулась.

Стало очевидно, что Дэмиен знал, где они прячутся, что было для них невероятно опасно. Однако Зависть успокоила их настороженность. Если бы он хотел их смерти, он бы никогда её не отпустил. Он бы никогда не дал ей средство для исцеления Гнева.

Однако даже она не ожидала, что он придёт.

Он просто появился в их маленьком убежище, как ни в чём не бывало. И они все тут же насторожились.

Дэмиен огляделся. Похоть и Чревоугодие выглядели как и прежде. Зависть выглядела здоровее, чем когда он видел её на горе Ледяной Луань, а тело Гнева было покрыто бинтами, которые он прятал под одеждой.

— Вы, ребята…

Он не хотел этого говорить, но это вырвалось подсознательно.

— Ладно, забудьте.

Он решил не договаривать, ведь пришёл сюда не для того, чтобы наживать врагов.

— Ты… — прорычал на него Гнев.

Вся эта ситуация была внезапной и сбивающей с толку. Его инстинктивной реакцией было проявить враждебность и попытаться установить доминирование. Это было по-животному, но имело смысл, учитывая его обстоятельства.

— Успокойся, — сказал Дэмиен, не давая ему договорить. — Я пришёл не сражаться с вами. Я здесь, чтобы предложить вам возможность.

— Мне не нужна твоя чёртова…

— Стой! — Зависть встала перед Гневом и остановила его. — Давай сначала выслушаем его. Если он и вправду скажет что-то нелепое, тогда и поговорим. Не создавай проблем на ровном месте.

Она была единственной, кто принял ситуацию такой, какая она есть. Человек, обладавший невероятной силой, стоял перед ними и говорил, что принёс дары. Это был человек, истинную мощь которого понимала лишь она, человек, которого им ни в коем случае нельзя было оскорблять. Даже если бы он пришёл сюда, чтобы убить их, они всё равно ничего не смогли бы сделать. Так какой вред от того, чтобы выслушать его предложение?

— Ц. — Гнев цыкнул языком и отвернулся.

Зависть была… Она была единственным человеком, которого он слушал. Она пошла на многое, чтобы спасти его. Он не мог просто стоять здесь и спорить с ней, когда она явно желала ему только добра.

Дэмиен спокойно ждал, пока они разберутся между собой.

«Может, мне стоит перестать телепортироваться?»

Он подумал, не лучше ли появляться естественным образом, чтобы подобные взаимодействия происходили так, как им и положено.

«Да не, слишком хлопотно».

В конце концов, ему было проще делать всё по-своему. Другие со временем смирятся.

Тем не менее, когда Гнев успокоился, а остальные всё ещё смотрели на него с той же настороженностью, он изложил суть дела:

— Позвольте мне войти в ваши разумы.

Это было его главной целью. Он хотел увидеть, что происходит в умах других Зол, чтобы понять, было ли изменение Зависти закономерным или уникальным для неё.

— Если мне понравится то, что я увижу…

Он пришёл не с пустыми руками. Он действительно принёс им возможность. Вопрос был лишь в том, увидят ли они её.

— Я верну вас всех к Божественности и исцелю ваши раны.

Единственным условием было то, что им придётся сложить оружие и никогда больше не выступать против дворца. Даже когда они слушали его, это казалось слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Но Дэмиен никогда ничего не делал без цели. И раз уж он уже создал прецедент, показав готовность помочь…

Не так уж и много — просто позволить ему делать то, что он хочет, верно?