Дэмиен не вернулся во дворец вместе с Горацио. Он уже направлялся к следующей точке своего боевого маршрута. Но если бы он вернулся, то отлично бы провёл время.

Ведь, пусть Дэмиен и предупредил своих людей о его приходе, они всё равно не могли поверить своим глазам, когда Иной аристократ вошёл в их дворец, преклонил колено и объявил себя последователем.

Это было поистине всеобщее недоверие. От высших чинов до самых низов — реакция всех во дворце была примерно одинаковой.

По большей части.

Были, конечно, и те, кто никогда не сомневался в силе Дэмиена, те, кто верил, что если Дэмиен сказал, что может что-то сделать, значит, это возможно.

В эту группу входили и четыре женщины, что верили в Дэмиена больше, чем кто-либо другой.

Его жёны.

После его прибытия в Небесный Мир они немного отошли на задний план. Дэмиен, безусловно, уделял им время, когда мог, но, когда он начал развиваться со скоростью, за которой никто не мог угнаться, они уединились, чтобы сделать всё возможное, дабы его догнать.

Все они дали одно и то же обещание: они будут стоять рядом с ним, а не за его спиной.

И все они хотели сдержать это обещание изо всех сил.

Роуз и её сёстры были разными людьми. Они по-разному выражали любовь и отвечали на неё. Однако на самом фундаментальном уровне все они испытывали одни и те же чувства.

В такие моменты эти чувства сближали их и позволяли создать узы, выходящие за рамки дружбы, — нечто, чего ни одна из них не считала возможным, когда они только вступали в эти отношения.

В конце концов, хоть гаремы и не были редкостью, заставить их работать было трудно.

Роуз особенно хорошо знала эту проблему.

В юности, движимая опытом своего отца, она пыталась за кулисами довести гарем Дэмиена до совершенства.

Она много страдала из-за этого, прежде чем поняла, что оно того не стоит. Их естественная связь, что возникла со временем и в испытаниях, была сильнее всего, что она могла искусственно создать.

Именно тогда Роуз научилась жить для себя.

Она всегда была свободолюбивой и любопытной. Она встретила Дэмиена, когда была ещё девочкой и исследовала мир, потому что ей наскучила королевская обстановка.

В то время она была незрелой. Она не знала, какие раны и бремя носила в себе, и лишь благодаря общению с Дэмиеном и огромному миру, который он ей показал, она начала разбираться в себе.

Этот факт был одновременно и благословением, и проклятием.

То, что он так сильно повлиял на её жизнь, то, что он увёз её из маленького и скучного мира Апейрона, заставило её полюбить его сильнее, чем кого-либо прежде.

Возможно, именно тогда она и начала жить ради него.

Она хотела стать сильнее ради него. Она хотела стоять рядом с ним, чтобы он никогда не был одинок. Она хотела увидеть вершину, лишь если он будет там, вместе с ней.

У неё самой никогда не было таких амбиций. Она просто была не из таких людей.

Роуз не питала отвращения к силе, но и не сказать, чтобы она ей нравилась. Для неё это была необходимость, и, хоть она и признала это, уже будучи взрослой, долгое время она использовала силу как защитный механизм.

Садистское поведение, которое она демонстрировала на поле боя, стало её стилем боя и повлияло на развитие её силы, но на самом деле оно не проистекало из врождённого садизма.

Оно проистекало из того, что она видела и пережила.

Слабый, сострадательный человек просто не мог выжить в этом мире.

Но прошли сотни лет.

Роуз была теперь не просто взрослой — она была опытной взрослой.

И этот опыт открыл ей истинное сердце, которое она так долго скрывала.

Роуз была спокойна. Она не была честолюбива, но ей очень, очень нравилось помогать другим.

Ради этого она не возражала становиться сильнее. Это было своего рода половинчатое стремление, которое на самом деле никуда её не вело.

Но если такова была её мотивация, то почему она так усердно тренировалась?

Любой, кто видел её тренировки, называл её чудовищем.

Она постоянно помещала себя в неотличимые от реальности иллюзии, заставляя себя переживать ужасающие события.

Количество раз, когда Роуз ощущала настоящую смерть, уже перевалило за тысячи.

Зачем ей было подвергать себя таким мучениям, если она хотела жить мирно?

Роуз больше не боялась признать, что всё это — ради него.

Она не боялась признавать свою зависимость.

Но и избавляться от неё она не собиралась.

Такой уж она была. Таков был её характер, что бы ни думали другие.

Она скучала по мужу. Она не хотела проводить время вдали от него. Если бы она могла, то проводила бы каждую секунду каждого дня рядом с ним до скончания веков.

Когда Дэмиен отсутствовал подолгу, она не жаловалась. В конце концов, она понимала его обстоятельства.

Но она ненавидела, что ей приходилось просто мириться с этим.

Будь она сильнее, разве не смогла бы она отправиться с ним навстречу приключениям?

Она больше не хотела, чтобы Дэмиен оставлял её позади.

И по этой причине она тренировала себя так, словно была своим злейшим врагом.

Она загоняла себя в адские условия, заставляя либо совершенствоваться, либо умереть.

Благодаря безумию, которое она проявляла на тренировках, её сила росла стремительно.

Не так стремительно, как у некоторых других, но это был запредельный темп, с которым не могли сравниться даже самые талантливые люди в армии.

Однако этого было недостаточно.

В ту секунду, как Дэмиен прислал весть о том, что ему каким-то образом удалось обратить на их сторону Иного аристократа, она это поняла.

Она уже делала всё, что могла.

У неё действительно не было способа расти быстрее, но Дэмиен двигался с такой скоростью, что она не смогла бы его догнать, даже если бы нашла.

Именно тогда она получила извещение о назначении.

Она знала о его существовании уже некоторое время. Она видела, как усердно Дэмиен работал над ним.

Однако…

«…Я и не думала, что моё имя будет в этом списке».

Роуз и Жуюэ поставили в пару и поручили разобраться с группой виконтов. Судя по силе врагов, задача не казалась сложной, но…

«Внешний мир».

Настоящий Небесный Мир.

По правде говоря, Роуз его ещё ни разу не видела.

Он её не особо интересовал.

«Но…»

Она на мгновение задумалась.

«Возможно, это единственный способ».

Прийти к такому выводу было легко.

Может быть, если она будет и дальше сидеть здесь взаперти, мечтая о покое, она так ничего и не добьётся.

Может быть, ответ, который она не могла найти во дворце, ждёт её где-то снаружи.

Роуз очень нравился дворец.

Она прекрасно ладила со свекровью и остальными, а когда могла, помогала Гестии в оперативной.

В конце концов, она тоже была искусным командиром.

Для Роуз эта жизнь в тылу была ей куда больше по душе, чем сражения на передовой.

Но было очевидно, что если она хотела, чтобы её цель осталась прежней, если она хотела проводить больше времени с Дэмиеном, ей придётся пойти и сражаться.

Потому что, пока не закончится последняя битва, у Дэмиена не будет покоя.

«Хорошо».

Было немного забавно, как они с Дэмиеном успокаивали себя одним и тем же способом.

Раз Дэмиен поручил ей эту миссию, значит, он доверял её силе и верил, что на поле боя она найдёт то, чего ей так не хватало.

Он никогда ничего не делал без причины.

И если её муж давал ей такой толчок, если даже он верил в её несбыточные мечты…

«…то, может, и я смогу».

Может, пришло время начать немного жить для себя.

Может, она наконец сможет найти свою собственную цель, нечто, что разожжёт в ней страсть и поможет в достижении её конечной цели.

Это была перспектива, о которой Роуз никогда прежде не задумывалась.

И, честно говоря…

Словно лёгкий ветерок, что скользит по горной вершине над облаками, встречая садящееся за горизонт солнце.

Холодный, но освежающий, он успокаивал разум и в то же время наполнял сердце волной неописуемого чуда.

«…а ведь это может быть не так уж и плохо».