Дэмиен взял под контроль существование герцога Горацио и поддерживал его. Он исцелил тело мужчины, восстановил связь с его душой и, используя полученные воспоминания, воссоздал его духовный мир.

Однако он вносил изменения по своему усмотрению.

Он изменил смятенную душу герцога Горацио и заставил её поверить в преданность Дворцу Пустоты.

Новые воспоминания герцога Горацио теперь включали сцену, где он покинул Иные Расы, а Дэмиен освободил его от власти Тёмного Бога.

Частично это было правдой, поскольку вторая половина действительно имела место, но, разумеется, герцог Горацио никогда не сдавался по собственной воле.

Дэмиен хотел увидеть, какой властью над Бытием он на самом деле обладал.

Это было невероятно широкое понятие, так что у Дэмиена не было способа понять свои пределы. Если он мог что-то вообразить, то, вероятно, мог и осуществить это с помощью Бытия, но он никогда не узнал бы наверняка, пока не попробовал на деле.

Битва была для Дэмиена идеальным полигоном, а враги — идеальными подопытными.

Вопрос, на который он хотел сегодня получить ответ, был прост.

Мог ли он изменить существование другого живого существа?

Мог ли он управлять их душой, разумом, их Легендой и даже самым корнем их существования, чтобы превратить их в кого-то совершенно другого?

Продолжая работать над Горацио, он следил за тем, чтобы не допустить ошибок. Это была его первая попытка, но он хотел, чтобы она увенчалась успехом.

Обмануть существование было нелегко. Сама суть бытия, понятие на уровень глубже души, — не то, во что можно было запросто вмешаться.

Часто, даже если людям стирали память или уничтожали душу, они инстинктивно реагировали на раздражители, что напоминали их существу о прошлом опыте.

Иногда это даже приводило к чудесным случаям, когда люди внезапно вспоминали утерянное или когда счастливчики с могущественными «существованиями» помнили события своих прошлых жизней.

Существование было могущественной силой, способной выдержать любые муки или хаос. Но Дэмиен в данный момент вмешивался в его естественные процессы.

Он мог «коснуться» этой неосязаемой силы, поскольку сам создавал «Бытие». Таким образом, он мог незаметно изменять базовую структуру, чтобы подобные «чудеса» никогда не происходили.

Сказать было несложно, но сделать — совсем другое дело.

Поначалу Дэмиен постоянно ошибался. Он изменял то, что изменять было нельзя, и от этих изменений душа Горацио искажалась.

Эти тонкие перемены в душе предупреждали Дэмиена, позволяя ему исправлять ошибки и продолжать двигаться в верном направлении.

У него было не так много попыток, но в конце концов он смог сделать лучшее, на что, по его мнению, был способен.

И когда он отступил, тело герцога Горацио продолжало парить в воздухе, испуская мягкое сияние, словно сохраняя внесённые в него изменения.

Дэмиен наблюдал в предвкушении.

ГУУУУУУУМ!

Малах яростно хлынул в окружающее пространство.

Дэмиен отступил и приготовился атаковать, но…

Когда герцог открыл глаза, что-то изменилось.

Враждебная природа малаха исчезла, и через несколько секунд он отступил обратно в его тело.

Он в замешательстве огляделся, изучая окрестности.

И неудивительно. В конце концов, место было весьма странным.

Земля внизу была усеяна случайными участками разномастной флоры. Полосы густых джунглей шириной всего в десять метров были окружены пустынями, которые переходили в зелёные поля.

Была… гора? …но скорее обрубок, торчащий из земли, окружённый массивными скальными образованиями из обломков её ныне разрушенной вершины.

Что до фауны, что некогда звала это место домом…

От неё мало что осталось.

Большинство погибло, некоторые сбежали, а другие познали жестокую участь — сплавиться с другими животными из-за сильных пространственных колебаний.

Герцог Горацио был не просто сбит с толку тем, почему он здесь. Ничто в его воспоминаниях не могло объяснить его нынешнее положение.

Но когда он посмотрел на человека перед собой, всё тут же встало на свои места.

«Если это он…»

Взгляд герцога Горацио заострился.

Дэмиен на всякий случай сохранял осанку Молодого Лорда Дворца Пустоты, но ради безопасности уже приготовил атаку.

«Хотя, похоже… в этом не будет нужды».

Выражение глаз герцога Горацио изменилось.

Единым плавным движением он преклонил колено в воздухе и склонил голову.

— Молодой Лорд.

Раз уж это было делом рук Молодого Лорда, то вполне логично, что он очутился здесь волшебным образом.

Силу Молодого Лорда обычному Богу не постичь.

— Хм-м…

Дэмиен кивнул.

«Сработало… кажется».

— Возвращайся во дворец и скажи, что я тебя послал. Они поймут.

Не поймут, но Дэмиен уже отправил сообщение, чтобы они не поднимали шума.

Согласно воспоминаниям герцога Горацио, прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он присягнул на верность Дэмиену. Однако Дэмиен ему не доверял и не пускал во дворец.

Его впервые туда допустили, и, естественно, он был в восторге.

— Я повинуюсь вашему приказу, Молодой Лорд.

Он говорил стоически, чтобы скрыть это, но был искренне благодарен.

Молодой Лорд обращался с ним куда лучше, чем когда-либо Тёмный Бог.

Герцог Горацио встал и, ещё раз поклонившись Дэмиену, направился прочь.

Но…

Разве не было в этом чего-то… неправильного?

Брови герцога Горацио сошлись на переносице. Он почувствовал странную боль в голове, словно в его нынешних действиях было что-то очень, очень неправильное.

Он попытался обдумать это, но чем больше думал, тем сильнее болела голова.

«Что… это?»

Он попытался копнуть глубже, найти источник того грызущего чувства, что терзало его душу.

Что-то хотело вырваться наружу.

Что-то хотело измениться.

И если это не изменится сейчас…

— О, Горацио, — внезапно сказал Дэмиен.

Зов Дэмиена прервал внезапную шальную мысль герцога.

Тот с любопытством обернулся.

— Что-то ещё?

Дэмиен улыбнулся.

— Нет, ничего. Поздравляю с повышением.

Щёлк!

Можно было почти услышать, как всё встало на свои места.

Разум Горацио наполнил поток эмоций.

Радость, удовлетворение, признание…

Это были светлые чувства, сжёгшие тени сомнений, что начали затуманивать разум герцога.

И когда эти тени сгорели, место, которое они когда-то занимали, было полностью заполнено.

Возможность для Горацио вырваться из-под чар Дэмиена…

Эта возможность была уже упущена.

Лицо герцога озарила светлая улыбка — нечто, чего на его лице никогда прежде не видели.

— Спасибо, Молодой Лорд!

Это были слова счастья, которые он произнёс перед тем, как отправиться во дворец.

Но для Дэмиена они были чем угодно, только не этим.

Эти слова, это выражение лица — они не принадлежали свободному человеку.

Они принадлежали марионетке, объекту его махинаций.

Последствия такой силы в реальном мире были огромны.

Любой и каждый, кто был слабее Дэмиена, мог быть принудительно превращён в того, кем Дэмиен хотел его видеть.

Всё и вся…

Постепенно переходило под его контроль.

Вскоре у людей не останется иного выбора, кроме как видеть в Дэмиене высшее существо, Бога над всеми Богами.

И это…

Это была ужасающая перспектива.