Они сражались уже достаточно долго, и Дэмиен успел составить примерное представление о сильных и слабых сторонах герцога. Физически герцог был невероятно силён. То, что он выдержал столько ударов Дэмиена без единой видимой раны, было чрезвычайно впечатляющим достижением.

Его законы также были высокоразвиты. Включая концепцию всеобщности, герцог понимал свои законы так, как другие просто не могли, особенно Иные Расы, которые больше сосредотачивались на своих индивидуальных силах, нежели на законах, от которых те происходили.

С точки зрения силы герцог Горацио был самым могущественным противником, с которым Дэмиен сражался со времён Малевалóна Стреи.

Но их можно было различить по одному ключевому признаку.

«Ментальная защита герцога оставляет желать лучшего».

Во время их битвы в пространственно-временных слоях, и даже до и после неё, герцог проявлял признаки того, что ментальное напряжение его изматывает.

С его силой было тяжело совладать. Дэмиен знал это по собственному опыту. Но если ему удавалось компенсировать это бремя несколькими творческими методами, то герцог этого не сделал.

«Он принимает ментальные удары, но они его изматывают».

Это можно было заметить по тому, сколько времени потребовалось герцогу Горацио, чтобы выбраться из клетки, созданной Дэмиеном.

К тому же, атакуя в данный момент, он смотрел расфокусированно.

«Если это ментальные атаки…»

Мысли Дэмиена неслись со скоростью света. Шестерёнки в его голове вращались и вращались, и вдруг родилась идея.

Вернее, это был вопрос.

Из него вытекал способ победить герцога, но основное внимание Дэмиена переключилось на сам вопрос.

«Бытие… оно ведь может всё, верно?»

Его взгляд заострился.

Увидев несущегося на него герцога, он понял, что это идеальная возможность.

Он рванулся вперёд, разогнавшись до максимальной скорости, какой только мог достичь на расстоянии между ними.

Он приготовил руку, вложив в неё ману Бытия, содержащую концепцию, которую Дэмиен ещё не знал.

Нет, это была концепция, которую Дэмиен постигал прямо сейчас.

Хаос.

Навязать телу врага абсолютный хаос. Такова была цель Дэмиена.

И поскольку герцог был дезориентирован, он неверно рассчитал положение Дэмиена и промахнулся своей заготовленной атакой, когда тот оказался рядом с ним.

В ту же секунду Дэмиен и герцог Горацио встретились взглядами.

Их лица оказались на расстоянии меньше чем в тридцать сантиметров друг от друга, но лишь на миллисекунду, прежде чем они пронеслись мимо.

Но этой миллисекунды было достаточно.

Потому что, в отличие от герцога, Дэмиен не ошибся в своей траектории.

Ладонь Дэмиена врезалась в лицо герцога.

Первый удар.

ГУУУУУУУУУУЛ!

Ошеломляющий импульс маны расколол череп герцога Горацио. Его мозг затрясся в черепной коробке, а сознание затянуло куда-то между явью и миром снов.

Головокружение — слишком слабое слово для того, что испытал герцог. Вся его душа пришла в состояние дисгармонии и отделилась от тела.

Его духовный мир был надёжно защищён, но эта защита была сорвана одна за другой ужасающей силой, что грозила испепелить его разум.

Дэмиен пронёсся мимо герцога и развернулся.

Тот качался в воздухе, словно пьяный. Он уже не понимал, где верх, а где низ.

Необходимо помнить, что физическое тело герцога Горацио было не в лучшем состоянии. Его клетки во многих отдельных участках отмерли, и хотя он исправил смещённые органеллы, ему пришлось пострадать от последствий использования своей силы на столь микроскопическом уровне.

Герцог был полностью выведен из строя из-за совокупного эффекта его физических и ментальных травм.

Это была идеальная возможность.

БУУУУУУУУМ!

Атмосфера треснула, когда Дэмиен сменил направление и, даже не сбавляя скорости, рванул туда, откуда прилетел.

Подобно мчащейся ракете, Дэмиен превратился в некое подобие реактивного снаряда, что нацелился на герцога и не собирался отпускать.

Дэмиен снова выбросил руку. Его цель была той же, что и в прошлый раз.

Однако герцог не собирался так легко сдаваться.

Его мозг был в смятении, он едва мог соображать, но инстинкты ревели, приказывая увернуться.

Используя самый минимум малаха, на какой был способен, он телепортировался. Ровно настолько, чтобы полностью избежать атаки Дэмиена.

БУУУУУУУУМ!

Неимоверная сила, которую нёс в себе Дэмиен, пронеслась мимо герцога Горацио. Коснувшись его щеки и подарив ему ощущение смерти, она вернула его сознание к реальности.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

В тот миг герцог Горацио кое-что понял.

Если Дэмиен захочет его смерти, он его убьёт.

Он больше не мог позволить себе действовать так, как ему заблагорассудится. Ему нужно было исправить ситуацию наилучшим образом, используя любые доступные средства.

Вместо мощных, сокрушительных атак, которые он наносил до сих пор, герцог переключился на более быстрые, но менее сильные удары, окутав себя на триста шестьдесят градусов пространственным хаосом собственного творения.

Это была временная мера, чтобы держать Дэмиена в напряжении и на расстоянии. Пока он не восстановит полный контроль над своим…

— Второй удар.

Глаза герцога расширились.

Когда Дэмиен успел оказаться рядом?

И… как?!

ГУУУУУУУУУУЛ!

Ладонь с огромной силой ударила его в лоб.

Сценарий повторился. Внутренности герцога наполнились ужасающей маной, которая разрушила его разум и разорвала связь между душой и телом.

Всё кружилось. Всё, включая его тело.

Герцог больше не понимал, что реально, а что нет. Ему казалось, что он, обычный смертный, снова оказался в пространственно-временных слоях.

Воспоминания о прошлом и настоящем смешались, когда его ментальная защита была уничтожена. Его самоощущение было ввергнуто в хаос, заставляя его путать свои способности с теми, что он помнил у других.

Герцог Горацио едва мог контролировать свой малах. Тот дико вырывался из его тела, когда его системы вошли в состояние смятения.

Он одновременно и прилагал силу, и терял над ней контроль.

Словно давшая сбой машина, герцог Горацио дёргался, отчаянно цепляясь за соломинку, чтобы сохранить равновесие.

К несчастью, Дэмиен не дал ему такой возможности.

— Игра окончена.

Он появился перед герцогом так, словно и не должен был находиться далеко позади него.

Он протянул руку, ударил герцога по лицу и крепко схватил его за голову.

ГУУУУУУУУУУЛ!

Последний выброс маны был совершенно не похож на первые два.

Глаза герцога закатились и залились кровью. Изо рта пошла пена, и он утратил всякое человеческое обличье.

Его разум был абсолютно сокрушён. Его душа всё ещё была в теле, но она закручивалась, как галактика, и больше не имела своей первоначальной человеческой формы — свидетельство пережитого ею уровня диссоциации.

Хаос.

Именно этого Дэмиен хотел от своих атак. Именно это он хотел навязать существованию герцога Горацио.

И эффекты, произведённые этой попыткой…

Излишне говорить, что хаос сработал в точности так, как и ожидалось.

Герцог Горацио был жив, но лишь в сугубо техническом смысле этого слова.

«Вот то, что нужно».

Это было именно то, чего добивался Дэмиен.

«Теперь, если я просто…»

Он высвободил свою силу поглощения, однако не стал нацеливать её на всё существование Горацио.

Вместо этого он сосредоточил свою силу на духовном мире мужчины, нацелившись исключительно на поглощение его воспоминаний.

Естественно, это увенчалось успехом. Дэмиен был уже не тем юнцом, что не умел управлять сущностью Пустоты.

Воспоминания герцога Горацио вливались в разум Дэмиена и с той же скоростью вытекали из него.

Настало время для основной части этого эксперимента.