Дэмиену не терпелось вернуться в бой, но, разумеется, прежде ему нужно было выполнить ещё одну важную задачу. В конце концов, на гору Ледяного Луаня он отправился не просто так. Возможно, это был порыв отчаяния или приключение, движимое одним лишь желанием, но Дэмиен всё же получил то, чего хотел.

С Плодом Гармонии в руке и войной на горизонте у Дэмиена было не так много времени, чтобы провести его с Данте, пребывавшим в коме.

Но он мог хотя бы дать отцу плод и надеяться на перемены.

Это было второй по важности задачей Дэмиена по возвращении во Дворец Пустоты, поскольку первая требовала гораздо больше времени и подготовки.

Когда все совещания закончились, а войска были распределены, Дэмиен отправился в покои своего отца вместе с матерью и Сереной.

Лишь им он рассказал о плоде. Новостью можно было поделиться с остальными, если тот подействует. В противном случае…

Что ж, лучше было не вселять в людей напрасных надежд.

Данте Пустота выглядел умиротворённым.

Его кожа сияла, как у человека, который никогда в жизни не болел. Выражение его лица было спокойным, словно он лишь ненадолго прилёг вздремнуть, а не страдал в бесконечном сне.

Дэмиену пришлось разжать ему рот. Что бы он ни делал, никакой реакции от мужчины не последовало.

Впрочем, Дэмиен уже набрался опыта в кормлении тех, кто не мог есть самостоятельно.

Плод Гармонии состоял в основном из энергии, так что, оказавшись во рту Данте, главной задачей Дэмиена стало направить эту энергию туда, куда нужно.

Его разум, его тело и его душа.

Между этими тремя нужно было проложить путь.

Когда это будет сделано, остальная работа ляжет на плечи Данте.

«Я мало что могу сделать».

Дэмиен помог мане течь так, как ей хотелось. Он стабилизировал процесс в теле Данте, чтобы всё шло по плану.

Но это было всё.

Данте не проснулся. Он не мог сделать этого сразу.

И даже если он пытался, Дэмиен никак не мог об этом узнать.

Это было горько.

И всё же это была надежда.

«Мама и Серена за ним присмотрят».

Данте поправится.

Дэмиен продолжал твердить себе это, сколько бы времени ни прошло.

Лишь так он мог сохранять душевное равновесие.

***

Это был багровый мир.

Багровое солнце, багровые небеса и тёмно-багровая земля. Монотонное существование единственного цвета во всём окружении вызывало тошноту и могло свести с ума любого, кто провёл бы здесь достаточно времени.

Это безумие лишь усугублялось полным отсутствием какой-либо жизни.

Этот мир был создан для одного человека. Это была вечная тюрьма внутри его вечной тюрьмы — тюрьма, что заточила его разум и душу, пока его тело гнило снаружи.

Это был дар Тёмного Бога для Данте Пустоты.

Ведь он был единственным, кто здесь находился.

Один-единственный человек сидел в позе для медитации посреди багрового пейзажа.

Это место никогда не менялось. Дни и недели проходили без каких-либо событий. Возможно, прошли уже многие годы, но Данте не мог этого знать.

Он перестал следить за временем, когда понял, что от этого его разум угасает.

Лишь одно помогало ему измерять, как долго он здесь находится.

Счёт, сколько раз он сражался в одной и той же битве и проигрывал.

Время снова пришло.

За горизонтом появилось существо, окутанное тьмой. Оно было огромным, больше самого мира, а его фигуру окутывала столь мощная аура, что само пространство трескалось и рассеивалось.

Это была тень Тёмного Бога.

И в то же время — тюремщик Данте.

Он снова встал.

К этому моменту он сражался с этим существом 500 000 раз. Это будет 500 001-я битва и 500 001-е поражение.

Но он всё равно встал. Он никогда не покажет слабости этому человеку.

Его глаза открылись — первозданно-голубые, абсолютно противоречащие этому миру.

Несмотря на мучительные годы, проведённые здесь, огонь, горевший в его сердце, никогда не угасал.

Он победит этого человека. Чего бы ему это ни стоило, он сделает это.

Доблестную тень, что отбрасывала его спина, никто не мог увидеть. Жертвы, на которые он шёл ради этой битвы, внешний мир никогда не узрит.

Но это тоже не имело значения.

Пока Тёмный Бог был сдержан, пока он не мог повлиять на людей во внешнем мире, Данте будет продолжать сражаться в этой битве, запертый в собственном разуме.

По крайней мере, так он думал.

Но сегодня, готовясь к бою, он заметил нечто иное.

«Отчётливая связь с внешним миром».

То, что он считал невозможным.

Она чудесным образом проявилась.

Данте слегка улыбнулся. В его сердце затеплился проблеск надежды.

«Может быть… это не так невозможно, как я думал».

Быть может, однажды он сможет сбежать отсюда.

Одного этого чувства было достаточно, чтобы освежить его разум и исцелить его.

И он пошёл вперёд, приближаясь к тёмному существу на горизонте.

Возможно, сегодня он проиграет.

Но однажды он победит.

Однажды Тёмный Бог будет повержен.

В этом заключался весь смысл жизни Данте Пустоты.

***

Герцог Горацио не был в группе. В отличие от многих своих соотечественников, он решил стоять один, словно кого-то ждал.

Потому что так и было.

Не один лишь Дэмиен с нетерпением ждал их реванша. Возможно, во время их первой встречи они не так уж и много сражались, но герцог ясно почувствовал, что сила Дэмиена примерно равна его собственной.

Решение мужчины отступить было стратегическим. Дэмиен не был вынужден отступать. Скорее, он взвесил все варианты и предпочёл вернуться к своим людям, нежели устраивать переполох в Морозном Горном Хребте.

Герцог Горацио жаждал искупления. Дэмиен тоже этого хотел.

Таким образом, поле для их следующего противостояния было готово. Словно по взаимному согласию, они оба на мгновение проигнорировали остальной конфликт, чтобы сначала сразиться друг с другом.

Дэмиен легко разгадал намерение Горацио. Именно поэтому он и выбрал его своей первой целью.

Раз уж он возвращался в бой после долгого перерыва, ему следовало выбрать битву, которая принесёт ему удовольствие, верно?

Местом действия была вершина горы, весьма удалённая от общества. На десятки тысяч километров во все стороны простирался лишь пустынный пейзаж без малейшего следа человеческого вмешательства.

Это место герцог Горацио выбрал после долгих раздумий — место, где Дэмиену не придётся сдерживать свою силу.

Герцог Горацио хотел увидеть всё, на что способен его противник.

И Дэмиен хотел того же.

Поэтому, приближаясь к этому месту, он не скрывал свою ауру.

Герцог Горацио встретил его в небе.

И хотя они не обменялись ни словом, они понимали намерения друг друга.

Эта битва уже началась.

Вопрос был лишь в том, кто осмелится сделать первый шаг.