Все Четверо Зол были разными. Они по-разному воспринимали жизнь и по-разному реагировали на внешние потрясения.

Гнев соответствовал своему имени больше, чем кто-либо из остальных. Его первой реакцией была ярость. Он вымещал свой гнев на всём, что попадалось под руку, лишь бы перестать думать о том, о чём думать не хотел.

Похоть была более сдержанной. Вопреки своему имени, она не была распутницей. Напротив, когда ей нужно было с чем-то справиться, она отгораживалась от мира. Её не видели до тех пор, пока она не находила душевный покой.

Чревоугодие был странным. Казалось, он никогда не проявлял никаких эмоций, но в его голове определённо что-то происходило.

Никто не мог его понять, но Зависть видела, что в его разуме что-то творится.

Что же до самой Зависти — она, в некотором смысле, впала в крайность. Её жажду хаоса вытеснило желание покоя, и всё, что было связано с её прошлой жизнью, делало её слабее.

Независимо от того, как они справлялись с травмой, независимо от того, были ли эти методы созидательными или разрушительными, нельзя было отрицать тот факт, что они пережили нечто чрезвычайно травмирующее.

Дэмиен был не единственным, кто умел искажать время. Это он понял, когда читал бытие Зависти.

Как он сам когда-то замедлял время, чтобы провести больше времени с семьёй, так и клан Стрея изменил его течение в своей тюремной системе.

Любой, кого пытали или держали в заточении в этих камерах, воспринимал время гораздо медленнее, чем в обычном мире. Это означало, что, хотя с тех пор, как клан Стрея от них отрёкся, прошло всего несколько лет, Четверо Зол провели в тюрьме гораздо больше времени.

За что их пытали?

Даже они этого не знали.

Возможно, им сохранили жизнь, чтобы принести в жертву ради какой-то цели, но клан Стрея лишь планировал искалечить их Божественность и оставить неизгладимый след в их душах.

Их, в отличие от всех, кто был до них, пощадили.

Но всякий раз, когда упоминалось что-то, связанное с практиками, они реагировали бурно. Зависть смогла отправиться в это путешествие лишь потому, что была одна и искала способ спасти своих товарищей.

Методы, использованные для того, чтобы они остались такими до конца своих дней, были чудовищны.

Обычные пытки не шли ни в какое сравнение. Чёрт, да даже те изощрённые способы, которыми Дэмиен пытал людей, казались детскими забавами по сравнению с тем, что творил клан Стрея.

Многие из этих методов были невыразимы, немыслимы. На самом безобидном уровне они уже совершали злодеяния, превосходящие всё, что Дэмиен мог себе представить.

Пытки длились почти десять лет. К тому времени, как всё закончилось, Четверо Зол, которых знал мир, были стёрты.

И самое главное…

«…их оставили в живых не просто так».

Дэмиен медленно успокоился, вытесняя из сознания жестокость, свидетелем которой он стал.

Клан Стрея никогда никого не оставлял в живых. Его люди были готовы убивать даже детей, если те выходили за рамки дозволенного.

Четверо Зол выжили не потому, что клан наконец обрёл некое подобие милосердия.

Они были живы, потому что их использовали для чего-то другого.

«Эти четверо несут в себе семена».

Впрочем, лучше было бы назвать их не семенами, а осколками.

Они напоминали ту тёмную материю, с которой Дэмиен столкнулся в Мире Испытаний, но на гораздо более продвинутом уровне.

«Оно должно ими завладеть, или они должны использовать его как силу?»

Ответ был — ни то, ни другое.

Эти осколки были в буквальном смысле частями единого целого, но это целое не было личностью.

И всё же оно имело какую-то связь со Вселенной Священной Бездны.

И, насколько Дэмиен мог понять…

«…это как-то связано с „Нисхождением“».

Как бы то ни было, факт оставался фактом: Четверо Зол стали подопытными для людей, которым они когда-то служили.

И то, что они больше не были теми, кем были раньше, было таким же фактом.

«И всё же они опасны. Если Гнев потеряет контроль, если Похоть потеряет контроль, и если Чревоугодие… что ж, если Чревоугодие что-нибудь сделает, будут проблемы».

Единственной, кто сейчас был действительно безвреден, была Зависть.

«Но стоит ли их убивать?»

Дэмиен вновь был вынужден пересмотреть свои моральные принципы, поднимаясь на эту гору. Казалось, это было ещё одно испытание.

Однако, в отличие от остальных, это имело последствия в реальной жизни.

И когда в уравнение добавилась реальность…

«…чёрт».

Дэмиен вздохнул. В конце концов, он не был таким хладнокровным, каким хотел казаться.

Он не мог просто закрыть на это глаза. Не теперь, когда он всё увидел.

— Зачем ты здесь? — спросил он, убирая руку с головы Зависти.

Она стояла, дрожа, не в силах ответить.

«Чёрт».

Дэмиен снова вздохнул и с помощью маны прояснил её разум, позволяя ей ответить на его вопрос.

— М-мой друг… исцелить моего друга…

Дэмиен кивнул. Всё, как он и ожидал.

— Для этого тебе не нужен тот плод.

Плод Гармонии был нужен ему. Проблема Гнева, с другой стороны, не требовала столь радикального решения.

Дэмиен поднял руку, проигнорировав желание дерева, чтобы он не использовал ману.

В тот день на горе Ледяного Луаня явилось чудо сотворения.

В руке Дэмиена энергия сгустилась в шар, который затем принял форму, похожую на грушу.

Энергия сменила цвет с синего на желтовато-золотой. Она сжалась и затвердела, пока её поверхность не утратила блеск, став более естественной.

Из энергии возник материальный предмет. Плод, похожий на манго.

Однако колебания, исходившие от этого плода, были мощными, наполненными жизненной силой, что превосходила его скромные размеры.

— Возьми это и скорми ему. Он исцелится, хотя, возможно, и не вернёт свою божественную силу.

Зависть посмотрела на плод в его руке, а затем снова подняла на него глаза.

Она хотела было усомниться в чуде, свидетельницей которого стала, но была слишком близко к плоду, чтобы назвать его подделкой.

Нет, он был абсолютно реален.

Неужели этот человек только что… сотворил нечто из ничего?

Это был тот, кого они пытались убить?

Ей почти захотелось рассмеяться.

Поистине, это было уморительно.

Она проделала всю эту работу, взобралась на гору, лишь чтобы получить утешительный приз, даже не успев закончить свой путь.

Конечно, этого было достаточно, чтобы исцелить Гнев, но она не могла избавиться от горечи в сердце.

И всё же она выхватила плод из руки Дэмиена, бережно сжимая его в своей.

Он кивнул.

— Я отправлю тебя вниз. Отнеси это ему как можно скорее.

Зависть нетвёрдо кивнула, и Дэмиен без дальнейших церемоний окутал её пространственной маной и отправил прочь.

Когда она появилась вновь, то оказалась в убежище, которое она и остальные Злы использовали в качестве крова последний год с тех пор, как их освободили из клана Стрея.

И, по правде говоря, если бы не плод в её руке, она бы подумала, что всё это было сном.

На первый взгляд эта встреча могла показаться незначительной. Казалось, она закончилась слишком быстро, даже для самой Зависти — как-то скомканно.

Но это было лишь потому, что она не знала.

Это был не последний раз, когда она видела Дэмиена.

Нет, напротив…

Их следующая встреча состоится раньше, чем она могла себе представить.