Мирская сила — энергия, что повсеместно существовала в мире параллельно мане, — была причиной многих врождённых преимуществ Иезекииля.

Природная способность к исцелению, уступавшая лишь Власти Бессмертия Дэмиена, прочность его тела и даже талант осваивать техники с одного взгляда — всё это было даровано ему благословением мирской силы.

С первыми всё было очевидно. Когда энергия мира постоянно питала Иезекииля, было вполне естественно, что его тело станет чудовищно крепким.

Последний же пункт был немного сложнее. Мирская сила, как сказал Дэмиен, находилась в схожем с системой положении.

В то время как система активно записывала всё и вся, мирская сила делала то же самое пассивно.

Всё, что протекало через мир, соприкасалось с мирской силой и, таким образом, записывалось в её потоке.

Иезекииль ещё не мог сознательно читать этот поток, но был неразрывно с ним связан. Дэмиен сказал юноше, что тот не был особенно талантлив, лишь для того, чтобы он не возгордился.

На самом же деле не было никого, кто родился бы с таким же уникальным телом, как у него.

Его врождённая связь с мирской силой означала, что любая техника, записанная в её потоке, в конечном итоге могла быть им постигнута.

Включая любой закон.

«Не думаю, что он сможет достичь моего уровня, но, судя по одному лишь потенциалу, у него определённо есть шанс коснуться Бытия».

В тот день Дэмиен дал Иезекиилю свою технику. Впервые в жизни Иезекииль увидел технику, которую не смог понять с ходу.

Чёрт, он даже не знал, что это такое.

Он всю ночь читал её столько раз, сколько мог, но что бы он ни делал, яснее ему не становилось.

В конце концов, в этом и заключался недостаток Иезекииля. У него было много природного таланта, но, поскольку развитие давалось ему легко, он не умел сознательно сосредотачиваться на оттачивании мелочей до совершенства.

Этому навыку ему в какой-то момент пришлось бы научиться, если бы он хотел, чтобы его развитие продолжалось гладко, но теперь, когда это оказалось прямо перед ним, он просто ничего не мог понять.

Ведь он не знал, что делать.

У него не было направления, он не знал, с чего начать и в каком порядке делать то, что в конечном итоге нужно было сделать.

Чёрт, он даже не знал, что это были за вещи.

Техника, которую дал ему Дэмиен, была чрезвычайно подробной. Любой другой практик нашёл бы в ней всё то, чего не хватало Иезекиилю.

Но нужно было помнить.

Иезекииля никогда не учили читать.

И его не учили учиться.

Он никогда прежде не видел письменной техники. Иезекииль всю свою жизнь учился, наблюдая за другими и копируя их.

Таким образом, со временем он обнаружил, что задача обретения мирской силы была не из тех, что он мог выполнить в одиночку.

С тех пор его график тренировок изменился.

Иезекииль перестал сосредотачиваться на физических упражнениях и начал тратить большую часть своих очков на покупку выходных, которые освобождали его от посещения тренировок.

Он отложил всё, что уже знал, и приготовился забыть всё, что, как ему казалось, он знал.

На время он отложил полученное от Дэмиена руководство по тренировкам и сосредоточился только на себе.

Он умел делать лишь две вещи.

Наблюдать и сражаться.

И в обоих случаях его величайшим преимуществом был инстинкт.

Раз так, то в этой ситуации, когда он не знал, что делать, ему оставалось лишь положиться на этот самый инстинкт.

Иезекииль заперся в своей комнате, которую тоже приобрёл за очки. Он каждый день сидел в медитации, игнорируя остальной мир.

Он пытался соединиться со своим разумом.

Говоря по существу, он предпринимал шаги, чтобы подготовить себя к мирской силе, а не пытался обрести её как можно скорее.

Медленный, продуманный процесс, благодаря которому он мог бы извлечь максимум пользы. Вот что ему было нужно.

Ведь в процессе изучения мирской силы разве он не научится и многому другому?

Верно, Дэмиен не мог не знать о его недостатках. Дэмиен был тем человеком во дворце, кто знал об Иезекииле больше всего.

Дэмиен с самого начала знал, что Иезекииль не сможет легко овладеть мирской силой. Он пока что не мог даже прочесть руководство.

Но это не означало, что он будет нянчиться с юношей и всё ему разжёвывать.

Будь то базовый навык вроде чтения или что-то более сложное, как понимание, Иезекиилю нужно было овладеть этими навыками самостоятельно. Не только ради силы, но и для общего образования и его роста как личности.

В армии было не так много солдат, в которых Дэмиен был бы настолько заинтересован.

Даже когда Иезекииль начал понимать его намерения, Дэмиен наблюдал за ним, всё это время улыбаясь.

Что бы на него ни сваливалось, Иезекииль никогда не обманывал возложенных на него ожиданий.

Возможно, поэтому он казался таким надёжным, хоть и всё ещё находился в фазе роста.

— Этот парень… — пробормотал себе под нос Дэмиен.

— …не так уж и плох.

***

В главных резиденциях обоих великих кланов события казались относительно мирными и неторопливыми, но для тех, кто находился за их пределами, всё было иначе.

Война между Дворцом Пустоты и кланом Стрея с каждым днём становилась всё более ожесточённой. В каждой битве погибал не один и не два человека. Сражений было уже столько, что из трупов можно было бы сложить целую горную гряду.

Большая часть войны проходила в Северном Регионе, поскольку Дворец Пустоты нанёс первый удар, но теперь она не ограничивалась лишь им.

Война распространялась дальше на юг, на территорию Дворца Пустоты, и пока Малефис продолжал командовать своими войсками, армия дворца была на пределе своих возможностей.

Их поддерживали Мечи с тыла, но этого было недостаточно.

Так было до тех пор, пока в бой не вступила Гестия Пустота.

Она получила разрешение принять полное командование над армией, и, хотя поначалу у неё был испытательный срок, чтобы проверить её навыки, её стратегический ум позволил ей окончательно утвердиться в этой должности за считанные недели.

Она смогла не только отвоевать несколько тысяч километров земли, захваченной армиями Стрея, но и снизить средний уровень потерь в каждой битве на значительный процент.

Тренировки Дэмиена окупились больше, чем кто-либо мог ожидать. Как только Гестии дали шанс проявить себя, она показала, что это было её истинное призвание.

Когда дело доходило до стратегии, лишь Гестия могла соперничать с Малефисом.

Хотя ни один из них не был на передовой, битва между армиями вскоре превратилась в битву между ними двумя, в настоящую демонстрацию самых передовых умов эпохи.

Независимо от того, какой облик сейчас принимала война, это был лишь фоновый шум для по-настоящему могущественных персонажей этого мира.

Ключевые игроки ещё не вышли на сцену.

Но на горизонте определённо назревала буря.

Осталось недолго. Самое большее — год…

И сильнейшие силы этих двух великих кланов потеряют терпение.

Вот тогда-то и начнётся настоящая война.