Дэмиен с нетерпением ждал этой встречи.

Он с самого начала наблюдал за Иезекиилем и уже давно знал, какую именно технику для него создать.

Иезекииль был особенным. В его теле таилось много особенного, и источником всего этого была лишь одна вещь.

Его главный талант.

То, что Дэмиен ждал возможности взрастить до сего момента.

В конце концов, он не мог просто так вручить Иезекиилю ключ к его потенциалу. Сперва ему нужно было убедиться, что юноша достоин такого сокровища.

Как ни крути, Иезекииль происходил из клана Стрея. Дэмиен видел природу его души — любознательную и в целом склонявшуюся к добру.

Однако в нём таилась тьма, взращённая кланом Стрея.

В нём жила неудержимая жажда убийства, которую ему приходилось постоянно сознательно подавлять. По сути, он был бомбой замедленного действия.

Кровожадность Иезекииля была направлена на клан Стрея, так что в обычной повседневной жизни можно было не особо беспокоиться, что он сорвётся.

Но что, если довести его эмоции до предела? Что, если, оказавшись на настоящем поле боя, он не сможет удержаться от убийства своих товарищей?

Какой бы интерес Дэмиен ни питал к гению, он не стал бы рисковать безопасностью остальных своих людей ради него.

Это было не в его правилах.

К счастью, Иезекииль показал себя уравновешенным и в основном рациональным.

Программа-симулятор, использовавшаяся для тренировки армии, была создана лично Дэмиеном. У неё было несколько режимов, самый экстремальный из которых делал симуляцию неотличимой от реальности во всех смыслах этого слова.

Так или иначе, Иезекииль научился контролировать свою кровожадность и использовать её лишь для той цели, для которой она предназначалась.

Иезекииля поместили в симуляцию этого уровня и заставили столкнуться с кланом Стрея в среде, где он был вынужден забыть, что всё вокруг — иллюзия.

И он показал себя идеально.

Да, его кровожадность была сильна. Сталкиваясь со Стрея, он становился демоном, превосходящим всех прочих демонов.

Однако, какому бы давлению он ни подвергался, он отказывался переступать черту и впутывать в свою месть невинных.

Так или иначе, Иезекииль научился контролировать свою кровожадность и использовать её лишь для той цели, для которой она предназначалась.

Дэмиен был под большим впечатлением.

Он хотел немедленно встретиться с гением и проверить, стоил ли тот всей этой шумихи, и, как нельзя кстати, Иезекииль тоже использовал свои очки заслуг, чтобы получить шанс встретиться с ним.

Словно сама судьба устроила эту встречу.

Дэмиен уже ждал в условленном месте — небольшом строении, возведённом с единственной целью служить местом для подобных встреч.

Иезекииля как раз вели сюда. Судя по времени…

«…он должен прибыть с минуты на минуту».

Сквозь дверь прошло уважительное колебание маны, что для практика было равносильно стуку в дверь.

Увидев, что Дэмиен принял присутствие этой сигнатуры и не ответил тем же, те, кто был снаружи, поняли, что он разрешил им войти.

Двери распахнулись, и по ту сторону показались двое мужчин.

Один был военным инструктором, человеком по имени Брайан Фриз, которого Дэмиен отобрал из числа обитателей Дворца Пустоты, когда создавал армию.

Брайан был подчинённым Девятого Меча, Терры Кровавой Луны. Он был опытным ветераном войны, и, вдобавок ко всему, у него уже был опыт преподавания.

Все военные инструкторы были прекрасными лидерами. Это были отобранные вручную таланты, которые не смогли полностью раскрыть свой потенциал, потому что играли не те роли, что подходили им больше всего.

Брайан был одним из тех инструкторов, которые нравились Иезекиилю больше всего, поэтому он с радостью пошёл с ним, когда пришло время отправляться на эту встречу.

— Добрый день, Молодой Лорд, — сказал Брайан, склонив голову.

Тем временем юноша рядом с ним с любопытством разглядывал Дэмиена с ног до головы.

Человек, которого звали Молодым Лордом… увидеть его лично было совсем не то, чего ожидал Иезекииль.

Он никогда лично не видел Малевалона Стрея, но видел тех, кто стоял во главе клана.

Если сравнивать с ними Дэмиена…

У него была совершенно другая аура.

«И это тот парень, что управляет всем этим местом?..»

— Это и вправду я, — с улыбкой сказал Дэмиен.

Глаза Иезекииля расширились.

«Он что, читает мои мысли?»

— Читаю.

«Картофельное пюре».

— Каждому своё, но я уверен, что в столовой кормят получше, нет?

— Ого! — воскликнул Иезекииль, наконец приняв правду.

Дэмиен криво усмехнулся и покачал головой.

«Читаю его мысли… ну, полагаю, это нечто похожее?»

Дэмиен действительно обладал силой, чтобы напрямую проникнуть в разум Иезекииля, но не мог сделать это незаметно.

Не потому, что был слаб, и не потому, что Иезекииль был силён, а из-за особого устройства Иезекииля.

Вместо этого метод, который он использовал, чтобы произвести на юношу первое впечатление, был немного более окольным, но всё равно достигал той же цели.

— Ты, должно быть, Иезекииль, верно? Садись. Я много слышал о тебе от твоих инструкторов.

— Обо мне? Я думал, они все меня ненавидят.

Иезекииль съязвил, бросив косой взгляд на инструктора Фриза.

— Ах ты, паршивец! Только и умеешь, что дерзить!

Брайан легонько стукнул его по голове и беспомощно покачал своей.

— Молодой Лорд, я вас покину. Не бойтесь наказать этого юнца, если он решит своевольничать.

— Эй! — воскликнул Иезекииль.

Дэмиен слегка улыбнулся.

— Можешь идти. Не думаю, что у нас возникнут большие проблемы.

Когда Брайан ушёл, Дэмиен жестом пригласил Иезекииля сесть.

Юноша был как на иголках, очевидно, ожидая откровения об идеальной технике.

К несчастью для него, прежде чем это случилось, у Дэмиена было к нему несколько вопросов.

— Скажи мне, как, по-твоему, выглядит идеальная техника для тебя?

Иезекииль удивлённо приподнял бровь.

— Для меня?..

Он на мгновение задумался.

Он был искусен во многом. Большинство видов оружия, самоисцеление, защита, даже чистая грубая сила — он преуспевал во всём, что касалось боя.

Поэтому, когда его спросили, какой будет «идеальная» техника, он не знал. Он не думал, что правильный ответ был столь очевиден, как простое сочетание всего этого.

«Чего… мне не хватает?»

Вот в чём был ключевой вопрос. Дело было не в том, что у него было, а в том, чего ему не хватало.

«По сравнению со всеми остальными…»

Он на голову превосходил их в физических способностях. Он на голову превосходил их в боевом чутье и остроте ума.

Единственное, что было у других и чего не было у него…

— Законы.

У него не было сродства.

Это была единственная помеха на его пути к совершенству.

Дэмиен улыбнулся.

— Верно. Идеальная техника для тебя — та, что позволит тебе соперничать с людьми, у которых есть врождённое сродство к законам.

Можно сказать, что у Иезекииля был плохой старт. Отсутствие сродства к законам могло стать губительным на более высоких ступенях силы, даже если бы ему удалось достичь вершины чего-то вроде владения мечом.

В большинстве случаев это было бы верным предположением.

Однако Иезекииль не относился к большинству случаев.

Скорее, именно отсутствие у Иезекииля сродства к законам и делало его таким особенным.

Именно это заставляло Дэмиена с нетерпением ждать встречи с ним.

— Иезекииль… — сказал он, вынимая из своего хранилища лист бумаги.

— …ты когда-нибудь слышал термин «мирская сила»?