Один человек стоял на коленях перед другим. Между ними было много различий, но самым очевидным был цвет их кожи.

Кожа коленопреклонённого была белой, тогда как у того, перед кем он стоял на коленях, она имела пепельно-серый оттенок.

— Остальные прибыли?

Вопрос задал серокожий, но в его тоне не было любопытства. Он скорее просто констатировал факты, и в его манере не прослеживалось никаких личных эмоций.

— Да. Вы прибыли последним.

Хотя мужчина и стоял на коленях, в его голосе не было покорности.

Он говорил так, будто преклонил колени лишь для церемонии. В его голосе не было уважения.

По крайней мере, не того уважения, что признаёт чьё-либо превосходство.

— Понятно…

Серокожий кивнул.

— Повелитель приказал начать это наступление внезапно. Ваша расторопность впечатляет, — сказал он с прежним безразличием.

— Мы готовились к этому моменту целую вечность. Не хватало лишь приказа Повелителя, — ответил коленопреклонённый.

— Вижу.

Серокожий обвёл взглядом всё вокруг.

Это место не было похоже на Небесный Мир, хотя они несомненно находились в нём. Неба… не существовало, но потолок был достаточно высок, чтобы создать собственное небо.

Сгустившаяся наверху тьма едва ли могла передать исполинские размеры этого места.

Расположенная в тысячах километров под землёй, это была целая цивилизация — пустая и безжизненная.

Территория была размером примерно с Княжество или Сектор нижней вселенной. И, как в самых густонаселённых Княжествах Небесного Мира, всё пространство было застроено зданиями и сооружениями.

Казалось, это была родина древней цивилизации, место, остававшееся неоткрытым миллионы лет.

Однако это было совсем не так.

Эту огромную территорию создал клан Стрея за последний миллион лет. Лишь около ста тысяч лет она стояла нетронутой, а всё остальное время ушло на её строительство.

Это Княжество существовало по двум причинам.

Первая была довольно очевидна и объясняла цель прибытия серокожего.

Это было место, где клан Стрея мог безопасно взаимодействовать с Чужой Расой, не опасаясь посторонних глаз.

А во-вторых, так приказал Тёмный Бог.

Никто, кроме него самого, не мог знать его цели.

Но сейчас это место было рассадником скверны.

Это псевдокняжество, изолированное от восприятия тех, кто на поверхности, благодаря чрезвычайно продвинутой технологии, покрывающей весь потолок пещеры, было полностью осквернено — настоящая Чужая Территория.

Хоть на поверхности это и не проявлялось из-за огромного расстояния, эта территория распространяла свою скверну по всему Небесному Миру. Она уже поглотила своей тьмой весь Северный Регион. Однако ауру скверны скрывало то абсолютное зло, что в изобилии существовало на поверхности.

Сама зона беззакония была творением клана Стрея, созданным, чтобы скрыть существование этого места.

И в настоящее время её населяли двести сорок три существа.

Их должно было быть двести сорок четыре, но не так давно одного из них устранили, оставив это странное число.

Это число казалось несчастливым, так что, возможно, оно им больше подходило.

В конце концов, они были настоящей чумой.

Только что прибывший серокожий — тот, перед кем из вежливости должен был преклонять колени даже Малеволон Стрея, — делал их число полным.

— Позови остальных, — приказал он.

Малеволон кивнул и послал волну маны через псевдокняжество. В ответ ему немедленно принеслись множественные волны тёмной энергии.

Эти волны энергии превратились в ауры, которые по мере приближения обрели очертания толпы мужчин и женщин.

Это была вся знать Чужой Расы.

Эти двести сорок три служили Тёмному Богу — те, кто стоял за его спиной, когда он превращал Вселенную Священной Бездны в свою игрушку.

И прибыли они лишь с одной целью.

— Ты знаешь, что это за возмущение, которое ощутил Повелитель?

Серокожий… нет, теперь, когда прибыли его соратники, пожалуй, лучше называть его по титулу.

Великий Герцог Фамас посмотрел на Малеволона сверху вниз и спросил его о «той штуке».

Они ещё не знали, что это было, как и Малеволон. След, который ощутил Повелитель, был слишком смутным, чтобы кто-либо из них мог постичь его истинную природу.

Именно по этой причине они и собрались, хотя не все из них пока что планировали показываться на глаза общественности.

Малеволон нахмурился.

Заключая договор с Чужой Расой, он не клялся ей в верности.

Он присягнул на верность лишь одному — Тёмному Богу.

Те, кто его сейчас окружал, были ему ровней. В случае с Великими Герцогами это было не просто выражение вежливости, а истина, отражавшая их уровень силы.

Взгляд Малеволона метался между ними.

Он не привык иметь «ровню» и не получал от этого ощущения особого удовольствия.

Но пока что ему приходилось с ними сотрудничать.

— Я не знаю, что ощутил Повелитель. Однако я осведомлён о самых уникальных существах и событиях в этом мире. Поэтому найти это не составит большого труда.

Клан Стрея был отчасти создан именно для этой цели.

Это не было чем-то уникальным. Каждый раз, когда силы Тёмного Бога вступали в контакт с новым космосом, они поступали так же.

Они создавали или подчиняли себе силу, достаточно большую, чтобы охватить весь мир.

На случай, если в плане Тёмного Бога появится аномалия…

С помощью влияния избранной ими силы они могли мгновенно найти причину и без сопротивления её уничтожить.

Малеволон приветствовал войну, идущую на поверхности.

Созданная ею аура крови и резни позволила ему без затруднений привести в Небесный Мир всю знать Чужой Расы.

И теперь, когда они прибыли, эта война не продлится долго.

В конце концов, что мог Дворец Пустоты противопоставить такой силе?

Что мог кто-либо противопоставить такой силе?

Образ мыслей Малеволона не был чем-то новым. Такое встречалось у бесчисленного множества людей в Великих Небесных Пределах.

Он сдался.

Он покорился абсолютной силе, которую увидел в Тёмном Боге.

В глазах Малеволона подчинение Небесного Мира было предрешено.

Поэтому, чтобы удержать власть в этом покорённом мире, чтобы править им, чтобы быть в числе завоевателей, а не завоёванных, он перешёл на сторону Тёмного Бога.

Когда этот мир погрузится во тьму, он станет его правителем.

Даже если он всегда будет под властью одного, он непременно будет стоять выше всех остальных.

Вот почему он встал и посмотрел знати Чужой Расы прямо в глаза.

— Я рассчитываю на наше сотрудничество.

Сейчас он был им ровней, но в будущем станет выше.

Так что лишь сейчас он оказывал им такие любезности.

По правде говоря, им стоило считать, что им повезло.