Как и сказал тот мужчина, не прошло и трёх дней, как Иезекииля встретил другой человек.

— Вы, должно быть, Иезекииль, — с улыбкой сказала женщина.

Он кивнул, не зная, что ответить.

— Следуйте за мной. Я отведу вас в ваше новое жильё.

— Новое жильё? — спросил он, выходя из комнаты.

— Да. Раз вы вступаете в армию, то, естественно, будете жить со своими товарищами в казармах. Вы же не думали, что всё будет легко, верно?

Иезекииль криво усмехнулся, потирая затылок.

На самом деле он думал, что всё будет легко. Ему очень понравилась эта комната с большой удобной кроватью и умиротворяющей тишиной.

И всё же, раз уж он решил вступить в армию, было вполне нормально, что с ним будут обращаться как с обычным солдатом.

Под руководством женщины он прошёл через несколько коридоров и странных участков дворца, некоторые из которых он и вовсе не мог объяснить.

Повсюду витала странная аура, словно то, что он видел, было не тем, чем казалось.

Но у него не было особого желания на этом сосредотачиваться.

В конце концов, проводница уже быстро вводила его в курс дела, обрисовывая, чего ему ожидать в дальнейшем.

Расписание в армии, интенсивность тренировок и другие факты, к которым ему следовало подготовиться морально, следовали один за другим.

Всё это, конечно, было важно, но Иезекииля это не особо волновало.

То, о чём говорила женщина, совсем не казалось ему сложным. По сравнению с тайным поместьем, распорядок Дворца Пустоты был сущим пустяком.

— …каждый день. Война началась совсем недавно, так что вас, скорее всего, не отправят на передовую в ближайшее время, но это лишь означает, что у вас будет больше времени на тренировки, так что это можно считать плюсом.

— Война?

Эти слова привлекли внимание Иезекииля.

— Дворец Пустоты — враг клана Стрея?

Вопрос был очевидным, но на самом деле он задал его лишь для того, чтобы завязать новый разговор, из которого он мог бы больше узнать об этом мире.

— Вы даже этого не знаете? Что ж, полагаю, вас и впрямь держали в полной изоляции. Всё верно. Наш дворец и клан Стрея никогда не были в хороших отношениях, но эта война — нечто большее, чем просто вражда между нами.

Наконец женщина перешла к главной теме.

— По приказу нашего Молодого Лорда, мы начали осаду клана Стрея примерно полгода назад…

Дэмиен не стал медлить с кланом Стрея.

На принятие решения у него ушло несколько дней, но в конце концов он решил, что колебаться не было нужды.

Поначалу он считал, что начинать войну против Стрея слишком рано. Он недостаточно знал об их скрытых козырях, а поскольку Божественный Порядок был уничтожен совсем недавно, он не был уверен, стоит ли действовать сейчас.

Но клан Стрея был коварным сбродом. У них определённо были козыри сейчас, но, если бы он промедлил, их стало бы ещё больше.

Не лучше ли было помешать им, чтобы они не смогли осуществить свои планы?

Таков был его замысел, когда он начал войну, и люди дворца с радостью последовали за ним.

Они начали в зоне беззакония, но не задержались там надолго.

Преступники в зоне беззакония не были верны клану Стрея. Они находились в Северном Регионе лишь ради собственной выгоды.

По большей части клан Стрея держал свои основные силы на территории поместий.

Эти территории были огромны, достаточны, чтобы образовать собственную страну. Там было несколько поместий, в которых располагались многочисленные департаменты клана, а главное поместье находилось во главе всего.

Армия Дворца Пустоты окружила земли поместий почти в самом начале осады, но даже спустя шесть месяцев особого прогресса достигнуто не было.

— Ключевые игроки с обеих сторон ещё не делали никаких ходов. В основном происходили лишь стычки и бои на окраинах.

Женщина оглянулась на него.

— Конечно, спасение детей вроде вас из этих мерзких заведений в последнее время было одним из главных приоритетов.

В отличие от войны против Божественного Порядка, у Дворца Пустоты не было точного плана по уничтожению клана Стрея.

Ведь в отличие от Божественного Порядка, Дэмиен ничего не знал о клане Стрея.

Он не мог утверждать, что видел насквозь их намерения, мощь или силы.

Нынешний период был периодом прощупывания. Обе стороны пытались выяснить истинную силу своего противника.

И пока у них не будет хотя бы примерной оценки, ни одна из сторон не вступит в бой по-настоящему, в полную силу.

«Это… было прощупывание?»

Иезекииль был ошеломлён этим фактом.

Женщина, которую он видел, — а это, конечно же, была Эльвира, — была чрезвычайно сильна.

Но она была лишь Полубогом.

У неё была и способность сражаться, и полномочия командовать армией, но даже её нельзя было считать истинным пиковым мастером дворца.

Войска, которые она привела, тоже участвовали в одних из своих первых боёв. Что касается тех, с кем они сражались, — по большей части то же самое.

Для клана Стрея даже Полубоги были расходным материалом.

Лишь лучшие мастера, такие как Дэмиен и Двенадцать Мечей, или Малефис и его люди, считались по-настоящему сильными.

И все они молча наблюдали со стороны, выжидая идеального момента для удара.

«Внешний мир больше, чем я думал».

Узнавая всё больше, Иезекииль осознавал, насколько он был оторван от всего на свете.

Столько всего нужно было сделать, столькому научиться…

«…но пока клан Стрея не падёт, я не смогу ничего делать со спокойной душой».

Его взгляд похолодел.

Жажда крови была сильна в его сердце. Её хорошо взрастили.

Он не знал, стоит ли её подавлять, но не то чтобы у него здесь был шанс сделать этот выбор.

Убивать было некого.

— Вот мы и пришли.

Он очнулся от раздумий по зову проводницы.

Перед ним была дверь, огромная дверь, которая, казалось, никуда не вела.

Пройдя сквозь неё, он очутился в совершенно новом пространстве.

Глаза Иезекииля тут же расширились.

«Это тренировочный полигон или город?!»

Военный объект был скорее не объектом, а собственным государством.

Куда бы Иезекииль ни посмотрел, он видел солдат, выполняющих упражнения или живущих своей повседневной жизнью.

Вдалеке виднелись высотные жилые дома, а не тесные казармы, которые он ожидал увидеть.

И самое главное, здесь была плотная, удушающая аура.

— Со временем привыкнешь.

Иезекииль резко повернул голову в сторону.

Он отступил назад, насторожившись.

Говорила не та женщина, что привела его сюда. Она уже исчезла.

Вместо неё говорил мужчина, человек, появившийся в его слепой зоне прежде, чем он успел что-либо понять.

Мужчина криво усмехнулся, увидев реакцию Иезекииля.

— Успокойся. Я не собираюсь причинять тебе вред. Меня зовут Генри, и с этого момента я буду твоим наставником.

Иезекииль медленно кивнул, опуская защиту.

Мужчина странно посмотрел на него.

«Так это тот парень, которого мы ждали?»

Он оглядел Иезекииля с ног до головы, пытаясь оценить его силу.

В конце концов он лишь пожал плечами.

«В любом случае, тренировать мы его будем так же».

На его лице появилась ухмылка.

Ухмылка, от которой Иезекииля пробрала дрожь.

«Посмотрим, как он с этим справится, а?»