Случай Иезекииля казался странным. У дворца не было причин принимать его, особенно по приказу Эльвиры.

Может, она что-то в нём увидела?

В какой-то степени это было так, но это была не вся правда.

На самом деле, Дворец Пустоты уже довольно давно занимался спасением людей.

Хоть Иезекииль этого и не знал, у клана Стрея было больше десяти тайных поместий, использовавшихся для тех же целей, что и то, в котором он вырос.

Когда началась война, Дэмиен и его люди не знали об этих заведениях, однако, случайно обнаружив одно из них во время осады, они начали предлагать убежище заточённым в них юным гениям.

С ними обращались так жестоко, как только можно было представить. Это было бесчеловечно, особенно если учесть, что многим детям в тех местах не было и десяти лет.

Во Дворце Пустоты было много места для размещения людей, и, более того, в нём была идеальная среда для восстановления.

Те, кто нуждался в утешении, могли найти утешение. Те, кому нужен был порядок, могли найти порядок.

А те, кто жаждал мести, могли найти месть.

Дэмиен не собирался выбирать путь за этих юных гениев.

Их контролировали всю жизнь, поэтому он хотел поступить с ними так же, как и с жителями Юго-Западного Региона.

Он использовал свои ресурсы, чтобы научить их жить для себя. Какое бы решение они ни приняли после этого, им пришлось бы жить с его последствиями.

По правде говоря, большинство спасённых талантов после восстановления решали уйти.

Они, конечно, выражали искреннюю благодарность, но им было не по себе от мысли присоединиться к другой крупной силе.

Что они делали со своей жизнью после ухода, не касалось дворца, но Дэмиен позаботился об одном: чтобы никто из них не вернулся в клан Стрея.

Была и относительно немалая часть тех, кто решил стать слугами, чтобы остаться во дворце и жить в мире. Что же до тех, кто вступил в армию, их число было самым малым из всех.

Главной проблемой были те, кто был слишком юн, чтобы принимать такие решения.

Дворец пока что взял на себя ответственность за их образование и воспитание, но останется ли так и впредь, предстояло решить в будущем.

Выбор Иезекииля…

Когда он попал во дворец, что само по себе было целым событием, он увидел много такого, чего никогда раньше не видел.

Технологии, которые они использовали, способность перемещаться на немыслимые расстояния за считанные секунды, сила их армий…

Всё это было для него волнующим и новым.

Перед ним открылось множество путей.

Он мог бы жить в мире. Мог бы стать странником, что сам решает свою судьбу.

Но он не выбрал ни один из этих вариантов.

Для него существовало лишь одно. Одна цель, что делала его жизнь стоящей. Одна мысль, что помогала ему пережить мучительные будни.

— Я хочу увидеть конец клана Стрея.

Так он им и сказал.

И они поняли его намерение.

Лучший способ увидеть это зрелище собственными глазами был очевиден.

Лучший путь к отмщению был путём, который Дэмиен приготовил специально для этой цели.

Иезекииль был особым случаем. Ему не нужно было развивать свободу мысли, поэтому он смог принять решение гораздо быстрее, чем кто-либо другой.

У него был лишь один вопрос к человеку, который спросил его, что он хочет делать дальше.

— Та женщина с изумрудными волосами… она из вашей армии?

И ответ, который он получил…

— Изумрудные волосы?.. А, вы, должно быть, говорите о командующей Лунный Ветер. Она не только часть нашей армии, она была неотъемлемой частью процесса её создания и обучения. Если и был кто-то, кто принимал такое же участие в развитии армии, как Молодой Лорд, так это она.

Разве не это ему и нужно было услышать?

Та женщина была сильна, сильнее его и наставников, сильнее всех, кого он когда-либо видел.

Если армия этого места порождает таких, как она…

— …я хочу вступить в эту армию.

Он хотел стать сильнее.

Не так, чтобы стать орудием, а так, чтобы стать настоящим воином, способным постоять за себя.

Мужчина улыбнулся и кивнул.

— Очень хорошо. Мне придётся провести несколько проверок, чтобы убедиться в подлинности ваших сведений, но мы должны суметь зарегистрировать вас в ближайшие несколько дней. А пока просто отдыхайте и восстанавливайтесь. Жизнь в клане Стрея… должно быть, была для вас нелёгкой.

Мужчина собрал кипу бумаг и ушёл, оставив Иезекииля одного в комнате, которую ему предоставили по прибытии.

Было тихо.

Но это была не та же самая тишина.

Когда в тайном поместье становилось тихо, это означало, что кто-то собирается его убить.

Здесь же тишина казалась… безопасной.

Он не знал, как это объяснить.

Неужели моё воспитание было хуже, чем я думал?

Он никак не мог этого знать. У него не было эталона для сравнения.

Но судя по тому, как с ним обращались с того самого мига, как та женщина, командующая Лунный Ветер, приказала своей подчинённой позаботиться о нём, жизнь, которую он прожил до сих пор, была больше чем просто трагедией.

Его привели сюда и дали комнату с кроватью.

Ему предоставили ванну и новую одежду.

Его внутренние раны, хоть и несерьёзные из-за его невероятной способности к исцелению, были полностью вылечены с помощью различных процедур.

Разве с ним не обращались практически по-королевски?

Должна быть причина, по которой они всё это делают.

В конце концов, в этом мире ничего не даётся даром.

Но пока они могут дать мне то, что нужно, чтобы отомстить тем ублюдкам, всё в порядке.

В любом случае, это место было очевидно на порядок лучше того, откуда он только что пришёл.

В его мышлении было много наивности. Его основные потребности были удовлетворены, и он тут же поверил, что Дворец Пустоты — хорошее место.

Конечно, так оно и было. Однако кто мог поручиться, что другие не использовали те же приёмы, чтобы обманывать людей и заводить их прямо в пасть ко льву?

Иезекииль был молод. Более того, его мировоззрение было сформировано исключительно воображением.

Ему предстояло научиться не только приёмам, делающим его сильнее.

Но из всех детей, спасённых из тайных поместий, именно Иезекииль был тем, к кому Дэмиен проявил личный интерес.

Хоть сам мальчик об этом и не подозревал, Молодой Лорд этого самого дворца внимательно наблюдал за ним с тех пор, как тот ступил на дворцовую землю.

Не из-за его склада ума и не из-за его жажды мести.

Причина была в том, чего не знал ни он, ни наставники из клана Стрея, что его вырастили.

«Талант», который мог видеть только Дэмиен.

И с армией Дворца Пустоты в качестве сцены…

Дэмиен планировал позволить этому таланту расцвести в полную силу.

Ну, это если Иезекииль вообще сможет пройти обучение.