Иезекииль едва успел осознать всю красоту открывшейся ему сцены.

Солнечный свет ослепил его. Он и так почти ничего не видел, ведь его глаза привыкли к темноте.

В большинстве случаев таланты, окончившие обучение в тайном поместье, покидали его с завязанными глазами, чтобы постепенно привыкнуть к внешнему миру. Иначе они не могли нормально действовать.

Очевидно, Иезекииль не мог рассчитывать на такое же обращение.

Ведь взрыв, усеявший его руки осколками, был не первым и не последним.

ГРОХОТ! ГРОХОТ! ГРОХОТ! ГРОХОТ! ГРОХОТ!

Когда звукоизоляция, некогда защищавшая тайное поместье, исчезла, чуткий слух Иезекииля наконец-то смог уловить всё, что происходило снаружи.

Бесчисленные взрывы — нечто совершенно неожиданное.

И словно звуков снаружи было недостаточно, казалось, по тайному поместью били целенаправленно, потому что после первой стены вскоре рухнули и остальные.

Дерево и металл летели по воздуху, врезаясь во внутренние конструкции поместья и разрушая его до основания.

Некоторым обломкам удавалось находить живые цели, проламывая головы талантам и убивая их на месте.

Кровь начала летать по воздуху так же часто, как и осколки.

Количество звуков стало оглушающим.

Нет, проблемой был сам переизбыток ощущений.

Для Иезекииля, который всю свою жизнь провёл в контролируемой среде, это было безумием.

До безумия волнующим.

«Это… внешний мир?..»

Он ещё не двигался.

Его глаза только начинали привыкать, а он тем временем пригибался и вытаскивал застрявшие в руке куски металла.

Убедившись, что в воздухе больше ничего беспорядочно не летает, он распространил своё восприятие, как его учили, и стал искать признаки жизни поблизости.

«Их здесь нет».

Наставников в окрестностях не было. Рядом находилось несколько других талантов, но они его не волновали.

«Я и вправду могу…»

Глаза Иезекииля загорелись.

«Я и вправду могу уйти!»

Он встал и в последний раз огляделся, вбирая в себя картины тайного поместья, которые теперь были видны как никогда отчётливо.

И, не испытывая ни капли затяжных эмоций, он выбежал из разрушенного здания, впервые в жизни почувствовав на своей коже солнце.

ВЖУХ!

ГРОХОТ! ГРОХОТ! ГРОХОТ! ГРОХОТ!

— А-А-А-АРГХ!

Звуков было много, и ещё больше — сопровождавших их зрелищ.

Когда глаза Иезекииля привыкли, он обнаружил себя в центре настоящей зоны боевых действий.

В небе летали звездолёты, сбрасывая на территорию поместья Стрея бомбы, наполненные законами.

На земле несколько десятков тысяч солдат, если не больше, сошлись в кровавой рукопашной схватке, уносившей бесчисленные жизни.

Уже одно это поразило Иезекииля.

БАХ!

Уже от одного этого его сердце забилось так, как никогда прежде.

Но это была лишь верхушка айсберга.

БАХ!

Иезекииль отпрыгнул назад, едва увернувшись от кратера, образовавшегося при падении с неба неопознанного объекта.

— ПРОКЛЯТЬЕ! ВЫ, УБЛЮДКИ ИЗ ДВОРЦА ПУСТОТЫ!

Из кратера донёсся голос, а затем раздался ещё один хлопок, когда создавшая его фигура взмыла обратно в небо.

«Это был…»

Иезекииль успел лишь мельком взглянуть, но был уверен в том, что увидел.

«Логотип клана Стрея!»

Один из лучших бойцов клана, один из тех, с кем ему меньше всего хотелось бы встречаться.

«К счастью, он, похоже, занят».

Иезекииль наконец осознал ситуацию.

«Нужно найти место, чтобы спрятаться».

Он огляделся, но вокруг была лишь ровная земля.

В небе тот боец, которого он видел ранее, противостоял женщине с изумрудно-зелёными волосами, члену так называемого «Дворца Пустоты».

«Она сильная?..»

В памяти Иезекииля женщины никогда не были особенно сильны. В тайном поместье девушек обычно убивали первыми, и лишь немногим из них удавалось дожить до выпуска.

«Думаю, она сейчас…»

Он даже не успел додумать.

БАХ! БАХ! БАХ!

Три огромных древесных щупальца, толще всего, что Иезекииль когда-либо видел, вырвались из земли всего в нескольких метрах от него и взметнулись в воздух быстрее, чем он успел осознать.

Щупальца ударили в бойца клана Стрея, отбросив его вперёд, пока тот кашлял кровью.

Женщина с изумрудными волосами наблюдала, как он летит к ней, её глаза были спокойнее нетронутой озёрной глади.

Глаза Иезекииля расширились.

«Сейчас».

Он увидел возможность.

Как и она.

Её рука метнулась вперёд, пронзая тело бойца Стрея насквозь и выходя с другой стороны.

«Ему конец».

Иезекииль в восхищении приподнял бровь.

«Внешний мир… и вправду особенный».

Он не думал, что существуют другие люди, способные на такую атаку, но, похоже, он был более обычным, чем ожидал.

Когда его взгляд скользнул по горизонту, он увидел множество других сцен, которые поразили его точно так же.

Он видел силу клана Стрея.

Эти бойцы не были слабаками. Их атаки заставляли небо дрожать, а землю — содрогаться, вселяя в сердце Иезекииля неподдельный страх.

Но для него страх перерастал в азарт, и этот азарт лишь рос, когда он наблюдал, как этих удивительных бойцов одного за другим убивают их враги.

Он не знал, что происходит.

Знал лишь, что вокруг идёт ожесточённая битва.

А Стрея…

«Неужели клан Стрея на самом деле слаб?»

…очевидно, проигрывал.

В этой хаотичной ситуации не было места для кого-то вроде Иезекииля, у которого не было практического опыта. Однако хаос искушал его донельзя.

Он хотел присоединиться.

Его тело невольно двинулось, приближая его всё ближе и ближе к сражающимся массам.

«Я хочу… убивать».

Его инстинкты взревели. Именно для этого его и тренировали.

Но вместо врага вся тяжесть его кровожадности была направлена на тех, кто носил на себе знаки отличия клана Стрея.

«Внешний мир…»

«…это весело?»

Его мысли были несущественны. Они текли без цели, просто чтобы течь. Они озвучивали его внутренние желания в форме вопросов, ответы на которые он уже знал.

Было ли это весело?

Конечно, было.

Насладится ли он этим в полной мере?

Конечно, насладится!

Его шаг перешёл в бег, а бег — в спринт.

Его шаги становились всё тяжелее, но в то же время легче, толкая его вперёд с невероятной скоростью.

«Я буду убивать».

«Я наконец-то могу убивать».

«Я бу…!»

— …а?

— Что такой мальчик, как ты, делает в подобном месте?

Прежде чем Иезекииль понял, что происходит, его схватили за шиворот.

Он оглянулся и увидел стоящую позади него женщину с изумрудными волосами и с любопытством на лице.

— Я…

— Это нехорошо.

Она прервала его, не дав объясниться.

— Рейя, ты здесь?

— Я здесь, Императрица.

Из тени появилась другая женщина и преклонила колено перед той, что была с изумрудными волосами.

— Отведи его во дворец и дай ему чистую одежду. Если захочет, пусть присоединится к армии или станет служащим. Если нет, пусть уходит и живёт своей жизнью.

— Да, Императрица.

Вот так просто Иезекииля передали с рук на руки.

Окружение смазалось, пока его поспешно переносили согласно данным указаниям.

Всё это время он пытался осознать происходящее с ним.

«Ч-что?!» — заикался он мысленно.

Прежде чем он успел повеселиться…

Прежде чем он успел убить хотя бы одного человека…

Всё закончилось вот так просто?!

Да.

По крайней мере, пока что.

Но Иезекииль ведь никак не мог этого знать, верно?

Это взаимодействие, это внезапное «похищение», забравшее его с поля боя…

Для него это окажется шансом всей жизни.