Пятеро Богов пали от руки Дэмиена без каких-либо особых происшествий. Об этом стало известно лишь несколько дней спустя, когда Дэмиен принёс их головы, но это было ещё впереди.

К тому времени, как Дэмиен отправился с ними разбираться, поисково-спасательные операции в Юго-Западном Регионе уже шли полным ходом.

Были обнаружены десятки, сотни, даже тысячи взрывных устройств, и их продолжали находить.

Они были повсюду.

И не только в городах и населённых пунктах. Практически весь подземный слой кардинального региона представлял собой море взрывчатки.

Найти всё это было трудно, а обезвредить — ещё труднее.

В конце концов, эти взрывные устройства были сделаны самым простым и хаотичным способом: конфликтующие законы силой соединили вместе и сдержали так, чтобы они не могли среагировать.

Какой-либо последовательности деактивации у них не было. Обезвредить их можно было, сплетя комбинацию законов, что возвращала порядок в эту смесь, но это требовало куда больше осторожности и усилий, чем армии могли себе позволить.

Оставалось два решения.

Технически — лишь одно.

Бомбы нужно было поочерёдно взрывать в необитаемых районах, пока их не останется.

Другим решением был, естественно, Дэмиен Пустота — человек, владевший понятием порядка.

Он мог бы с лёгкостью обезвредить всю эту гору взрывчатки за несколько мгновений.

Однако он не мог сделать это публично, рискуя, что враги узнают, насколько он постиг Закон Бытия.

Поэтому был разработан план, согласно которому часть взрывчатки взорвут на глазах у всех, а с остальной Дэмиен разберётся втайне.

Поначалу операция продвигалась медленно, поскольку армиям приходилось принимать бесчисленные меры предосторожности, чтобы быть уверенными, что Пятеро Богов не натворят ещё больше бед.

К несчастью, никакое планирование или усилия не смогли бы спасти всех.

Потому что Пятеро Богов, решив сбежать, с самого начала предусмотрели множество непредвиденных обстоятельств.

Дэмиен изолировал их, лишив прямого контроля, но даже без их управления бомбы всё равно были настроены на взрыв.

Вот только в этом разрушении не было никакой системы.

Время и степень взрывов были случайными.

ГРОХОТ!

За несколько недель все привыкли к этому звуку и ощущению.

Что бы они ни пытались сделать, спасти всех было невозможно.

Случайные взрывы унесли неисчислимые миллионы жизней — жизней людей, которые не имели ничего, кроме веры в правящий ими орден.

Словно люди ордена хотели, чтобы все знали: неважно, что их победили и уничтожили.

Даже мёртвые, они всё ещё могли наводить ужас на мир.

Если в этом и было что-то хорошее, так это то, что многие из случайных взрывов произошли в группе взрывных устройств, уже извлечённых из их первоначальных мест.

И пока гибли миллионы, миллионы были спасены.

А когда разнеслась весть о том, что Пятеро Богов мертвы, гонка за устранение всех угроз в Юго-Западном Регионе стала ожесточённой.

Люди действовали с большей целеустремлённостью и энергией. Без угрозы сознательного контроля, постоянно довлевшей над ними, они могли спокойно и систематически разбираться со всем остальным.

Важнее всего было свести ущерб к минимуму.

Конечно, не всех можно было спасти. Но это не означало, что присутствующие не попытаются спасти как можно больше людей.

Именно этот настрой и привёл к тому, что армии тонким слоем рассредоточились по всему Юго-Западному Региону.

Это пошло на пользу их усилиям.

Но было кое-что, чего они не учли.

«Это…»

На самом деле это была случайность.

Первым, кто оказался в этих краях, был Доминик Пустота.

Центральную часть региона некоторое время в основном игнорировали, поскольку её безопасность была гарантирована.

Или, по крайней мере, так все думали.

До этого момента.

То, что увидел Доминик, было…

«Она… исчезла?..»

…дыра.

Когда она появилась, было неизвестно.

Как это было сделано — тоже.

Обнаружив её, он немедленно сообщил тем, кто был в тылу. Расследование началось, как только была передана новость, но никаких зацепок о причине найти не удалось.

Эта дыра…

Она не всегда была дырой.

Скорее, это было место, где они побывали совсем недавно.

Когда-то здесь была главная штаб-квартира Божественного Порядка.

Но то высокое, пронзающее небеса скопление зданий, что казалось больше самой жизни, уже исчезло.

На его месте остался лишь кратер примерно 100 км в ширину и несколько тысяч километров в глубину.

Отсутствие какой-либо информации о кратере вызывало беспокойство, но это весьма красноречивое отсутствие говорило само за себя.

Очевидно, это событие было преднамеренным.

Это был ход, сделанный «кем-то», чтобы скрыть то, что находилось в штаб-квартире и чего, по их мнению, не должны были знать союзные армии.

И чтобы скрыть то, что они хотели скрыть, этому «кому-то» пришлось создать такой огромный кратер.

Честно говоря, эту информацию мог собрать кто угодно, но особого толка от неё не было.

Можно было предположить, что в этом замешан клан Стрея, поскольку это был самый очевидный вывод, и можно было предположить, что в этом месте происходило «что-то», но у них не было никакой возможности узнать, что это было за «что-то».

На этот раз Дэмиен был не единственным особенным человеком, которого стоило принять во внимание для решения этой проблемы.

Конечно, Дэмиен уже знал ответ. Он поглотил сущности Пяти Богов, так что знал о происходящем в том месте больше, чем ему когда-либо могло понадобиться.

Но был кое-кто, кто смог прийти к тем же выводам, что и он.

Не идя лёгким путём.

Гестия Пустота.

Она никогда не была воином, поэтому Дэмиен не учил её сражаться.

Он позаботился о том, чтобы она получила образование, превосходящее любое другое. Он позволил ей набраться практического опыта и развивать свой ум всеми способами, какими она только желала.

В результате Гестия обрела талант к дедукции, далеко превосходящий то, что должна была позволить реальность.

Логика начала следовать за ней, а не наоборот.

И именно поэтому она смогла сделать выводы о том, что было скрыто разрушением главных объектов Божественного Порядка.

Впрочем, это была тема для другого разговора.

Множество людей было убито, но в целом с делами в Юго-Западном Регионе разобрались как следует.

Территория перешла в руки Дворца Пустоты, но никто за пределами великих кланов об этом не знал.

Для них идущая война была практически вымышленной.

Она закончилась прежде, чем они осознали, что происходит, а самые важные битвы прошли в местах, где никто не мог стать свидетелем.

Тем не менее мир погрузился в тишину.

Почти неестественную.

Это было нечто неуловимое, чего многие не осознавали.

Среди своих Дэмиен был одним из немногих, кто заметил эту странность.

Дело было не только во времени и пространстве.

Дело было в реальности.

Сама реальность едва заметно искажалась. Степень этого искривления росла с каждым днём. Поначалу это было почти незаметно, но к тому времени, как война с Божественным Порядком закончилась, все задавались одним и тем же вопросом.

— Как мы здесь оказались?