Данте Пустота был поистине удивительной личностью.

Он был гением из гениев, человеком, вышедшим из низов и сумевшим всего добиться сам.

В годы становления Данте был не более чем деревенским мальчишкой.

Он вырос в бедности, и, более того, без всякого таланта.

Пока все вокруг него быстро становились практиками, он с трудом продвигался вперёд.

Его стартовая черта была позади всех остальных.

И хотя система, как считалось, была совершенно беспристрастной, она давала ему меньше половины опыта, что получали остальные для повышения уровня.

Но Данте всегда был харизматичным человеком.

Казалось, ничто в мире не могло его смутить или заставить сдаться, и этот дух притягивал к нему людей.

Он притягивал и судьбу.

Жизнь Данте долгое время была обычной, но в тот миг, как он достиг десятого уровня и получил свой первый класс, всё перевернулось.

Опыт по-прежнему не рос так, как у других, но он получил свою собственную возможность.

Эта же возможность даровала ему и его особое сродство.

Наконец-то он оказался на одной стартовой черте со всеми остальными. И в тот миг, как он получил такое преимущество… он расцвёл.

Он внезапно возвысился в своей области, и с тех пор становился лишь лучше и лучше. Он встретил таких людей, как Алекс, Клэр и остальных своих друзей, и продолжал череду приключений, чтобы оставить свой след в Небесном Мире.

Это был долгий путь. Данте ни на миг не сбавлял темпа.

Он знал, каково это — быть без таланта, и потому делал всё возможное, чтобы больше никогда не оказаться бессильным.

Возможно, именно это стремление и позволило ему совершить то, что он совершил.

Была причина, по которой Мале́валону Стрея и его союзникам из Чужой Расы понадобилось создать нечто вроде Небесной Тюрьмы, чтобы удержать его.

Это место не только уничтожало пространство и время, оно также следило за тем, чтобы никакие другие законы не могли существовать поблизости. Если же они появлялись, их искажали до неузнаваемости, так что к ним нельзя было ни получить доступ, ни правильно их использовать.

Это была тюрьма, созданная не для того, кто управлял пространством.

Нечто подобное создать было бы куда, куда проще, тогда как существование Небесной Тюрьмы граничило с невозможным.

В буквальном смысле единственным, чья сила казалась способной воплотить Небесную Тюрьму в жизнь, был не кто иной, как Тёмный Бог Чужих Рас.

Зачем им нужно было идти на такие крайности?..

Потому что Данте был аномалией.

Его единственным сродством было пространство. Это никогда не менялось. Неважно, насколько сильным он становился, Данте всегда был сосредоточен исключительно на своей стихии, игнорируя всё остальное.

Однако именно благодаря этому он смог совершить то, что не удавалось никому другому.

Он смог достичь понимания самого Бытия через пространство.

Именно это и сделало Данте самым могущественным человеком в Небесном Мире.

Его пространственный закон был настолько сложен, что другие описывали его как чудо. Им казалось, что он управляет скорее тканью реальности, чем пространством, но они не могли сомневаться в колебаниях маны, которые ощущали.

В этом смысле Данте можно было считать даже бо́льшим гением, чем его сына.

Потому что он смог достичь схожих высот с куда меньшим преимуществом.

Конечно, это не умаляло гениальности Дэмиена. Он прекрасно знал, насколько талантлив.

Но, видя Небесную Тюрьму, чувствуя, как намеренно она пыталась подавить и уничтожить его ауру Бытия, он был так впечатлён своим отцом, что не мог выразить это словами.

Поистине, лишь Дэмиен мог в полной мере осознать, насколько монументальны были достижения его отца.

И, в то же время, он понял, как жаль, что ему не удалось провести детство с таким удивительным отцом.

«Впрочем, это ведь не его вина».

К этому моменту всякая неприязнь, что Дэмиен питал к Данте, исчезла.

Когда он узнал, что отец не бросил его, а его вынудили уйти, когда он узнал, что отец не решил остаться вдали, а был заточён в месте, которое никогда не смог бы покинуть, — как Дэмиен мог чувствовать себя обиженным?

Обидели не его. Обидели всю их семью.

Цель негативных чувств Дэмиена уже давно сменилась, но Небесная Тюрьма окончательно укрепила его в мыслях.

«За подобными вещами обычно стоит целая история…»

Как и у Священного Императора, у других, вероятно, тоже были свои причины быть злодеями.

Но Дэмиен и Священный Император были врагами лишь потому, что расходились во взглядах на то, как всё должно быть устроено.

Родись они по одну сторону, возможно, всё сложилось бы иначе.

Тёмный Бог был другим.

Этот человек неоднократно пытался разрушить семью Дэмиена. Именно из-за него Дворец Пустоты стал мишенью, и его преследование стало причиной того, что Данте оставил Дэмиена одного, и всего, что за этим последовало.

Это был настоящий враг.

Это был человек, которого у Дэмиена не было ни малейшего желания узнавать.

Независимо от истории этого человека, независимо от его причин, Дэмиен позаботится о том, чтобы тот умер мучительной смертью.

Потому что эти причины не имели к нему никакого отношения.

Он закрыл глаза.

Странная, иллюзорная природа Небесной Тюрьмы заставляла его мысли путаться, но он должен был помнить, что пришёл сюда с определённой целью.

«Вопрос в том… как мне его найти?»

Здесь не было ни верха, ни низа. Идти было, по сути, некуда, но в то же время тюрьма расширялась до бесконечности.

«Возможно…»

Дэмиен позволил своей мане растечься вовне.

Он попытался соединиться с тканью этого места, но без основы из пространства-времени это было трудно.

«Она зеркальная?»

Дэмиен попробовал пойти в каждом направлении, проверяя обстановку.

«Похоже, пока моя воля способна превзойти волю этого места…»

В конце концов, Небесная Тюрьма тоже находилась в пределах Бытия.

Тот, кто её создал, очевидно, пытался выйти за это ограничение, но не преуспел.

А это означало, что Дэмиен мог получить контроль над всей этой конструкцией, если его сила сможет одолеть силу её создателя.

«Звучит просто, не так ли?»

Он сказал это с сарказмом, но не был так уж неправ.

Возможно, Дэмиен и боролся с волей высшего существа, но эта воля удерживала тюрьму и изо всех сил подавляла Данте на протяжении неисчислимого количества времени.

Она, естественно, сильно износилась, и когда Дэмиен начал попытки проникнуть в неё, он понял, что на её поверхности куда больше трещин, чем он ожидал.

Это заставило его улыбнуться.

Его отец…

«…ни на миг не прекращал сражаться».

Даже когда его лишили силы, он использовал все доступные средства, чтобы попытаться сбежать из этого места.

И благодаря его неослабевающим усилиям Дэмиен смог легко захватить контроль над тем, что осталось.

«А теперь, покажи мне…»

Он обратился к самой тюрьме.

«…моего отца».

Пространство вокруг Дэмиена — бесконечное множество зеркальных, похожих на стекло кубов, что одновременно отражались друг в друге и позволяли видеть сквозь себя, — начало меняться.

Словно их переставляли, отдельные кубы пришли в движение, что должно было быть невозможным.

И по мере их движения в их отражении прояснилась сцена.

Мужчина, которого Дэмиен никогда прежде не видел.

И всё же — мужчина, которого он встречал уже столько раз.

Данте Пустота.