Сколько времени Дэмиену предстояло наблюдать за кабинетом после того, как созданная им форма жизни туда пробралась? В идеале — несколько месяцев. В подобной операции излишней осторожности не бывает.

Однако в действительности у Дэмиена не было столько времени.

Шла война, и многое в ней зависело от того, как скоро он завершит свою миссию и выберется из клана Стрея.

Заключение Данте в тюрьму было единственным, чем клан Стрея мог давить на Дворец Пустоты.

Стоило его спасти, и дворец смог бы действовать без ограничений.

А до тех пор им приходилось действовать с предельной осторожностью и следить за тем, чтобы ни один их шаг не привёл к гибели Данте.

Такой подход не годился для войны.

Поскольку операция уже началась, времени на провал или лишние раздумья не оставалось.

Дэмиен наблюдал за кабинетом неделю.

Созданная им для этой цели нитевидная форма жизни исправно выполняла свою работу. Покинув тело служанки, в котором она обитала, она довольно быстро отыскала кабинет по следу ауры Малевалона.

Войти в кабинет эта форма жизни не могла. Её бы тут же обнаружили.

Но это было не страшно, ведь Дэмиен уже видел, что там внутри.

Он точно знал, где лежит ключ. Его никогда не перекладывали, потому что у Малевалона не было причин это делать.

То место, куда он его положил, и так было идеальным.

Невозможность войти в кабинет, безусловно, в чём-то мешала, но Дэмиену нужно было найти способ проникнуть туда незамеченным.

И более того, ему нужно было подгадать момент, когда сам Мале́валон покинет комнату.

Однако за прошедшую неделю Дэмиен понял, что подходящего случая, которого он ждал, в ближайшее время не представится.

Мале́валон попросту не выходил из кабинета. Что бы ни происходило снаружи, он оставался там и отдавал приказы своим людям дистанционно.

Была ли какая-то причина, по которой он не мог покинуть кабинет?

Дэмиен не знал.

Судя по тому, что он видел, этот человек был силён и здоров. Не должно было быть никаких внешних обстоятельств, которые могли бы заставить его запереться в кабинете.

Но это не меняло того факта, что он поступал именно так.

«У меня нет выбора. Придётся рискнуть».

Глаза Дэмиена сузились.

Мале́валон был совсем не любезен.

Что ж, это было очевидно, но всё равно досадно ощущать на себе.

Если он хотел провернуть этот трюк в отведённые себе сроки, ему нужно было пойти на риск прямого столкновения.

«В худшем случае…»

Он направился к особняку.

«…бежать не стыдно».

Путь, который Дэмиен выбрал для проникновения в особняк, был схож с тем, что проделала посланная им ранее форма жизни.

Сначала он пробрался на окраину и осмотрел территорию, проверяя наличие каких-либо формаций или массивов.

Их были сотни, но ни один не мог напрямую пробить его скрытность, пока он использовал Бытие.

Это была вся необходимая ему информация.

Остальное он уже однажды проделал, так что оставалось лишь повторить свои действия.

Дэмиен легко проскользнул сквозь бреши в охране, и к тому времени, как он оказался на территории особняка, он уже изменил своё бытие, приняв облик одной из служанок, которых он часто видел входящими и выходящими из главного здания.

У него не было особого выбора, поскольку мужчин-слуг в особняк, похоже, не допускали.

Что было дальше?..

Что ж, всё было довольно просто.

Дэмиен нашёл служанку, за которую себя выдавал, и на время похитил её в Святилище. Он занял её место, несколько дней исполняя её обязанности, пока наконец не нашёл возможность для своего хода.

Кабинет находился в глубине особняка, так что он никак не смог бы оправдаться, если бы попытался подойти к нему открыто.

Поэтому ему нужно было действовать осторожно.

Прежде всего, он использовал свои воспоминания за последние несколько дней, чтобы изменить память настоящей служанки и заставить её поверить, будто с ней не случилось ничего странного.

После этого он снова поменялся с ней местами, вернув ей её жизнь.

Что же до самого Дэмиена…

Он принял знакомый облик — нитевидное существо, которое ни за что не приняли бы за живое.

Он медленно двинулся к кабинету и легко добрался до цели, встретившись с формой жизни, которая ждала его там.

Удивительно, но за это время он ни разу не столкнулся с главными членами клана Стрея.

Было ли это из-за строгого правления Малевалона? Судя по сплетням других служанок, они почти не общались с людьми вне своей семьи и проводили большую часть времени, тренируясь в своих комнатах.

Клан Стрея долгое время затаился, чтобы исполнить планы, данные им Чужими Расами.

Сила, которая им требовалась для исполнения этих планов…

Теперь, увидев, как они живут, Дэмиен мог сказать, что они не стремились к чему-то столь эгоистичному, как уничтожение Дворца Пустоты.

Их цель была масштабнее.

Но сейчас это не имело значения, потому что скоро они будут истреблены.

С этого момента Дэмиену нужно было быть предельно сосредоточенным.

Первым делом он послал неорганическую форму жизни в кабинет, чтобы проверить, заметит ли Мале́валон её присутствие.

Заметил.

Дэмиен не знал, что именно произошло, но в тот миг, как это существо пересекло порог кабинета, оно было полностью испепелено.

«Дела плохи…»

Тем не менее ему нужно было двигаться вперёд.

Дэмиен окутал свою микроскопическую форму слоем невидимости, созданным с помощью Бытия, и двинулся внутрь.

«Вдох…»

«Выдох…»

«Вдох…»

Он слышал собственное дыхание, но лишь в своей голове.

Его нынешнему телу не нужно было дышать.

Сделав первый шаг за дверной проём, он мысленно затаил дыхание и осторожно продвинулся вперёд.

Это был жуткий момент — представлять, как он мгновенно вспыхнет, даже не поняв, что произошло.

Однако…

«Выдох…»

Ещё один выдох.

Он прошёл без проблем.

И первое, что он увидел, был Мале́валон.

«Он не видит сквозь мою ману».

Это было облегчением.

Но в тот миг, как Дэмиен двинулся…

Он увидел на столе ключ от Небесной Тюрьмы. Тот был не больше чем в паре метров от него.

«Вдох…»

Меньше двух метров…

Дэмиен медленно двинулся вперёд. Он не думал ни о чём, кроме как заполучить этот ключ.

Полтора метра…

Мале́валон всё ещё не замечал его присутствия. Мужчина смотрел в ближайшее окно, наблюдая за миром, словно ничто не могло его потревожить.

Метр…

Дэмиен был достаточно близко, чтобы схватить ключ, но для этого ему нужно было вернуться в свою настоящую форму.

За ту долю секунды, что потребуется ему на преображение, Мале́валон заметит его ауру и нападёт. Ему нужно было подобраться ближе.

Уже меньше метра…

Полметра…

Стол был всего в тридцати сантиметрах от него.

Ключ на его поверхности был уже в пределах досягаемости Дэмиена.

Дэмиен бросил взгляд на Малевалона.

Каким бы безмятежным ни выглядел этот человек, его удушающая аура не давала поверить, что он позволит этой краже свершиться.

Дэмиен снова посмотрел на ключ.

Так близко.

Даже если его и впрямь поймают…

«К чёрту всё».

Сейчас колебаться было просто глупо.

Он собрался с духом.

Он сосредоточил всё своё внимание на единственном движении, которое ему предстояло сделать, чтобы заполучить ключ.

И без единой лишней мысли он двинулся.

В тот же миг спокойный кабинет погрузился в хаос.